вас…
— Не проси. Твой паспорт у меня… В надежном месте. С отцом свяжись по телефону. Лишнего не болтай. Скажи, чтобы не переживал и верил тебе. Остального ему знать не нужно, — коротко распорядился Хавьер.
— Как? Вы рылись в моих вещах?! — возмутилась она. — Да как вы посмели, герцог?
— Посмел! Мне нужны были гарантии, теперь они у меня есть. Я не хочу, чтобы шальная невеста сбежала на следующий день после официальной помолвки, — спокойно разъяснил мужчина.
— Это недопустимо! — неистово выкрикнула Грейс.
— Твой отец украл больше трех миллионов и отдавать их не собирается. Его ты оправдываешь. А я всего лишь изъял до времени твой паспорт. Тебе не кажется, что ты необъективна в своих суждениях? — насмешливо спросил он.
— Там не более, чем деньги. А вы покушаетесь на человеческую свободу, лишив меня возможности вернуться домой, — обосновала свой взгляд она.
— Ты останешься со мной до самой свадьбы. Таков наш уговор, Грейс. Побереги силы и не противься моим решениям, — миролюбиво сказал герцог, чуть склонившись над ней.
— Но я уже дала вам слово, и вы можете мне верить. Я вернусь по первому же вашему требованию. А теперь мне непременно нужно увидеться и переговорить с моим отцом, который не знает, где я. Он волнуется, — умоляюще проговорила Грейс.
— У меня есть принцип, который я однажды нарушил и теперь вынужден сожалеть об этом.
— Какой принцип?
— Не верить никому, особенно Бересфордам, — язвительно бросил Хавьер. — И вообще, у нас теперь каждый день расписан. Сегодня же мы возвращаемся в Эль Кастильо де Леон. Займемся приготовлениями к свадьбе. Бракосочетание герцога де Эррера должно быть пышным. Статус обязывает. И ты мне поможешь.
— Боже! — в отчаянии воскликнула невеста.
— Да, герцогская свадьба — дело хлопотное… Несколько сотен приглашенных из числа знати, политиков, коммерсантов. Будут звезды и прочие знаменитости, без которых не обходятся события такого уровня… Венчание в церкви требует особо тщательной подготовки. Испания — оплот традиционных ценностей. Нововведения и вольности здесь не в почете… Но перед тем, как мы покинем Мадрид, моя невеста должна заказать в известном доме мод самое восхитительное платье, какое только может быть создано. А посему, сокровище мое, не трать времени на препирательства, завтракай, одевайся — и за дела…
— Я не могу не беспокоиться о своем отце. Как, вы считаете, он отнесется к газетным сообщениям о нашей свадьбе? — взволнованно спросила герцога Грейс.
— Ангус подумает, что вырастил очень толковую дочь. Ты лишь намекни, что это для его же блага, и он сам все поймет без лишних слов, — предложил Хавьер.
— Да вы хоть понимаете, как это прозвучит? Такой намек убьет моего папу! Он не переживет того, что собственными руками продал дочь в рабство, — безысходно проговорила Грейс.
— Не вижу ничего убийственного в браке с герцогом, — с деланной обидой отозвался герцог.
— Повторяю, отец даже не знает, что я здесь. Если бы я рассказала ему о своих планах, он сделал бы все, чтобы меня остановить, — призналась девушка, закрыв лицо ладонями.
— Обещаю, ты сможешь увидеть своего отца, когда мы получим брачное свидетельство.
— Герцог, прошу вас… Выслушайте меня, — подняв на него глаза, полные слез, попросила Грейс.
— Обращайся ко мне на «ты». Мы почти что муж и жена, — ласково предложил он и обнял невесту за талию.
— Что вы делаете, Хавьер? — Она безуспешно попыталась освободиться.
— Обнимаю свою будущую жену, — констатировал герцог.
— Не нужно, — испуганно сказала Грейс.
— Ну, как хочешь, — отпустил он девушку и скрылся за дверью своей комнаты, оставив ее в недоумении и тягостных раздумьях.
Грейс вернулась к себе и не смогла удержаться от слез. Она не представляла себе объяснения с отцом по телефону, но это следовало сделать не позднее полудня.
Она быстро собралась и вышла в кухню, где завтракал Хавьер.
— Кофе в кофейнике, сок в графине, — указал он. — Ты будешь завтракать?
— Не голодна, спасибо, — потупившись, выдавила она.
— Ты это брось, Грейс, — строго сказал герцог. — Питайся нормально. Ты вчера ничего не ела и теперь отказываешься. Я не хочу, чтобы люди думали, будто я тебя голодом морю.
— Но я не голодна! А есть через силу не умею! — капризно воскликнула девушка.
— Ты ведешь себя крайне неразумно. Я не собираюсь жениться на немощном скелете. Достаточно этих фотографий, — кинул ей стопку утренних газет Хавьер. — Полюбуйся… На них ты — бледная и скорбная страдалица, а не счастливая невеста. Ты хороша собой, не спорю, но, если приглядеться, это не совсем то, на что я рассчитывал. Возможно, это в некотором смысле мое упущение. Мне следовало вчера внимательнее к тебе отнестись, а не оставлять тебя на съедение графине. Я даже не сделал ни одного комплимента. А ты была прекрасна в этом голубом платье, Грейс, — поспешил исправить упущение герцог, озабоченный, общественным мнением.
Но его признания оставили Грейс равнодушной, даже скорее испугали ее.
— Ты выбрал это платье, — тихо напомнила ему девушка.
— Теперь взбодрись и поешь, — велел ей Хавьер.
— А где твоя домработница? — поинтересовалась гостья.
— У нее выходной.
— До сих пор? — удивилась она.
— Пилар обязалась вернуться к полудню, — сообщил он.
— Ты раздел меня вчера вечером? — отважилась спросить Грейс.
— Да. А что?
— Ты не должен был этого делать, — упрекнула его девушка.
— Это почему же? — удивился он.
— Я еще не твоя жена.
— Ты из-за этого так расстроилась?
— Нет, это я могу пережить, — сухо возразила Грейс. — А расстроилась из-за своего отца. Я очень переживаю за него. Мои тревоги небеспричинны. Я пытаюсь тебе объяснить, что он слаб здоровьем. Но ты глух и черств. Ты словно закрыт для всех человеческих тревог и переживаний. Мне сложно с тобой разговаривать, Хавьер.
— Могу сказать только одно в утешение, Грейс: скоро все изменится и тебе больше не придется волноваться за своего отца, — заверил герцог.
— Я все же хочу поговорить с ним по телефону. Объяснить все, насколько это возможно…
— Отложим, — перебил ее Хавьер. — Чуть позже ты с ним обязательно свяжешься. А сейчас у нас есть другие дела — подготовка к свадьбе.
Ближе к вечеру лимузин доставил их в аэропорт Мадрида.
— Возьми… Пригодится… — сказал Хавьер Эррера, протягивая девушке паспорт.
— Для чего мне загранпаспорт на внутреннем рейсе? — удивилась Грейс.
— Затем, что прямо сейчас мы вылетаем в Англию, а завтра ночью вернемся в Гранаду… Весь следующий день ты сможешь провести со своим отцом. Не думай, что я не понимаю, насколько важно тебе с ним повидаться, — потряс ее своим снисхождением герцог.
Он встретил взгляд, полный восхищения, и нежно улыбнулся.
— Я даже не знаю, как тебя благодарить! — воскликнула девушка.
— Не нужно меня благодарить, Грейс. Нам обоим необходимо, чтобы все прошло без ненужных потрясений, — тихо произнес герцог де Эррера. — В любом случае время благодарностей еще не пришло, дорогая. Отложим это до первой брачной ночи. Я предвкушаю восхитительные времена.
— Я так не думаю, герцог, — испуганно возразила Грейс. — На вашем месте я бы на это не
