— Я тебе не администратор Безобразов, — приговаривал он.
— Я тебя зубами в клочья разорву! — рычала Светлана.
— Во избежание этого я, мадам, и вынужден быть с вами невежливым.
Михаил снял с себя ремень, притянул руки Светланы к ногам и связал.
— Мразь, ублюдок, дерьмо… — каталась та по полу.
В этот момент очнулся Сергей. Он сел, тряхнул головой и устало сказал:
— У женщины есть одно, но главное преимущество перед мужчиной. Удар между ног для нее менее чувствителен. Может, перерезать ей горло?
Светлана сразу перестала ругаться и затихла.
— Надо убираться отсюда поскорей. — Михаил нашел перстень, надел на палец, сунул за пояс пистолет. — Подняться сможешь?
Сергей с трудом поднялся на ноги.
— Пошли…
— Без Красавчика нельзя.
Они кое как дотащили завернутого в простыню Красавчика до капсулы. Михаил бросил взгляд на мониторы. Вокруг дома бегало с десяток вооруженных людей. Они что-то кричали, размахивали руками, но ничего серьезного не предпринимали.
— Надо быть начеку, — сказал Хранитель и поднял капсулу. Земля вдруг провалилась, и вместе с ней внизу исчезли люди и дом.
— А это что такое? — спросил Сергей, который, устроившись поудобнее, вновь следил за терминалами.
— Опять не узнал? — съязвил Михаил. — НЛО. Или, если хочешь, обыкновенный звездолет среднего класса.
Михаил неожиданно вильнул вправо и развернулся на сто восемьдесят градусов. В тот же миг по тому месту, где только что была капсула, со звездолета открыли огонь — появился шар болезненно красного цвета, навстречу которому из капсулы, управляемой Михаилом, мгновенно вырвался тонкий белый луч.
Вражеский звездолет тряхнуло, и он начал падать.
— Сами виноваты, — менторским тоном произнес Хранитель. — Надо было или защиту ставить, или не наглеть, сделать попытку договориться по-хорошему. Ну-ка, посмотрим…
Звездолет упал на редколесье. Михаил без труда посадил рядом капсулу. Они долго не выходили, ожидая какого-нибудь подвоха. И вышли только тогда, когда увидели, что корпус подбитого космического корабля стал разламываться на части сам собой. Сначала на две, потом на пять… Куски звездолета все дробились и дробились: большие — на мелкие, мелкие — в песок… Пока ничего не осталось, кроме песка.
— Вот и все, — сказал Михаил. — Акт самоуничтожения состоялся. Полетели.
— Подожди, — остановил его Сергей. — Что это там?
— Да ладно. Полетели. Сюда в любую минуту могут нагрянуть перехватчики.
— Нет. Давай посмотрим… Они подошли ближе.
Из песка торчала чья-то рука. Сергей и Михаил принялись быстро разгребать тяжелый, как свинец, песок. В два приема они откопали руку в серебристом комбинезоне без швов… плечо… шею… И вот показалось лицо…
— О Боже! — прошептал Михаил.
— Черт! — воскликнул Сергей.
Перед ними, не дыша, засыпанная по пояс остатками звездолета пришельцев, лежала Злата.
ГЛАВА 20
Сообщение об угрозе безопасности Атлантеи со стороны аргунов, которое сделала первый помощник капитана Эва Смит, большинство островитян в первые минуты всерьез не восприняло. Это было понятно. Молодежь еще ни разу не участвовала ни в каких войнах, не говоря уж о космических. Только бывшие члены экипажа крейсера «Гея» сразу осознали, какие бедствия ждут их впереди, лишь только прозвучало: «Чаминг жив».
— Чаминг жив! — с ужасом вникая в истинный смысл этих слов, сообщила Эва.
Чаминг жив… И можно уже было не объяснять, каким образом под самым носом у островитян незаметно появились клоны. И не просто появились, а уже дали потомство, создали зачатки примитивной цивилизации и выбрали в качестве врагов жителей Атлантеи.
Целая армия полудиких, безжалостных, готовых на все клонов продвигалась сейчас к перешейку. Армия, вооруженная мечами, копьями и луками… Смех! Но островитянам стало не до смеха, когда из того же сообщения первого помощника капитана они узнали, что сами остались вообще без какого-либо оружия. Им нечем было встретить врага, разве что голыми руками.
— Работы ведутся, — сухо ответила Эва на вопрос Семена Выпивайко, как они дошли до жизни такой. — У нас есть все необходимое для того, чтобы заменить пучковое оружие оружием не менее эффективным. В крайнем случае, без мечей никто не останется.
Больше вопросов не было. Наконец-то до каждого островитянина вдруг дошло, что со старой, развеселой, привольной жизнью покончено и Атлантея… Да что там Атлантея!.. Земля! Земля вступает в новую эру, мрачную, кровопролитную…
Попытка договориться с аргунами по-хорошему окончилась короткой стычкой. Парламентеров, среди которых была Эва Смит, обстреляли лучники. Несколько геян погибли. Эва получила тяжелые ранения. Десантники тут же на бреющем полете, используя капсулы как тараны, атаковали колонну аргунов, возглавляемую Чамингом. С первого захода им удалось выбить из седла нескольких всадников, но со второго десантные капсулы уже встретил защитный экран. Геяне вынуждены были отступить. Они все еще оставались безоружными.
А для того чтобы вооружиться, им нужно было как минимум сделать один-единственный, хотя бы плохонький меч, не говоря уже о копьях, кинжалах, дротиках, щитах и прочей амуниции. Или же сделать один плохонький образец любого другого оружия, которое можно было противопоставить оружию аргунов. Но парадокс заключался в том, что сделать этого геяне не могли. Они не могли выковать даже элементарного кинжала, потому что так далеко ушли вперед по пути прогресса, что забыли, как это делается. «Мозг» «Геи» тоже был бессилен. В недрах его бездонной базы данных не было рецептов изготовления ни холодного оружия, ни огнестрельного, ни какого-то другого, кроме пучкового. Исключение составляли только луки, которые геяне использовали для спортивной охоты. Может быть, это было и правильно. Зачем экипажу трансгалактического экспедиционного крейсера знания о том, как сделать хороший дротик или пороховое ружье, если каждая десантная капсула, каждый модуль оснащен мощным пучковым оружием, а основной — главным орудием, одного залпа которого, по идее, было бы достаточно, чтобы от аргунов не осталось и следа. Но пучковое оружие сделалось совершенно бесполезным, а замены ему так и не нашлось.
Полонский доложил об этом Эриксону утром.
— Ты уверен, что на сей раз обошлось без Чаминга? — спросил капитан.
— Уверен. В противном случае он не стал бы охотиться за «книгой», где, кроме мечей, ничего нет.
— Ну что ж, — подвел черту Эриксон, — у нас осталась последняя возможность обзавестись оружием — сам Чаминг! Мы заставим его поделиться!.. Сегодня же ночью!
Вдали, в непроглядной ночной темени, вдруг показались огоньки — костры аргунов, которые стали лагерем у горной гряды, неподалеку от узкого ущелья. Только по этому ущелью могла пройти конница и обоз аргунов. За горами вновь начиналось ровное пространство, где должны были слиться в одну все девятнадцать колонн, идущих в сторону перешейка, соединяющего материк с Атлантеей.
— Ущелье — это хорошо, — сказал Жан Браге, управлявший капсулой. — Нужно будет приготовить
