R35 явился результатом развития знаменитого «Рено» FT. В 1933 году фирма представила прототип танка непосредственной поддержки пехоты с надежным бронированием и вооружением, достаточным, как тогда считалось, для борьбы с пулеметными точками и живой силой противника. Французские конструкторы применили немало новинок, в том числе цельнолитые башни и корпус из литых деталей, скрепленных болтами. Литье упрощало и ускоряло производство и позволяло ввести рациональное распределение толщины брони, а также получить компактный корпус. В качестве упругих элементов подвески использовали сайлент-блоки – резиновые амортизаторы-рессоры. Преимущество подвески R35 заключалось в том, что резиновые упругие элементы гасили колебания за счет внутреннего трения, однако их характеристики зависели от наружной температуры.
В 1935 году танк приняли на вооружение, и до 1940 года изготовили более 1200. Начиная с 1937 года их оснащали 37-мм пушкой с удлиненным стволом и лучшими баллистическими характеристиками, а в 1939 – 1940 годах появилась модификация R40 с несколько измененной подвеской, защищенной броневым фальшбортом.
Перед войной R35 продавали Югославии, Румынии и Польше, после разгрома Франции трофейные машины заполучили немцы и итальянцы. После войны французы применяли их в Сирии и Палестине, а также во французских территориальных войсках.
К недостаткам R35 следует отнести тесноту, низкую удельную мощность, малую скорость, да и старая 37-мм пушка не годилась для борьбы с танками из-за небольшой начальной скорости снаряда. Первое время R35 представлялся неплохим танком сопровождения пехоты, однако для маневренных операций второй мировой войны он оказался устаревшим.
Легкий танк «Гочкисс» Н35
Этот танк весьма походил на R35, но имел другой двигатель и на один опорный каток больше. Его разрабатывали в 1935 году и в следующем приняли на вооружение легких механизированных дивизий.
Первые серии Н35 оснащались мотором мощностью 75 л.с. Модификация 1939 года (Н39/40) получила более мощный, 120-сильный, скорость увеличилась до 35 км/ч, запас хода до 150 км. С 1939 года танки оснастили длинноствольной 37- мм пушкой, вес машин возрос до 12 т, бронирование же осталось прежним.
У танка были литые башни и скрепленные болтами литые детали корпуса. Применение разъемных броневых частей корпуса облегчало ремонт в полевых условиях.
Как известно, при расположении мотора сзади, а трансмиссии впереди высота танка бывает на 30 – 40 см больше, чем при размещении моторно-трансмиссионной группы сзади. Это вызвано необходимостью установки карданного вала, идущего от двигателя к коробке передач, который обычно проходит в 40 см выше днища. На Н35 высоту уменьшили, введя редуктор, благодаря которому удалось опустить карданный вал.
По боевым и техническим характеристикам Н35 несколько превосходил R35 и имел те же недостатки.
Помимо французской армии и внутренних сил Свободной Франции, трофейные Н35 и Н39 использовались немцами. Немного «гочкиссов» после войны сохранилось у французской жандармерии, а израильтяне использовали их в боях на Синайском полуострове даже в 1956 году. Всего же было изготовлено 1600 Н35 и Н39.
Средний танк S35
В 1935 году фирма «SOMUA» разработала новый средний танк, оказавшийся одним из лучших предвоенных французских. По скорости он превосходил легкие и назывался «кавалерийским», поскольку предназначался для совместных действий с конницей в составе подвижных соединений. Это был первый в мире танк, в конструкции корпуса которого применялись исключительно литые детали, соединяющиеся болтами. Литой была и башня. Для своего времени S35 был хорошо бронирован и сравнительно неплохо вооружен, хотя 18-тонные машины первых выпусков имели всего лишь 37-мм пушку. Корпус был просторным, несколько люков облегчали выход и доступ к агрегатам и 8-цилиндровому двигателю водяного охлаждения фирмы «SOMUA», но снижали снарядостойкость брони. Управление машиной осуществлялось двойным дифференциалом; 9 катков в ходовой части имели смешанную подвеску со спиральными пружинами и полуэллиптическими рессорами в качестве упругого элемента, вся ходовая часть с ведущим колесом заднего расположения прикрывалась откидным фальшбортом. В командирской башенке имелись три смотровые щели с бронированными заслонками.
Удельное давление на грунт составляло 0,85 кг/см 2 , танк преодолевал подъемы до 40°, рвы глубиной 2,1 м и вертикальные препятствия высотой 0,7 м.
В 1940 году появился S40 с 220-сильным двигателем и улучшенной подвеской. Всего французы выпустили 450 танков S35, по бронированию и вооружению превосходивших немецкие машины 1940 года, но уступавшие в скорости и скорострельности пушки, а также в качестве средств связи и управления. Трофейные S35 применялись в немецкой и итальянской армиях.
Тяжелый танк В1
На создании тяжелого танка настаивал генерал Этьен. По его заказу ведущие танкостроительные фирмы в конце 20-х годов занялись разработкой машины, по соображениям секретности названной «Трактор-30». В 1929 – 1930 годах фирмы «Рено» и FCM построили три прототипа В1, еще несколько лет шли испытания и доработки, и только в 1935 году началось его мелкосерийное производство. Танк имел мощное вооружение и бронирование. Особенностью первого (и одновременно недостатком) было размещение 75-мм пушки в лобовой части корпуса, которую приходилось наводить, разворачивая всю машину. Для этого установили многоярусный механизм поворота – двойной дифференциал с гидростатическим блоком. Внедрили и другие новшества – самозатягивающиеся при попадании пуль и осколков топливные баки, автоматическую централизованную систему смазки, противопожарные переборки, гирокомпас и аварийный люк в днище, служивший и для выбрасывания гильз. Ходовая часть с подвеской типа «Холт» закрывалась броневым фальшбортом.
Танков В1 сделали немного, и в 1937 году вместо них стали выпускать В Ibis с усиленным до 60 мм бронированием, новой башней, более мощным двигателем, увеличенным запасом хода. На последних машинах ставили 300-сильный авиамотор.
В1 были достаточно сильными, но и громоздкими, высокими, уязвимыми, слишком сложными в управлении и обслуживании – требовалась длительная тренировка экипажей в вождении. Из 365 построенных машин обеих модификаций около 160 попало к немцам.
