надела его последний подарок — бриллиантовое колье, дотронулась до ключицы пробкой от флакона духов. И стала ждать.
Время шло, а он не появлялся. Устав ждать, Китти набрала его номер.
— Ангелаки, — ответил Никос, когда она уже была готова дать отбой.
Услышав в трубке музыку и негромкие женские голоса, Китти нахмурилась:
— Никос, я уже давно жду тебя домой.
— Да? — Его голос звучал удивленно. — Что-то я не помню, что говорил, во сколько вернусь.
— Нет, но я думала… — Голос у нее сел. — Ты ведь уже в Афинах? Где ты?
— В казино — я столкнулся в аэропорту с двумя приятелями.
Китти услышала в трубке женский смех и почему-то сразу же представила себе висевшую на его руке смазливую блондинку.
— Не жди меня, дорогая. Я, скорее всего, задержусь.
Когда Китти положила трубку, руки у нее дрожали, а глаза жгло от слез. Она всю неделю ждала возвращения Никоса домой, а он только что дал понять, что после семидневной разлуки нисколько не соскучился!
«Но разве то, что он меня не любит, его вина?» — с горечью думала Китти, бросаясь в платье на постель и не сдерживая своих слез.
«В казино ничего не изменилось», — думал Никос, сбрасывая с себя нацелившуюся было на него блондинку и шагая к выходу. Он сам не понимал, зачем сюда пришел. «Впрочем, кого я обманываю?» — криво усмехнулся Никос, ероша волосы. Он
Всю неделю Никос безумно скучал по Китти и даже жалел, что не взял ее с собой. Все эти недели он, то ли был слеп, то ли просто боялся признаться себе в том, что стало для него совершенно очевидно вдали от нее.
Никос вернулся домой ближе к полуночи. Он думал, что Китти уже спит, но из-под двери столовой лился свет. Зайдя туда, он остолбенел. Кто-то позаботился о праздничном столе, но вряд ли Сотири украсил его цветами и повесил на стену плакат «С днем рождения!»
Тихий шум позади него подсказал Никосу, что он больше не один. Резко повернув голову, он увидел Китти — в блестящем золотистом платье с соблазнительно глубоким вырезом. Он поднял взгляд на ее лицо и сразу же заметил покрасневшие глаза.
— Как прошла твоя поездка? — удивительно спокойно спросила она.
— Успешно. — Никос повернулся к столу. — Если бы я знал, что ты запланировала для нас праздничный ужин, я бы приехал раньше.
— Это
Никос негромко рассмеялся:
— Я вспомнил о нем, только когда увидел плакат. Последний мой день рождения, который я праздновал, был в шестнадцать лет. Но, как ты узнала?
— Из твоего паспорта. — Китти собралась с силами и улыбнулась. — Ты откроешь свой подарок? — мягко спросила она.
Никос не понял, почему у него так сильно забилось сердце при виде упакованного подарка. Впервые в жизни ему дарилось то, о чем он не имел представления. Под взглядом Китти он сорвал серебристую подарочную бумагу и ошеломленно уставился на портрет, чувствуя незнакомое ощущение подступивших к глазам слез.
— Тебе нравится? — первой спросила Китти, больше не в состоянии выносить наступившую тишину. — Художник использовал фотографию твоей матери. Похожа, как ты думаешь?
— Не знаю, что и сказать…
Горло у него сжалось от овладевших им чувств, которые Никос подавлял в себе столько времени. Годы прошли с тех пор, как он видел эту женщину, которую художнику блестяще удалось перенести на холст. Ее улыбку, говорящую о любви к сыну…
Сердце Никоса дало трещину.
— Никос?
Китти не ожидала, что ее подарок подвергнет Никоса в состояние оцепенения, и на одну ужасную секунду подумала, что он недоволен и раздражен. Но когда он посмотрел на нее, она увидела в его глазах слезы. Напряжение, не оставлявшее ее все эти часы, что она ждала его домой, исчезло.
— Ох… Никос, не надо! — Она подбежала к нему и коснулась его лица дрожащими пальцами. — Я совсем не хотела тебя расстроить.
— Ты не расстроила. — От обуревающих его эмоций Никосу было тяжело говорить. — Это чудесный подарок, Китти. Но почему?..
— Я знаю, как сильно ты ее любил. — Китти сделала глубокий вдох. — И потому что я люблю тебя. Всем сердцем.
— Китти! — Никос положил руки ей на плечи и сжал так сильно, что его пальцы впились ей в кожу. Лицо его приобрело загнанное выражение.
— Все хорошо, — с вымученной улыбкой сказала она. — Я знаю, что ты не можешь сказать мне этих слов. Я также понимаю, что после Греты тебе не захочется никого любить. — От слез, очки Китти запотели. Она сняла их и потому пропустила вспышку эмоций, отразившихся в его глазах. — Я люблю тебя, Никос, — уверенно продолжала она, хотя внутри ее была пустота. — Я боролась со своими чувствами, но я ничего не могу с собой поделать…
Никос молчал несколько томительно долгих секунд.
— У меня тоже для тебя кое-что есть.
Он неожиданно отпустил ее плечи, подошел к своему кейсу и вытащил из него коробочку. Китти смотрела на него, закусив губу, чувствуя, как разрывается ее сердце, когда она так и не услышала от него никакого ответа на свое признание.
— Открой, дорогая, — спокойно сказал Никос. — Я не очень силен в словах, тем более у меня нет опыта, чтобы сказать то, что мне хочется сказать. Я надеюсь, мой подарок тебе все объяснит.
Услышав, как дрогнул его голос, Китти открыла коробочку, и у нее на миг остановилось сердце, а затем забилось с удвоенной силой.
— Та самая книжка, которую мне в детстве читал отец! — прошептала она. — Не могу поверить. Это твой самый лучший подарок, Никос. Где ты ее нашел? — «И главное, почему?» — хотелось спросить ей. Но Китти слишком боялась услышать ответ, поэтому ничего не сказала.
— Одна из причин, по которой я уехал в Нью-Йорк, заключалась в том, чтобы встретиться с одним коллекционером и убедить его расстаться с этой книгой. — Никос дрогнувшей рукой убрал волосы с ее лица. От чувств, что отражались в его глазах, у Китти перехватило дыхание. — Я знаю, что тебе очень недостает отца и что эта книга для тебя особенная. Я хочу… — Никос сглотнул, горло у него сжалось. — Я хочу стать для нашего ребенка хорошим отцом, Китти. Похожим на твоего отца — любить его и читать ему на ночь сказки. — Никос остановился, словно готовясь к прыжку в пропасть, в неизвестное. Но затем он заглянул в мягкие карие глаза Китти и увидел в них любовь — и у него больше не осталось никаких сомнений. — Но главная причина не в этом. Я приобрел для тебя эту книгу, потому что не знал, как по другому сказать тебе, что ты — моя жизнь! Все, чего я добился, кем стал, без тебя ничего не значит.
Китти прерывисто вздохнула, все еще не смея надеяться, что его слова означают именно то, что ей так хотелось услышать.
— Тебе не нужно притворяться или говорить то, что, как ты думаешь, я хочу от тебя услышать. Я понимаю, что на тебе не могло не сказаться твое прошлое. Конечно, тебе тяжело снова поверить другому человеку…
Никос приложил палец к ее губам.
— Я верю тебе, Китти, — сказал он, и вместе с этими словами к нему пришло не испытанное прежде невероятное чувство облегчения и радости.
Китти была честной, смелой, открытой и до боли щедрой. Любовь к нему сияла в ее глазах, словно омывая его чистой водой, унося всю боль и горечь прошлого, возрождая его к новой жизни.
— Я люблю тебя, Китти. — Никос нежно прижал к себе жену, словно она была хрупкой, как
