Какими же преимуществами обладал дизель перед карбюраторным двигателем? Это – высокая эксплуатационная экономичность, возможность работать на дешевых и менее, чем бензин, пожароопасных тяжелых сортах топлива (марки ДТ или газойль Э). Высокие тяговые характеристики дизеля допускали значительные перегрузки. Воспламенение топлива от сжатия исключало помехи радиоаппаратуры.
План выпуска Т-34 на 1940 год был сорван, точнее, выполнен на 19%. СТЗ было приказано выпустить до конца года 100 машин, но не сдали ни одной, хотя в цехах стояло 23 танка с множеством недоделок и неисправностей.
Конечно, Т-34 требовал новой оснастки. Расширялись производственные площади, строились новые цехи, а ввод их в строй задерживался, смежники медленно осваивали комплектующие. Так, Мариупольский завод задерживал освоение броневого литья, поставляемая броня требовала доработки на месте, поскольку не была выдержана геометрия броневых деталей. Недопоставлялись подшипники: даже в четвертом квартале 1-й ГПЗ из 99 необходимых типоразмеров сдал только 78. Медленно налаживался выпуск В-2 на заводе №75. Ненадежными оказывались детали трансмиссии, ходовой части. А ХПЗ продолжал производить свой БТ-7М до июля 1940 года. Что же касалось СТЗ, то чертежи из Харькова пришли только в конце мая. Гусеничные траки СТЗ не получил с ХТЗ до конца года, а потому и не мог сдать военной приемке те вышеупомянутые 23 машины. Кстати, первый Т-34 сталинградцы для приобретения опыта собрали в Харькове еще в июле, но его, естественно, засчитали ХПЗ.
В самое трудное время, 26 сентября 1940 года, в санатории скончался М.И. Кошкин. Главным конструктором стал А.А. Морозов. Государственной премии за создание Т-34 М.И. Кошкин (вместе с Морозовым и Кучеренко) удостоился посмертно в 1942 году.
В сентябре 1940 года первые серийные Т-34 стали передавать в армию. Одни танкисты хвалили его, другие же указывали на недоделки, отмечали ненадежность работы агрегатов, дефекты двигателя, коробки передач, главного фрикциона и т.д. Поток рекламаций поступал и в ГАБТУ. И у ответственных сотрудников управления, в том числе и у его начальника Я.Н. Федоренко, сменившего на этом посту в маеД.Г. Павлова, сложилось отрицательное мнение о Т-34. Более того, ГАБТУ обратилось в Наркомат обороны с предложением временно прекратить производство Т-34 и продолжить выпуск хорошо отработанного БТ-7М. Д. Г. Павлов и зам.наркома обороны по вооружению Г.И. Кулик также высказались против Т-34 и предложили вместо него делать легкий Т-50. До этого, впрочем, не дошло. Заводчане упорно работали над устранением дефектов, и от месяца к месяцу качество машин росло. Тем временем ЦК партии и правительство решили увеличить выпуск броневого листа даже за счет заказов военно-морского флота.
Но руководители Наркомата обороны теперь захотели получить танк еще более сильный (иногда называемый Т-34-М), разработку которого КБ ХПЗ поручили еще летом 1940 года. «Детские болезни» Т-34 дали им новый повод отказаться от него, и ГАБТУ НКО велело прекратить приемку. Дело дошло почти до остановки сборки танков. К счастью, директору ХПЗ Ю.Е. Максареву (1903- 1982), первому секретарю Харьковского обкома партии А. А. Епишеву и работникам ХПЗ удалось увеличить надежность и устранить ряд недостатков машины, и новый нарком обороны С.К. Тимошенко приказал возобновить выпуск Т-34.
В апреле 1941 года КБ закончило документацию на Т-34М. На завод прибыла комиссия ГАБТУ и предложила вместо Т-34 производить Т-34М. А до начала войны оставалось три месяца…
Максарев и его команда преодолели и это. И в свете сказанного, наверно, легче оценить героические усилия заводчан, давших армии за первое полугодие 1941 года 1110 танков.
С первого часа войны в боях приняли участие и новые Т-34 и КВ. Их появление оказалось полной неожиданностью для немцев. Правда, в верхах военного командования Германии кое о чем догадывались. В марте – апреле 1941 года в Германии побывали советские военные специалисты, в том числе танкисты. Им показали новейшие образцы боевой техники, в том числе T-III и T-IV. Однако же не могли поверить, что эти весьма слабые машины являются основой немецких танковых войск. Руководители делегации обратились к хозяевам с просьбой ознакомить их с действительно новой техникой и делали это так настойчиво, что, как писал Г.Гудериан, «мы поняли, что русские имеют уже у себя танки значительно более мощные, чем имела Германия».
В первые месяцы войны механизированные войска РККА несли большие потери. Но это было еще не самое худшее, пока на фронт поступали новые танки. 24 – 25 июня 1941 года Политбюро ЦК ВКП(б) рассмотрело вопрос о создании на востоке новых танко- и моторостроительных предприятий. Постановлением ГКО от 1 июля резко увеличили производственные задания Кировскому заводу, Харьковскому паровозостроительному и Сталинградскому тракторному заводам. Выпуск Т-34 предстояло начать заводу N9112 («Красное Сормово») в Горьком (сормовские танки пошли на фронт в октябре 1941 года). Больше того, 11 сентября 1941 года был образован Наркомат танкостроения, которому передали ряд тракторных, дизельных, бронекорпусных и т.д. предприятий. Его возглавил заместитель председателя СНК СССР В.А. Малышев. Летом 1941 года танки производили пять заводов, но четыре вскоре оказались в пределах воздействия как вражеской авиации, так и наземных войск. До войны много говорилось о перебазировании военной промышленности на Урал, в Сибирь, Среднюю Азию, но сделано в этом отношении было мало. Это был большой просчет, приведший к тяжелым последствиям.
В середине августа начались налеты вражеской авиации на Харьков. 15 сентября дирекция ХПЗ получила приказ приступить к эвакуации в Нижний Тагил, на вагоностроительный завод. Туда же прибыли сотрудники Института электросварки АН УССР во главе с директором Е.О. Патоном. Сначала на Урал отправили конструкторов и технологов, а также наиболее ценные и сложные станки. Приехавшие готовили помещения к расстановке оборудования. Затем двинулись эшелоны с рабочими, их семьями, станками, материалами и корпусами еще не собранных танков. Но харьковские цеха не прекращали работы. Вот данные о выпуске машин по месяцам: июль -225, август-250, сентябрь -220, октябрь -30. Только 19 октября 1941 года завод встал и город покинул последний, 41-й эшелон. А последние 120 человек уехали уже на автомобилях. Саперы взорвали мартены, портальные краны, электростанцию.
В Нижнем Тагиле завод получил название Уральский танковый №83 имени Коминтерна, директором его стал Ю.Е. Максарев. Вскоре предприятие объединили с Московским станкостроительным заводом имени С.Орджоникидзе и предоставили часть оборудования и сотрудников заводов «Красный пролетарий» и «Станколит». Прибыли и специалисты Мариупольского броневого завода.
Героизм, инициатива, самоотверженность рабочих и инженеров позволили уже в конце декабря, то есть всего через два месяца после прекращения работы в Харькове, собрать (частично из привезенного задела) и отправить на фронт 25 боевых машин. Всего же завод выпустил с начала войны 750 танков.
Сперва не хватало бронекорпусов и башен. Их получали из Свердловска, с Уральского завода тяжелого машиностроения (УЗТМ), но вскоре стали сами обеспечивать себя всем необходимым. И вот результат: за 1942 год завод выпустил 5684 танка.
СТЗ (директор Б. Я. Дулькин, позднее – К.А. Задорожный, главный инженер А. Н. Демьянович) во второй половине 1941 года дал 962 танка, «Красное Сормово» (директор Д.В. Михалев, главный инженер Г.И. Кузьмин) – 173. А все три завода – 1885 машин.
В 1942 году свой вклад внес ЧКЗ (директор И.М. Зальцман, главный конструктор Ж.Я. Котин), построив с августа по декабрь 1055 тридцатьчетверок. С октября подключился УЗТМ (директор Б. Г. Музруков), выпустив до конца года 267 машин. СТЗ вынужден был прекратить производство в августе, когда бои уже шли на его территории. В том месяце, под бомбами и снарядами, сталинградцы выпустили 240 машин. Их эстафету принял завод N9174. Общий итог 1942 года – 12 520 Т-34 из общего числа 24 504 танков и СУ.
Какими же были тридцатьчетверки, сходившие с конвейеров в 1940 – 1943 годах?
Те, что выпускались в 1940 году, были вооружены 76,2-мм пушкой Л -11 образца 1939 года со стволом длиной 30,5 калибра. Противооткатные приспособления были защищены оригинальной и только этому образцу свойственной бронировкой. Башня – сварная из катаных броневых листов, причем боковые и задние стенки имели угол наклона к вертикали 30°. В боковых стенках монтировались смотровые приборы, а в кормовой находилась съемная, на болтах, броневая накладка, закрывавшая прямоугольное отверстие, через которое происходила смена ствола пушки. Опыт боев показал, что это было уязвимым местом, и заднюю стенку башни делали сплошной, Замена ствола пушки в этом случае осуществлялась при поднятии кормы башни. Танки этих выпусков имели обтекаемую носовую часть корпуса характерной формы. Верхний и нижний 45-мм броневые листы крепились гужонами (с головками впотай) к поперечной стальной балке,
