собой. - Иначе пожалеешь об этом.
- Уже начинать сожалеть, или можно продолжить любимое занятие?
- Кто это там у тебя, Брэнд? - спросил один из воинов.
- Через минуту выясню это, - ответил похититель. Его голос раздавался у самого уха Грейс и вызывал двусмысленную вибрацию. - Что ты тут делаешь? - спросил он. - Женщины не допускаются во дворец, тем более на тренировочную арену.
Она сглотнула. - Я..я…Дарий.
Он мгновенно напрягся. - Дарий прислал тебя?
- Да, - ответила она, молясь, чтобы признание напугало мужчину и заставило освободить ее. - Да, именно он и прислал.
Он гортанно рассмеялся.
- Так он, принял во внимание мой совет? Чтобы избежать шуточек в его адрес, наш лидер прислал нам шлюху. Не ожидал. Более того, не ожидал, что так быстро.
Ее мозг зафиксировал только первую часть его монолога. «Шлюху? Шлюху!» Если они приняли ее за шлюху, то придётся переспать с ними со всеми, ведь сопротивление они могли принять за игру. Грейс задрожала.
- Уже возбуждена, маленькая потаскушка? - хихикнул он. – В прочем, как и я.
Применяя технику, опробованную ей на Дарие, она ударила ногой по его стопе, а затем двинула локтем в живот. Он охнул и ослабил хватку. Грейс повернулась, резко отдернула назад свой кулак и пустила его в полет. Ее пальцы встретились с челюстью. При ударе его подбородок резко дернулся в сторону, и песочные косы хлестнули по его щеке. Бренд взвыл и отпустил ее.
Освободившись, она попыталась бежать. Другой воин тут же обнял ее. На этом весь ее прогресс остановился. Ее сердце перестало биться. Жажда крови, казалось, покинула их, оставив только жажду плоти.
Один из них указал на Бренда.
- Я думаю, ты ей не понравился Брэнд, — засмеялся он. - Но уверен, что я приглянусь.
- Только не ты, Мэддокс. Почему она?
- Почему бы тебе просто не отправить её ко мне? Уж я-то знаю, как обращаться с женщинами.
- Да, но знаешь ли ты, как её съесть?
Они буквально взорвались от смеха.
«Съесть ее? Боже мой! Они каннибалы. Они хотят использовать ее в качестве шлюхи, а вечерком перекусить ею. Все хуже и хуже». Ее колотила дрожь, спускаясь вниз по спине и распространяясь по всему телу. «Умереть, как лакомство на банкете? Нет, спасибо».
Брэнд, тот, что схватил её первым, потер свою челюсть и улыбнулся искренне и весело.
- Ты привела с собой подруг, маленькая потаскушка? Не хочу делить тебя с другими.
Когда он это говорил, «другие» начали ожесточено кружить вокруг нее. Она чувствовала себя кусочком говядины на гриле для голодающих. Буквально. Всем им для полного счастья нужен был нож, вилка и огромная бутылка с кетчупом.
- Я хочу ее первый, - сказал самый широкоплечий воин.
- Нет, ты не будешь первым. Ты обязан подчиняться мне, я пользуюсь преимуществом. Она моя. Вы сможете забрать ее, только когда я закончу.
- Заткнитесь оба, - сказал самый красивый из них, полировавший топор. - Маленькая шлюшка хочет меня первым. Женщины любят мужчин с красивыми лицами, как у меня.
- Ну уж нет, ты не будешь первым, - заявила Грейс. - Никто из вас не будет. Я не шлюха!
Мужчина с татуировкой на челюсти эротично улыбнулся ей. - Если ты не хочешь спать с нами, то станешь нашей едой.
Она выдохнула, двигаясь по кругу и стараясь избежать протянутых рук.
«Угрожай им, напугай».
- Я кислая на вкус, - она ринулась к выходу. - Как известно, кислое - вызывает сильную изжогу.
Они усмехнулись ещё шире.
- Кислотная изжога опасна. Она может вызвать рак пищевода. Это ослабляет слизистую желудка!
Они подбирались всё ближе и ближе.
- Я принадлежу Дарию! - она выкрикнула первое, что пришло на ум, стремясь отодвинутся, как можно дальше.
Они заколебались.
- Что ты сказала? - спросил Брэнд, хмуро взглянув на нее.
Она сглотнула. Возможно, заявить, что Дарий ее любовник, была плохая идея. Он мог быть уже женат, почему она неожиданно захотела разрушить это? А эти люди могли быть братьями его жены.
- Я, хм, принадлежу Дарию? - Это прозвучало скорее как вопрос, а не утверждение.
- Это невозможно, - Брэнд нахмурился и стал еще более мрачным.
Он сверлил ее взглядом, изучая, снимая мерки и сравнивая с различными масштабами, как уже делал ранее.
- Наш повелитель не желает таких женщин, как ты.
«Повелитель? Таких женщин, как она?» Они думают, Грейс достаточно хороша как вечернее блюдо, хороша, как шлюха для них, но не достаточно хороша, чтобы принадлежать их драгоценному предводителю Дарию? Что ж, это было самое большое оскорбление во всех его смыслах.
Она знала, что не могла быть еще более нелогичной, и проклинала переполняющие ее эмоции. Сегодня они были очень сильными и долго не поддавались контролю. Грейс всегда была эмоциональной, но обычно контролировала свои импульсы.
- Он женат? - Спросила она.
- Нет.
- Тогда да, - сказала она, игнорируя чувство облегчения. - Он желает такую женщину, как я. В данный момент он ждет моего возвращения. Я лучше пойду. Вы же знаете, как Дарий злится, когда кто-то опаздывает. - Она нервно рассмеялась.
Бренд не дал ей пройти.
Он продолжал изучать ее с поразительной настойчивостью. «Что-то ищет? И что он видит?»
Вдруг он улыбнулся, улыбкой, которая осветила все его лицо. Он был очень красив, но не так, как Дарий.
- Я верю, она говорит правду, - сказал он. - Посмотрите на любовную отметку на ее шее.
Грейс поспешно прикрыла рукой шею. Ее щеки запылали. Дарий оставил след от поцелуя? Сначала она испытала шок, сменившийся волной неожиданного, нежелательного и возмутительного удовольствия. На ней никогда ранее не оставляли следы от поцелуев.
«Что со мной не так?» Трясясь от сомнений, Грейс продвигалась мимо Брэнда и остальных мужчин. Они без возражений пропустили ее. Грейс побежала по коридору, полностью уверенная в преследовании, но не слышала шагов. Оглянувшись, она поняла, что находится одна. Когда Грейс достигла развилки у края плавательного бассейна, то уже устало потащилась в левый проход. Легкий соленый бриз подул ей в лицо. Она молилась, что на этот раз приняла верное решение.
Она всё же ошиблась.
В конце Грейс оказалась в огромной столовой. Там был Дарий, он сидел на громадном столе. Его глаза были сфокусированы на дальней от окна стене, точно в глубокой задумчивости. Тяжелый воздух уныния, окутывал его. Он выглядел таким потерянным и одиноким. Грейс промерзла, а мышцы точно приросли к месту.
Должно быть, он почувствовал или ощутил ее запах, потому что его взгляд неожиданно остановился на ней. Его глаза расширились от замешательства, а затем сузились от гнева.
- Грейс.
- Стой, где стоишь, - сказала она.
В его горле зародился низкий рык, и он подскочил, точно готовая к атаке пантера. Дарий запрыгнул на стол, направляясь прямо к ней. Она дико озиралась по сторонам. Рядом с собой она обнаружила
