краской железные листы обшивки. Девушка в белой косынке рассказывала подругам что-то весёлое, и все громко смеялись.
— Эй, маляры! — крикнул парень, перегнувшись через перила так, что его белый чуб свесился на глаза. — Вы чего смеётесь?
— Да вот Дуся предлагает, если останется краска, выкрасить тебе чуб! — ответила ему одна из девушек.
— А то похоже, что тебе голову сметаной облили! — добавила вторая.
— Ну ладно, ладно. Я над вами тоже посмеюсь когда-нибудь! — проговорил обиженно парень и отошёл от борта.
Девушки засмеялись ещё громче. Вдруг одна из верёвок лопнула у самой доски, и девушки с громким криком полетели в воду.
Плотники бросили работу и подбежали к перилам.
— Что такое?
— Маляры свалились в воду! Верёвку надо! Тащите верёвку!.. — кричали на теплоходе и на пристани.
Две девушки выплыли у самого борта. Их быстро вытащили. А третьей, той, которую подруги называли Дусей, всё не было.
— А ну расступись! — крикнул белобрысый парень. Сбросив сапоги, тужурку и фуражку, он ловко вскочил на перила и, оттолкнувшись ногами, полетел вниз головой в воду.
Парень долго оставался под водой. Все затаив дыхание ждали. Вот показалась его белая голова. Парень вынырнул один, без девушки.
— Водолаза бы, — сказал кто-то.
— Верно. Надо водолаза. Он быстро найдёт. Потому куда ей деться! — отвечали другие.
— Эй, на катере! — окликнул боцман теплохода проходивший близко моторный катер. — Вон там работают водолазы. Тащите их сюда. Девушка утонула.
Катер прибавил ходу и помчался за водолазами.
Парень продолжал нырять. Он всплывал на поверхность, набирал воздуха и снова погружался. С пристани спрыгнул в воду красноармеец из охраны, и они стали нырять вдвоём. Но найти девушку они никак не могли. Боцман бегал от одного борта к другому. Смотрел, не идёт ли катер. Но наконец он, задыхаясь, крикнул:
— Идёт с водолазами!
Катер поставил баркас между теплоходом и пристанью. Водолаз был уже одет и стоял на трапе.
— Вот здесь, здесь! — закричали все, указывая место, куда свалились маляры.
Водолаз быстро погрузился в воду.
Ноги водолаза коснулись илистого дна. Поднялась муть. Осторожно, чтобы совсем не замутить воды, водолаз пошёл под корму теплохода. На дне валялись куски железа, обрывки тросов и ржавые консервные банки. Девушки нигде не было. В правый иллюминатор водолаз увидел что-то круглое. Оказалось, полусгнившая бочка из-под цемента.
«Куда она могла деться? — думал водолаз. — Течения здесь нет. Утащить её не могло». Он повернул обратно, всматриваясь в потемневшую воду. Впереди неясно вырисовывались сваи пристани. Вдруг у одной из свай водолаз увидел что-то белое. Помогая руками, он пошёл туда. Это была Дуся. Водолаз схватил девушку на руки, но оторвать её от сваи не смог. Девушка зацепилась блузкой за железную скобу, торчавшую в свае, поэтому она и не выплыла.
— Тащите наверх! — крикнул водолаз, отцепив блузку.
Дусю подняли на баркас, а с баркаса перенесли на пристань. За ней поднялся и водолаз. Сквозь медь шлема он слышал резкий гудок автомобиля «скорой помощи». Раздевшись, водолаз тоже отправился на пристань. Девушка лежала на досках, и врач делал ей искусственное дыхание.
— Как вы её нашли? — спросил водолаза белобрысый парень.
— Косынка её помогла. Смотрю, белеет у сваи…
— Оживает, — крикнул кто-то, — веки дрожат!
— Товарищи! Шире круг. Не загораживайте воздуха, — просил красноармеец, тот, который нырял вместе с белобрысым.
Девушка глубоко дышала. Даже при слабом свете фонарей было заметно, как порозовело её лицо. Наконец она открыла глаза и села. Её поддержали.
— Ожила! А я прямо скажу, не думал, что оживёт, — радостно заявил боцман. — Ведь она минут двадцать купалась…
Нефтелаз
На Кавказе есть озеро.
В этом озере не поймаешь ни рыбы, ни рака, ни даже водяного жука. И не купается в нём никто, потому что в этом озере не вода, а нефть.
Построили рабочие-нефтяники целый лес высоких вышек. Под вышками просверлили в землю глубокие скважины и стали выкачивать из земли нефть. Нефти было так много, что никаких бочек не хватило бы для её хранения. Вот нефтяники и придумали сделать «нефтехранилище». Они построили между двумя горами плотину из бетона, замостили бетоном дно нефтехранилища и стали по трубам сливать в него нефть. Получилось целое нефтяное озеро. Из озера нефть по нефтепроводу течёт в разные города, как по водопроводу течёт в дома вода.
Как-то ночью вызвали главного инженера нефтепромысла к телефону и говорят:
— Приезжайте скорее. Нефть прорвала плотину.
— Немедленно соберите рабочих. Я сейчас выезжаю… — ответил инженер, сел в машину и поехал.
Нефть сначала только просачивалась через плотину, потом побежала тонкой струйкой и вдруг сразу прорвала в плотине большую щель и хлынула ручьём.
Рабочие притащили брёвна, камни, мешки с землёй и стали заделывать щель. Но остановить нефть не могли. Очень сильный был напор. Инженер сказал:
— Так мы щель не заделаем. Щель можно заделать только изнутри озера.
Сел инженер опять в свою машину и помчался на радиостанцию. И послал на базу телеграмму.
Утром на самолёте из Новороссийска прилетели два водолаза. Рабочие помогли им выгрузить из самолёта водолазный скафандр, воздушную помпу, резиновые шланги. Один водолаз оделся и стал спускаться по лестнице в озеро.
— Спускайся осторожно, — говорил товарищу второй водолаз. В нефть ещё ни один водолаз в мире не спускался.
Опустился водолаз на дно и ничего не видит. Как будто ему глаза завязали чёрной повязкой. Стал он тогда шарить по стене руками, отыскивать трещину. Вдруг чувствует, что его тащит течением. Попробовал руками задержаться, но стена гладка и руки только скользят.
Не успел водолаз крикнуть по телефону, чтобы его задержали на сигнале, как понесло его течение и заткнуло им щель, как пробкой. Да так плотно, что водолаз никак не мог обратно выбраться. Тогда он крикнул наверх:
