Он на миг остановился подле Яна — юноша с ужасом увидел рукоятку ножа, торчащего из груди Олеси — и, еле шевеля губами, произнес:
— Там в лесу коса наша осталась, забери.
И понес дальше свою страшную ношу, не обращая внимания на кровь, сочившуюся из правой руки, — видимо, её задела пуля, вырвав и клок рубашки…
Что делать? До оставленной косы ли теперь? Так ничего и не придумав, Ян поплелся в лес. Он нашел место, где лежала погибшая Олеся. Примятая трава и сломанные ветки указали путь, по которому бежал Андрей. Юноша не знал, долго ли он шел, но косы все не было и приходилось идти, пока он не споткнулся о… чью-то отрезанную голову! Голова и в смерти скалилась от ужаса, а её глаза почти выкатились из орбит.
В мозгу Яна возникла картина: убегающие бандиты, за которыми воплощенным ночным кошмаром гонится с косой в руке обезумевший Андрей. Первый, кому острой косой снесло голову, успел лишь оглянуться. Зато второй успел выстрелить. Видимо, страх застил ему глаза — выстрел в упор только оцарапал Андрею руку. Коса проткнула бандита насквозь и пришпилила к земле, точно булавка бабочку…
Юноша не стал выдергивать из трупа косу, а просто побрел назад. То, что Олеси больше нет в живых, никак не укладывалось в его голове.
Андрей положил Олесю на кровать и теперь стоял перед нею на коленях, в безумной надежде вглядываясь в её лицо.
— Доченька, — шептал он, — доченька!
Увидев вошедшего Яна, он попросил:
— Янек, вытащи кинжал! У меня никак не получается, а ей ведь больно!..
Ян хотел это сделать, но никак не мог заставить себя потянуть за рукоятку. Ему казалось, что Олеся не умерла, а просто крепко спит, и если вытащить кинжал, кровь из неё выльется и тогда уже точно она не проснется… Он будто попал в другой мир, где обычные вещи приобрели другую, не присущую им жуткую сущность и даже звук его собственного голоса звучал приглушенно, точно издалека.
Теперь все вокруг Ян видел не целой картиной, а разрозненными кусками. Мертвые глаза Олеси, — их надо закрыть, подумал он, — пустые остановившиеся глаза Андрея, кинжал, будто вросший в тело девушки, муха, назойливо бьющаяся о стекло и, наконец, звук подъехавшей брички, разорвавший замкнутый круг глухого тяжелого сна наяву…
— Выйди, это Григорий приехал, — сказал Андрей, почти не разжимая губ.
— Что такое, почему нас не встречает невеста?! — радостно кричал Григорий, помогая вылезти из повозки священнику и какой-то бедно одетой рыжеволосой девушке. — Почему она не встречает гостей, неужто все перед зеркалом вертится?!
— Григорий… — попытался остановить его Ян, но тот уже взбегал на крыльцо.
— Где моя дорогая сестренка?!
Несколько мгновений спустя из хаты донесся его отчаянный крик.
— Нет, господи, только не это! Ты не можешь отнять её у меня!
Священник, уже было поставивший ногу на крыльцо, удивленно посмотрел на Яна.
— Олесю убили, — с трудом выдавил тот.
Идущая за священником девушка испуганно вскрикнула:
— Кто убил? Когда? Меня ведь привезли молодых обвенчать!
— В лесу. Только что. Видимо, дезертиры.
— Упокой, господи, её душу, — перекрестился священник и решительно поднялся на крыльцо.
Приезжая девушка торопливо последовала за ним, будто не поверив сообщению Яна.
Григорий неподвижно стоял на коленях и молился. Он тоже не смог дотронуться до кинжала. Казалось, это должен сделать кто-то знающий, чтобы не повредить девушке невзначай…
— Отец Феодосий, — поднял глаза на священника Григорий, — бог карает меня. За неверие. Так жестоко… Вместо свадьбы — похороны. Она ведь совсем ребенок! Ее-то за что?!
Священник бережно поднял Григория с колен.
— Гроб надо ладить. Пойди, распорядись!
Видимо, отец Феодосий заметил нездоровый блеск в глазах Григория и решил, что только труд поможет ему не сойти с ума от горя и отчаяния.
Григорий побрел к выходу, а батюшка подошел к Олесе и осторожно стал вытаскивать кинжал — для убийства хрупкой девушки вовсе не нужна была такая сила, которую убийца вложил в удар — кинжал вошел в грудь по рукоятку. Наконец он вытащил орудие убийства и бросил его на пол, потом закрыл Олесе глаза. Лицо девушки, сведенное предсмертной мукой, разгладилось — это продолжала свою работу смерть, но окружающим казалось, что именно кинжал в груди мешал Олесе расслабиться и успокоиться.
— Обмыть надо покойницу, — сказал отец Феодосий и посмотрел на приехавшую с ним. — Светлана, ты сможешь?
Та, сглотнув что-то, застрявшее в горле, медленно кивнула. Мужчины вышли на крыльцо, а Ян задержался у двери на случай, если ей что-нибудь понадобится. Но услышал только, как она возится с кастрюлями и тазами и тихонько причитает:
— Подруженька любимая, единственная ты у меня была, свет в окошке, что я теперь стану делать одна-одинешенька, кто пожалеет, кто успокоит, кто уму-разуму научит! Не мне ли этим ножом, что лишил тебя жизни, себя порешить, да с тобой в одной могиле успокоиться…
Ян, услышав такое, чуть было не вернулся в комнату, но, видимо, здоровое начало в девушке пересилило…
Андрей безучастно сидел на крыльце. Он хотел было помочь Светлане, но девушка выпроводила его.
— Нельзя, дядя Андрей, не положено!
Ян принес лопаты из сарая, подле которого трудились Григорий и отец Феодосий, и позвал с собой Андрея. Тот покорно пошел за юношей, но двигался и отвечал на вопросы, как сомнамбула: медленно и невпопад, так что Яну самому пришлось выбирать место для Олесиной могилы. Выкопали они её на небольшом пригорке под молодым дубом, чуть поодаль от тропинки, по которой бегала в лес юная италороссиянка и где нашла погибель в день своей свадьбы…
— Хватит, дядя Андрей, хватит! — пришлось прикрикнуть Яну на казака, который копал с таким ожесточением, точно хотел дорыть до центра земли. Помогая выбраться из ямы Андрею, Ян заглянул в нее, будто в глаза самой смерти. Он вздохнул и невольно повторил любимую присказку Беаты:
— Цо то бендзе! [25]
Они вернулись к дому, возле которого священник с Григорием что-то горячо обсуждали, Ян прислушался и обомлел: родной брат торопил его с похоронами сестры!
— По христианскому обычаю покойная должна лежать дома три дня! — не соглашался отец Феодосий. — На третий день положено отпевать и хоронить!
— Да поймите же, — горячился Григорий, — если мы завтра не уедем, то и нас придется отпевать и хоронить!
'Что же это за работа такая? — подумал Ян. — Ради неё на такой грех идет! Неужели можно кого-то бояться пуще гнева господнего?'
— Завтра — последний срок — нам с Андреем надо быть в Новоросийске, а я сам должен похоронить сестру! Как мне уехать, не бросив горсточки земли на её могилу?! Что я скажу матери?!
— У неё есть мать? И она не приедет на похороны дочери? — изумился отец Феодосии.
— Из Италии? Да она и в месяц не доберется! Мать ещё ничего не знает. Я убедил её, что здесь Олесе будет безопаснее, — Григорий всхлипнул. — Теперь уже ей нечего бояться!
— Хорошо, — нехотя согласился священник, — хотя это не по-христиански!
— А война — это по-христиански? А молодые гибнут ни за что — это по-христиански?!
— Еще во время смуты 1905 года великий праведник отец Иоанн Кронштадтский предостерегал русских людей, чтобы готовились к принятию грядущих бед и испытаний. Но слаб человек, не верит речам святым… — отец Феодосий открыл небольшой, похожий на докторский, чемоданчик, достал из него церковные книги, небольшую икону, тяжелый серебряный крест, зажег свечи и стал читать над Олесей.
