– Ах! Какой же я рассеянный! – Роман, смешно виляя попой, ринулся через лужайку к грилю.
– Он очень забавный, – сказала Маня.
– И милый, – добавила Фрида.
– Перестаньте говорить о нем, как о гее! – рявкнула Ксюша.
Похоже, эта фраза оказалась последней каплей, переполнившей бокалы женского терпения Мани и Фриды. Максу показалось, что Ксюша этой фразой окончательно разрушила последнюю тень обаяния, которую мог бы сохранить наступающий в этом доме вечер.
Роман принес вторую порцию мяса. Бокалы вновь наполнили.
– Давайте включим музыку! – предложил Роман. – Меня музыка так заводит!..
В его руках тотчас оказался пульт, видимо, припрятанный в кармане шорт. Он нажал кнопку. Музыка немного улучшила атмосферу.
– Давайте выпьем за счастье, – сказал Макс. – Даже если оно мимолетно, каждый его миг прекрасен.
– За счастье, – присоединилась Маня.
– За счастье! – воскликнул Роман. – Как это мило!
Услышав этот его возглас, Ксюша выбежала из-за стола. На нее было жалко смотреть. Бокалы так и не соприкоснулись друг с другом. Роман, громко ойкнув, побежал за ней.
– Ксюшенька, ну куда же ты! – кричал он на ходу. – Вечеринка только начала складываться…
– Пожалуй, нам пора уходить, – сказала Фрида. – Алекс, поехали.
– Да, согласна, – кивнула Маня.
Друзья встали из-за стола и, попрощавшись с Алефтиной Сергеевной, вышли через дом на улицу. Когда они проходили мимо спальни, то слышали громкие рыдания Ксюши и причитания Романа.
– Хочу поехать куда-нибудь, – сказала Фрида.
– Я знаю отличный ресторан с кавказской кухней, – предложил Алекс.
– А где это? – спросила она.
Пока Алекс объяснял Фриде дорогу, Маня обняла Макса.
– Я хочу завтра познакомить тебя с моей мамой, – сказала она, нежно прижимаясь к нему всем телом. – Я уже отправила ей СМС-ку, она нас ждет.
– С удовольствием, – ответил Макс. – Можем завтра забрать нашу машину в салоне и сразу поехать к ней.
– Я согласна, – Маня буквально таяла в его объятиях.
Она чувствовала себя такой желанной, и такой счастливой, поэтому никакие фразочки Ксюши не могли это испортить.
– Главное, чтобы ты до завтра не передумала выходить за меня замуж, – печально улыбнулся Макс.
– Ну что ты, милый! Ты выбрал идеальный момент для того, чтобы сделать мне предложение. Сначала серьги подарил, потом кулон, потом кольца. Ты все это спланировал, гад такой? Знал, что впечатлительная девушка устоять не сможет?!
– Я на это надеялся, – сказал Макс, целуя Маню. – Я буду беречь и любить тебя до конца своей жизни. А, между прочим, в моем роду никто из мужчин не умирал раньше восьмидесяти восьми. Мы долгожители. Я тебе как-нибудь покажу свою родословную. Мой дед, кстати, родил сына, когда ему было семьдесят два.
– Да что ты говоришь? Значит, недостатка в сексе у нас никогда не будет?! – сказала Маня. – И у тебя действительно есть родословная?
– Конечно, – сказал Макс. – Я ее собирал, еще будучи ребенком. От прадедушки и прабабушки выведал все, что они знали о своих родителях, дедах, прадедах. И получилось, что с середины восемнадцатого века я что-то знаю о своих прямых предках.
– Да-да, родословную я видел, – подтвердил Алекс, подходя к влюбленным. – Макс у нас родо- племенной… Или просто племенной…
Макс взглянул на Алекса и попытался дать ему легкого тумака, но Алекс отвел удар, перехватив его руку.
– Куда решили ехать? – спросил Макс.
– Предлагаю продолжить вечер в кавказском ресторане, – сказал Алекс.
– Мы согласны? – спросил Макс у Мани.
– С тобой – куда угодно, – ответила девушка, доставая из сумочки салфетку, чтобы постелить ее на сидение в машине.
Фрида приехала в ресторан раньше них. Когда Алекс, Маня и Макс вошли внутрь, она уже сидела за столиком и махала им рукой.
Ресторан располагался под огромным красивым деревянным навесом, по периметру которого стояли печки и грили. Фактически, вся еда готовилась на глазах у клиентов. Хотя снаружи было прохладно, но работающие печки создавали своеобразный тепловой занавес, и под навесом было комфортно.
– Тут уютно, – сказала Маня. – Я никогда раньше сюда не приезжала.
– А я приезжала, – сказала Фрида. – Тут отличная кухня. И забавно, что оркестр, который играет здесь по вечерам, играет танго, вальсы, совсем не кавказскую музыку…
– Ну а кто бы тут стал танцевать лезгинку? – усмехнулся Макс.
– И то верно, – согласилась Фрида. – Не знаю, как вы, а я почти ничего у Ксюши не съела. Поэтому очень голодна.
– Я тоже нельзя сказать, что сыт, – признался Алекс. – Мясо, приготовленное перебежчиком, было каким-то малокалорийным.
Официант принес меню. Они заказали на общий стол шашлыки, купаты, овощи, приготовленные на гриле, и разнообразные салаты. Также заказали глинтвейн, соки и чай.
Стол постепенно начал заполняться едой. Официанты были вежливы, улыбчивы и шустры. Глинтвейн был вкусным. Макс и Маня пили его, сидя в обнимку. Алекс и Фрида предпочли ароматный чай с горными травами.
– Завидую вашему глинтвейну, – сказал Алекс.
– Мы завтра тоже будем пить чай, – сказал Макс. – Машину покупаем.
– Ух ты! – сказала Фрида. – Еще раз поздравляю вас!
– И ты еще не видела вот это, – сказала Маня, протягивая Фриде коробочку с колечками.
Фрида открыла крышку. Блеск бриллиантов коснулся ее глаз.
– Очень красивые, – сказала она. – Очень! Видно, что выбирал архитектор.
– Макс точно угадал мой размер! – сказала Маня, гордо улыбаясь.
Макс откровенно любовался своей невестой. Фрида бросала на них завистливые взгляды. А Алекс больше был увлечен едой, чем разговорами.
Пока друзья вкушали блюда кавказской кухни, за окнами ресторана сгущались медленные одесские сумерки. В темно-синих, глубоких и полных свежего воздуха небесах неспешно плыли легкие облачка, озаряемые молодым месяцем. Ночные бабочки кружились около фонарей в затейливом танце. Город медленно заполняла атмосфера покоя, и вечерние разговоры на бульварах становились тише и мягче. Одесса уходила в ночь. Дальше и сильнее разносился аромат цветущих деревьев, по всему городу разлетался запах свежего морского ветра. Луч маяка скользил по волнам, словно взгляд одесситки в ожидании корабля на горизонте. Духи девушек, смешиваясь с воздухом, пронизанным запахами цветов и морским бризом, создавали неповторимый одесский коктейль, который почти не замечается горожанами, но так ценится и с такой слезой в голосе вспоминается теми, кто уехал из Одессы.
Может быть, вы и не знаете о том, что количество уехавших из Одессы с конца 1950-х годов значительно превышает ее сегодняшнее население. «Как они могли уехать из такого чудесного города?» – думают приезжие. А пожив в Одессе, начинают уезжать сами. Потому что из Одессы мир манит к себе сильнее, чем из любого другого города. Одесса – край земли, город у моря, вечная гавань путешественников, причал для странствующих, мечта для уехавших.
Сквозь сумерки друзья не замечали черный Maserati, припаркованный на противоположной стороне улицы. Внутри автомобиля сидел Виктор Холливуд, и наблюдал через видеокамеру за Фридой и Алексом.
