смог вспомнить, какая именно фирма предоставляла лимузин звезде.
— Ты хочешь сказать, что подтвердить материал тебе нечем? — налившись кровью, спросил тогда Пузан. — Сколько еще раз ты все испортишь, блин? Хочешь ответить за свою фигню перед главредом? Ну?
Будь это первый прокол Тима, претензии адвокатишек не были бы восприняты всерьез — но это далеко не впервые за несколько месяцев. Пузан даже заставил его сходить на курсы начинающих репортеров, что было скучно и унизительно, особенно после того, как он заметил среди присутствующих ассистенток-пони, которые что-то усердно строчили в своих блокнотах.
— Да нет, не особо, — ответил Тим, удивляясь, что у актера не нашлось более важных дел, чем судебная тяжба с периодическим изданием. Обойдется эта затея ему недешево и, скорее всего, окажется делом бесполезным.
— Ну, «не особо» твою задницу не спасет, — заметил Пузан.
Тим вставил в видеомагнитофон кассету, чтобы записать программу для матери. Она соврет ему и скажет, что он выглядел великолепно. Матери — самые лояльные зрители.
Тим открыл еще одно пиво, сел в одних трусах на диван и смотрел на себя на экране — как он рассуждает о людях, которых никогда не встречал, но в угоду телезрителями делает вид, что знает уже целую вечность. Телевизор — единственный источник света в квартире, и его отблески, освещающие лицо Тима, — свидетели тому, что Тим жив.
— Встретимся в «Даше»! — словно приказ, орал в мобильный Тим.
Сейчас 22:27 вторника, с открытия «Побережья» прошло две недели. Тим и Блейк присутствовали на вечеринке по поводу беременности модельера Джеки Джозеф.
— Прием в честь беременности в «Лаше»? — удивилась Кейт.
— Все там будут! Давайте, подтягивайтесь! — крикнул он в ответ, а она услышала, как на заднем плане Блейк сказал: «Скажи ей, что мы внесли ее в список приглашенных!»
Кейт думала добраться сегодня до дома пораньше, выспаться и даже пробежаться утром. Когда ей удавалось проснуться, то она пробегала несколько миль через Бруклинский мост — бежала к горизонту из сверкающих офисных зданий. Но Ник в Калифорнии с Энни, и возможность пропустить с парнями пару стаканчиков — лучшая перспектива, чем одиночество. Да и свежая новость ей не помешает.
Кейт сменила маршрут поездки, веля водителю такси везти ее в «Лаш», и решила Зо не звонить. Она понятия не имела, с кем будут ребята, и не хотела отвечать на шквал вопросов о Тиме. По крайней мере, пока не хотела. Пусть для начала Зо решит, что эти отношения продлятся дольше двух недель.
Ко входу, как обычно, выстроилась очередь, на посту стоял все тот же вышибала, что охранял двери во время вечеринки в честь открытия клуба. Теперь-то Кейт знала, что нужно делать, и показала ему свой новенький пресс-пропуск. Он узнал ее, улыбнулся и поцеловал в обе щеки, словно постоянную посетительницу.
Клуб все еще сверкал новизной, и посетители в большинстве своем выглядели пристойно. Народ выпивал, танцевал, и заведение, оказывается, достаточно интересное, чтобы приходить сюда с Зо просто повеселиться, особенно теперь, когда она знала, что войти сюда может в любое время. Работа все-таки может приносить удовольствие.
За уставленным выпивкой и подарками столиком она увидела Тима и Блейка: они были окружены стайкой девушек со взбитыми прическами и искусственным загаром. Заводилой в этой компании выступала коротышка в крайней степени беременности — она распаковывала подарки, разбрасывая вокруг ленты, которыми они перевязаны. Заодно прихлебывала шампанское.
— Это Джеки Джозеф, — объявил Блейк, наливая в стакан Кейт водку и перемешивая ее с клюквенным соком. — Ее папочка — кинозвезда Джулиан Джозеф, а сама она возглавляет фирму по производству джинсов.
Кейт знала эту фирму. Это «Джеки Джине». У Зо три или четыре пары брюк по триста долларов, на заднем кармане которых вышиты буквы «JJ».
Когда к столу подошла официантка, Кейт попросила ее принести диетическую колу и наткнулась на удивленный взгляд Блейка.
— Почему бы не выпить чего-нибудь покрепче? — спросил он. — Оставайся — я слышал, что Джессика Симпсон должна подъехать.
На стол набежала буря рыжих кудрей и веснушек — Робин.
— Крошка! Ты мне так и не позвонила! — воскликнула она с таким энтузиазмом, что Кейт не смогла решить — это она нанюхалась кокаина или действительно в нее где-то вставлены батарейки. — Нам обязательно надо потусоваться. — Она тараторила с такой скоростью, что понять ее было довольно сложно. — Мы, девочки, просто обязаны держаться друг друга!
— Робин, не путай ее, — сказал Тим, наливая себе еще стаканчик.
— Пугать ее? Да я пытаюсь защитить ее от вас, бродяги! — ответила она, подмигивая Кейт.
Наконец, чтобы отдышаться, Кейт убежала в туалет, но и там покоя не было. Голова у нее кружилась, словно она слишком много выпила. Как бы она не уставала на работе, веселилась она по полной программе. Внезапно ее внимание привлекла громкая беседа двух женщин, которые красились перед зеркалом.
— Если тебе действительно нужно упоминание в прессе, трахни Тима, — говорила женщина средних лет коротышке в красной кофточке и коротенькой юбочке «JJ», туго обтягивающей тяжеловатый круп. На Кейт, прошедшую мимо них в кабинку, они даже не обратили внимания.
— Оно того стоит, — продолжала первая дама, щелкая, по-видимому, замочком сумочки. — Глупо недооценивать значение двухнедельного романа. Пользы от него на годы.
Услышав, что за ними захлопнулась дверь, Кейт выбралась из кабинки. Роман Тима и Зо не продлится дольше нескольких недель. Но пока что рассказывать ей все о Тиме рановато. Кейт подкрасила губы помадой «Мак», обнаруженной ею на прошлой неделе в очередном подарочном пакете.
Вернувшись к увенчанному табличкой «ЗАРЕЗЕРВИРОВАНО» столику, она увидела, что народу за ним изрядно прибавилось. Блейк танцевал на сцене, и она забралась к нему. Он приобнял ее за плечи, словно старший брат, который вытянул ее на вечеринку, вместо того чтобы позволить ей нянчить соседских детишек. Вокруг все блестели от пота и воздевали руки к небу, а «У-о, у-о, у-о, о, нет-нет, — пела Бейонс. — Сойти сума!»
Актер-Оппортунист заметил Кейт и спешно пробился к ней сквозь толпу танцующих, а добравшись, расцеловал в обе щеки. Он спрашивал, отчего она не перезвонила ему, и рассказывал, что на следующей неделе будет вечеринка, на которую неплохо бы сходить вместе. Он протянул Тиму ладонь, представился и заявил, что влюблен в «Колонку А» — та же самая наглая лесть, что и при знакомстве с Кейт, когда он признавался в любви к ее изданию. Оппортунист и дипломат.
Робин махала Кейт, приглашая присоединиться.
— Пошли танцевать! — кричала она.
Но вокруг стола собралось слишком много народу. Кейт решилась перебираться прямо по столу, он выглядел вполне устойчивым, но успеха не добилась: со звоном и грохотом упавшей хрустальной люстры она полетела на негостеприимный пол. В воздух взлетали бутылки, падали, разбиваясь на тысячи осколков, а посреди всего этого приземлилась Кейт, и все это — под музыку.
Широко раскрыв глаза, Робин в ужасе прикрыла рот ладонью.
— Ты жива? — спросила она.
Кейт попыталась улыбнуться в ответ, хотя уже чувствовала наливающийся на заднице синяк. Тим смеялся до слез. Блейк протянул руку, но девушку уже поднимали двое вышибал.
— Это случайность! Со мной все в порядке! — перекрикивала музыку Кейт. — Я трезва! — что истина, и почему-то постыдная.
Ей хотелось, чтобы рядом оказались либо Ник, либо Зо, чтобы кто-нибудь из них сказал, что все будет в порядке.
— С вами не все в порядке, и вам здесь не рады, — произнес вышибала, целовавший ее на входе, и вытолкнул из дверей с такой силой, что она чуть не упала.
Кейт вытащила из сумочки мобильный телефон, пытаясь дозвониться Блейку и попросить его найти ее пальто.
— Чего? — орал он, стараясь перекричать музыку и шум толпы, которая, наверное, так и продолжала
