людей нет?
– Спасибо, - улыбнулся Леон. - Может, вы и правы. В последнее время мне все труднее находить язык с собственным сыном, а если быть честным до конца, когда я говорил, что мой сын сделает все, что ему скажут старшие товарищи, я вовсе не был уверен в этом. Хотя я бы на его месте...
– Думаете, я ему не понравилась? - вырвалось у Кати.
– Я не о том. Он не принимал бы во внимание чьи-то там советы, а руководствовался своим сердцем... Значит, вы не хотите быть с нами?
– Я хочу жить, как жила. Это меня вполне устраивает. Я должна иметь право даже на ошибки. Свои собственные. А не страдать от влияния какой-нибудь неучтенной вами звезды...
Леон опять рассмеялся.
– Положительно, на вас невозможно долго сердиться. Что поделаешь, насильно мил не будешь. Вы не верите в судьбу. А напрасно. Уж если на вас указала Кассандра... И даже ген-искатель Вяземского...
– Да что я умею такого, чего на моем месте не смогла бы сделать другая девушка?
– Главное, вы сумеете пройти через Черную Дыру, что удается далеко не всем. И.возможно, вам удастся спасти из огня бесценную рукопись Авиценны, которая поможет медикам открыть секрет бессмертия.
– Секрет бессмертия? А разве современники Авиценны о нем не знали?
– Они не придали значения одному его трактату, который знаменитый врач написал ещё в юношеском возрасте.
– И без этого трактата секрет не откроют?
– Откроют. Но значительно позже.
– Так вы же свои рукописи все равно никому не показываете. Или на этот раз решили изменить правилу?
– Мы всегда будем следовать ему неукоснительно: современное общество должно развиваться своим путем.
– Белые историки тоже хотят раздобыть этот трактат?
– Тоже
– И что они с ним сделают?
– Отдадут людям! - фыркнул Леон. - В городе Кургане появился талантливый врач, который почти вплотную приблизился к изысканиям Авиценны. Наверняка белые маги жаждут ему помочь. Но зачем, скажите, бессмертие тем, кто не может как следует прокормить и тех, кто живет недолго?
– И все-таки вы невправе решать судьбу всего человечества! - упрямо проговорила Катя. - Вы слишком много на себя берете!
– Слышала бы вас Венуста Худионовна, представляю, как она была бы счастлива.
– А это ещё кто такая?
– Одна ученая старушка... Похоже, нам пора расставаться. Мы ещё встретимся, но вовсе не при тех обстоятельствах, при каких бы мне хотелось. Прощайте!
Он вытянул вперед руку, как бы отодвигая её от себя, и в ту же секунду какая-то сила подняла Екатерину в воздух. Некоторое время словно не она сама, а мир вокруг неё летел куда-то в кромешной тьме. А потом вспыхнул свет.
Девушка сидела на стуле перед столом, за которым она обычно занималась, в своей узкой длинной комнате и тщетно пыталась вспомнить, что она только что делала? Но мысли ускользали, точно им не за что было зацепиться, и Катя подумала: наверное, у неё просто закружилась голова...
Она поднесла руку к голове. Было такое ощущение, будто её стискивает металлический обруч.
Но это и был обруч. Хотя совсем не тот, каким она обычно поддерживала волосы, чтобы не лезли в глаза, когда она склоняется над конспектами.
Обруч был тяжелым, холодил голову, и когда Катя сняла его, оказалось, что это самая обыкновенная... корона! Судя по тяжести и блеску, золотая. В каждом из её многочисленных зубцов было вделано по бриллианту размером с небольшую горошину...
Откуда она взялась? Уж не страдает ли Катя лунатизмом вперемешку с клептоманией? От одного предположения девушка в ужасе содрогнулась.
Наверное, с нею что-то произошло. Что-то, о чем Катя забыла. Провалы в памяти? Тогда неизвестно, что хуже...
Она попыталась восстановить минувшие события. Вернее, то, чем она могла бы заниматься. Ведь делала же Катерина что-то! Вон, на часах восемь вечера, а из института она пришла в четыре...
Дверь в её комнату скрипнула, открылась, а Катерина, задумавшись, от неожиданности чуть не свалилась со стула. На пороге стоял муж хозяйки и удивленно пялился на нее.
– Ты дома? Но ты же уходила.
– Если вы знаете, что я ушла, тогда что вы делаете в моей комнате?
– Но я... но мне.., - растерянно залепетал хозяин. В это время взгляд его упал на корону, бриллианты которой засверкали в электрическом свете. А это что у тебя?
Вот тут-то и понадобилось так называемое артистическое мастерство. И Катя сыграла. Как можно равнодушнее она произнесла:
– Разве вы не видите? Корона.
Она небрежно надела неизвестно откуда взявшуюся вещь на голову.
– Мы в институте репетируем 'Гамлета'. Я играю королеву Гертруду.
– Она же вроде старая, - проявил свою 'осведомленность' хозяин.
– Где же мы возьмем старую? - подыграла ему Катя. - Спектакль-то студенческий.
– Корона золотая? - подчеркнуто небрежно поинтересовался он.
– Кто же это нам даст золотую? Какой-то сплав... Извините, но вы мне мешаете. Я как раз учу роль.
– Я уйду, - поспешно согласился он. - Но ты... это... не рассказывай моей, что я к тебе заходил. А то начнет допытываться, что да зачем...
– Но я и сама об этом не знаю, - напомнила Катя.
– Да пустяк, - замялся он. - Кроссворд разгадывал, хотел у тебя ластик взять.
– Пожалуйста, - Катерина протянула ему резинку.
– Как же это ты прошла, что я не заметил, - задумчиво повторил он. Через окно лезла, что ли?
– В такой юбке? - Катя привстала, демонстрируя юбку и подумала заодно, что кроме потери памяти, у неё ещё и крыша стала протекать. Сидит за столом в новой юбке, хотя прежде она всегда переодевалась в домашнее.
– Юбка что надо, - согласился хозяин, жадно глядя на её стройные ноги, - в такой лезть жалко.
Он явно медлил уходить, но Катя открыла дверь и настырному мужчине пришлось уйти.
Девушка вздохнула с облегчением, которого, впрочем, хватило ненадолго. Значит, она куда-то уходила? Но куда? Где, интересно, раздают такие дорогущие золотые короны?
Она оглядела себя в зеркале. Юбку купила. Тоже дорогущую. Ни с того, ни с
