Но самым тяжелым для Златы было то, что при таком столпотворении вокруг нее она осталась одна. Совершенно одна.
Единственный человек, который с готовностью мог выслушать ее, понять и помочь — Михаил, — пропал. Хорошо, если он жив, а если нет?
На глаза Златы навернулись слезы. Она живо вспомнила все, что было между ними на квартире Зигфрида Петруни. Если Михаил погиб, то сделал он это как раз вовремя. Еще несколько часов общения с Хранителем — и Злата прикипела бы к нему сердцем накрепко. И вот тогда его смерть стала бы и ее смертью. А сейчас… У нее еще есть силы забыть Михаила. Как-никак он у нее не первый…
Мысли Златы перескочили на Виктора.
Ее раб… Да, Михаил был прав! Нужно называть вещи своими именами. Преданный ей не по своей воле раб — Виктор — тоже пропадает неизвестно где. Может быть, и его уже нет в живых. На чердаке он остался один против нескольких вооруженных людей Красавчика.
Теперь мысли девушки перескочили на Сергея.
Менеджер, этот скромный молодой человек, почти ровесник, оказался обыкновенным бандитом, был замешан в ее похищении… Так убивал он Безобразова или нет? Все-таки надо было не бежать себя не помня, а пойти на кухню, где Сергей «хлопотал», и… Нет, нельзя! И правильно она сделала, что не осталась там ни на минуту дольше. Те четверо мордоворотов… Она бы не успела с ними справиться. Догадалась бы чуть раньше, кто есть Сергей, было бы время применить против него силу, он рассказал бы все, что знает, как миленький… Но что теперь кулаками махать?
Если с Сергеем, Красавчиком и милицией все было ясно, то со Светланой и незнакомцем в шляпе ясности не было никакой.
— Вот! Я же был прав! — с радостью в голосе воскликнул крепкий старичок, сидевший рядом. — Мне моя — глюки, глюки! А вот в газете черным по белому написано… — И старик принялся читать выдержки: — «Вчера ранним утром сотни петербуржцев стали свидетелями аномального явления… Круглое серебристое тело диаметром около десяти метров несколько минут кружило в районе поселка Лисий Нос… По тревоге в небо было поднято звено истребителей-перехватчиков… Неопознанный летающий объект поменял траекторию своего движения на девяносто градусов, мгновенно набрал высоту и скрылся из виду…»
Злата вырвала из рук старика газету и пробежала глазами небольшую заметку: «Конец света или низкая облачность?»
Старик прочел самые важные отрывки статьи.
Значит, это им не показалось. Что-то действительно висело над машиной Зигфрида Петруни… Старая Настасья говорила, что звездолеты Содружества должны вот-вот прилететь… Может быть, они уже прилетели и пытаются выйти на контакт с Хранителями?…
А человек в шляпе? Он просто испарился в воздухе! Нет! Это не человек! Не мог обыкновенный человек вот так запросто залезть в ее мозг и копаться там, доставая из глубин памяти воспоминания!
— Газетку-то отдайте, — услышала она обиженный голос старичка, — не ваша…
Оказывается, она была уже на ногах и не заметила этого. Злата вернула газету старику и пошла по аллее.
— Э-хе-хе, — услышала она за спиной, — газеты отбирают, «тарелки» летают… Не к добру все это. Ох, не к добру…
О чем она подумала? Ах да… воспоминания.
Злата увидела свободную скамейку и вновь присела.
Ее мысли вернулись к незнакомцу в шляпе. На сей раз она думала о нем как о равном, имевшем тогда, на чердаке, перед ней лишь одно преимущество — внезапность.
Злата еще раз мгновение за мгновением прокрутила в памяти все, что произошло между ними: борьба взглядов, которую она проиграла сразу, обрушившиеся лавиной воспоминания… Что искал незнакомец в ее памяти? Во всех картинках, промелькнувших перед ней, во всех фразах, доносившихся до нее, всегда зримо и незримо присутствовал какой-нибудь перстень… Он перебирал их один за одним… Конечно! Ему был нужен тот самый черный треугольный кристалл, принадлежащий Хранителям! Он искал ее последнее воспоминание о кристалле, но найти не успел — она могла сказать это наверняка. И еще одно она могла сказать с уверенностью: незнакомец не искал кристалл, а охотился за ним по всему пространству ее сознания и подсознания. Охотился! Черный Охотник?! Все-таки это был он! И если бы даже он тысячу раз повторил «Это не я», это — он! Михаил слишком верил в то, что появление его невозможно. Но он появился!
Злата невольно поежилась. Бабушка была права. В одиночку ей с ним не справиться… Не справиться? Может быть. Но противостоять можно. И если еще раз произойдет подобная встреча, она не доставит Охотнику удовольствия вновь по-хозяйски копаться в ее воспоминаниях. Она знает, как запереть свою память от него!..
Злата сделала несколько интенсивных вдохов, закрыла глаза и погрузилась в безмолвие…
Из глубокой медитации ее вывело чье-то присутствие рядом. Она открыла глаза и посмотрела на молодого человека, сидевшего чуть ли не вплотную к ней.
— Вам нехорошо, девушка? — спросил молодой человек. Злата ответила не сразу. Несколько секунд она внимательно прислушивалась к себе, пока не поняла две вещи. Первое: память ее закрыта для любопытных глаз навсегда — ей все-таки удалось это сделать. И второе: молодой человек, сам того не зная, помог ей, и очень. Если бы не он, ей вряд ли бы удалось выйти из глубокой медитации, в которую она погрузилась. Девушка с благодарностью посмотрела на него. Нормальный парень. Можно даже сказать, обаятельный. На вид ему не больше двадцати пяти.
— Спасибо. Со мной все в порядке, — наконец с улыбкой ответила она.
Молодой человек заметил, что имеет у девушки успех, и решил развить его. Делал он это по- простому, без излишнего напора. И вообще он понравился Злате с первого взгляда.
— Вас как зовут? — спросил незнакомец. Злата ответила.
— Очень редкое и красивое имя. Честно, честно. А меня зовут Олег. Давайте на «ты». Ты не против?
— Не против… Который час? — спросила она.
— Уже десять, — посмотрел Олег на часы. — Кстати, в десять открываются ночные клубы. Здесь неподалеку есть отличный ночной клуб «Бетельгейзе». Я тебя приглашаю от чистого сердца.
— Как?! Как называется твой клуб?! — встрепенулась Злата.
— «Бетельгейзе», — с удивлением повторил Олег.
«На всякий случай запомни: Бетельгейзе», — услышала Злата голос Михаила. Тогда на чердаке он не успел пояснить, что имел в виду, и она тут же забыла его слова. Но может быть, Хранитель назвал место, где они должны были встретиться, если бы потеряли друг друга? Может быть, он как раз и имел в виду ночной клуб, присвоивший себе имя одной из красивейших звезд на ночном небосводе?
— Я не совсем одета, — сказала Злата. Нельзя было соглашаться сразу на предложение незнакомца. Он мог принять ее не за ту… Он мог все испортить.
— Ерунда. Сейчас все одеваются кто во что горазд — раз. Хозяев интересует исключительно выручка — два. И потом, у меня там все схвачено.
— Даже не знаю… — продолжала играть Злата.
— Соглашайся. Просто посидим, как старые знакомые. Поболтаем… Хорошая закуска, хорошее вино — вот и вся программа. Ну как, предложение принимается?
— Принимается, — ответила она. У Олега оказалась машина.
— Я сейчас сделаю вид, что говорю правду, — сказал он, заводя мотор, — а ты сделай вид, что мне поверила. У меня сегодня день рождения.
— В самом деле? Подарок за мной.
— Считай, что ты мне его уже сделала. Приняла мое приглашение. На языке задних мыслей это означает: ты хороший парень и я тебе верю…
В клубе «Бетельгейзе» у Олега действительно все было схвачено. Они прошли через служебный вход. Охранник, стриженый, в «камуфляжке», с улыбкой приветствовал его:
— Олежек! Наконец-то осчастливил! Да, с днем рождения! С тебя причитается!
— Ладно, не зажму. Все будет честь по чести.
