— Итак, еще раз. Около получаса назад на Эйхоне началось хорошо спланированное вооруженное выступление. Похоже на заговор. Но кто, что, почему… к своему великому стыду, мы не знаем. Полковник Зиу погиб, оставив нас без связи с армией, флотом и спецслужбами. Мы оказались в изоляции. Информация поступает только от наших агентов. Надо сказать, самая общая информация. По всей планете идут вооруженные столкновения. От нас требуется по-прежнему одно: обеспечить личную безопасность джада! Приказываю… Раотрар! Ты немедленно возьмешь крейсерский звездолет джада и достанешь мне адмирала хоть откуда, хоть из другой вселенной. Без космического флота нам не устоять… — Олифер! — обратилась она к следующему начальнику смены. — Как только я переговорю с джадом, ты немедленно обеспечишь его эвакуацию со всей его семьей и свитой на флагман. Твоя задача — выстоять до моего прихода…
Разговор с Великим состоялся сразу же после того, как был отпущен с подробными инструкциями последний начальник смены. Лу произнесла код и телепортировалась.
Помещение, куда она попала, было спальней. Тусклый свет, не режущий глаза. Скромное, очень скромное убранство: широкая кровать, несколько диванов и голые стены. Джад слишком хорошо знал истинную цену вещам. И все же Великий был не так прост, как обстановка его апартаментов. На столике возле кровати Лу заметила «книгу».
Согласно этикету, бригадир должна была встать на одно колено, но она ограничилась лишь легким поклоном.
Джад лежал в постели с полуоткрытыми глазами. Его желтое морщинистое лицо было страшно. Джад умирал.
«Неужели и ты смертен, Великий?…» — подумала Лу.
«Вечна только Вечность, девочка», — вмешался в ее мысли джад.
Кроме него и бригадира, в спальне было еще шесть человек: четверо охранников, супруга джада и его дочь. Лу сдержанно кивнула им.
«Великий, — телепатировала она, — на Эйхоне беспорядки — похоже на хорошо подготовленный заговор. Появилась угроза твоей жизни. Я прошу тебя дать согласие покинуть на время столицу… и планету».
«Камень…» — еле слышно прошептал джад.
Он замолчал, и вновь Лу услышала в себе его голос:
«Без него все теряет смысл».
«Я лично займусь этим, Великий, — поклонилась Лу. — Но мне нужны твои личные телепортационные коды».
«Личные коды — тайна джада… и наследницы имперской власти — его дочери».
Лу бросила удивленный взгляд на дочь Великого, которая старательно отвела глаза в сторону.
«Наследница? — воскликнула про себя бригадир. — А как же… Нет, просто я не так поняла…»
«Да, — подтвердил джад, — ты поняла меня не так… Но лучше исходить из худшего».
Лу смутилась. Она забыла покинуть телепатический канал связи, и джад невольно подслушал ее мысли. И еще… Она имела в виду совсем другое.
Поклонившись, Лу развернулась и вышла из спальни.
— Черт бы его побрал, — зло прошипела она Трауту, поджидавшему ее, — он не дал нам свои личные коды…
— Тихо, — предупредил помощник.
Мимо них, шурша платьем, слишком нарядным для такого драматического момента, прошла дочь Великого.
В этот момент со стороны главного входа в дворцовый парк послышался одинокий выстрел — и тут же началась ожесточенная перестрелка. Раздался мощный взрыв, дрогнули стены дворца, и откуда-то потянуло дымом.
— Дай Бог, чтоб мы успели, — пробормотала Лу.
Они вернулись в караульное помещение, где Лу вызвала на телепатическую связь несколько человек, самых умелых и опытных, с которыми она прошла огонь и воду, и отдала приказ о срочном сборе. В тот же миг в комнате стали появляться люди. Здесь были не только охранники, но и военные, вышедшие только что из боя — оружие в их руках дымилось. Им не нужно было объяснять, что происходило на Эйхоне: там, откуда они телепортировались, было очень и очень жарко. Самым последним появился штатский, с виду весьма хлюпкий, но стоило ему сделать шаг по направлению к Лу, как перед ним все почтительно расступились. Бригадир произнесла вслух кодовую фразу, на стене появился экран с планом Большого генератора и всех подходов к нему.
— Наша цель — Священный камень. Он — здесь. Мы можем телепортироваться только сюда, в административное здание, — показала Лу. — Я знаю, что есть телепорт на самом дне генератора… Но джад предпочитает рисковать нашими жизнями… Сделаем так. Я пройду этим каналом, ты, Траут, — этим. Дальше можно передвигаться с помощью коротких телепортации… На телепатическую связь не надейтесь. Ее глушит излучение генератора. Кажется, все… Да! Траут, передай всем код телепорта причального отсека имперского звездолета, капитаном которого я назначаю себя.
Лу оглядела присутствующих, назвала несколько имен:
— Вы пойдете со мной. Остальные с Траутом. Цайх, смотри не перепутай, пункт прибытия как в прошлый раз. Разыскивай тебя потом по всем публичным домам.
Послышалось дружное гоготанье. Шутка прошла.
— Ну, вперед! — И Лу назвала код телепорта… Короткое небытие — и она оказалась в пустом и темном, длинном коридоре. Лу сразу отскочила в сторону: на том месте, где она только что была, появился Цайх и через равные промежутки времени еще трое: Вавва — морячок, Були — тот самый невзрачный штатский и Санса — профессиональный военный. На них уже были одинаковые комбинезоны, которые тут же поменяли свой цвет на цвет стен. У всех вошедших в группу Лу с собой было легкое плазменное оружие и обыкновенные ножи.
Где-то далеко в лабиринтах коридоров были слышны редкие выстрелы. Охрана Большого генератора продолжала держать оборону.
— Санса, — сказала бригадир, — нужно на всякий случай перекрыть вход в телепортационный канал. Поищи что-нибудь подходящее — сейф, диван… Или рвани, в крайнем случае, гранату.
— Сделаю, сестричка, — ответил тот.
Коридор был большим подспорьем для врагов. За десять метров — уже темнота. Зато там, где ты, освещение что надо. Лу решила не рисковать и вместо коротких телепортации идти пешком. Мало ли что впереди. Они сделали не больше двадцати шагов. Успели погаснуть одни источники света, ярко вспыхнуть — другие, как вдруг сзади раздались выстрелы.
Лу бросилась на пол — и вовремя. Она почувствовала, как дохнул жаром плазменный заряд, пронесшийся над ней.
— Арнариане! — послышался крик Санса, и в следующее мгновение прогремел страшный взрыв. Он был такой силы, что осел потолок. Но вдруг совершенно неожиданно зажглись все светильники: вышла из строя автоматика. На том месте, где был выход из телепортационного канала, высился завал.
Судя по всему, Санса погиб, подорвав себя вместе с арнарианами.
Лу и ее люди — теперь их осталось четверо — бросились по коридору. Ни одного выстрела вслед больше не последовало. Впереди показался свет. Коридор оборвался. Здесь тоже совсем недавно прогремел взрыв, обрушив несколько этажей здания.
— Короткая телепортация, — скомандовала Лу и, прикинув «на глазок» расстояние, произнесла код.
Мгновенное небытие — и она оказалась на той стороне. Рядом с ней появились Цайх, Вавва и Були.
— Все целы? Вперед!
Отряд Лу неожиданно ударил по заговорщикам, осаждавшим последний внутренний уровень Большого генератора. Помощь подоспела вовремя. Охрана генератора — все, что от нее осталось, — воспряла духом. Тут же с другой стороны ударил еще кто-то.
— Траут! — обрадовалась Лу. — Жив, чертяга! Заговорщики попали в клещи. Но их было слишком
