жених. И я думаю, что мне нужно родить тебе сразу нескольких детей, чтобы тебе некогда было думать о том, что ты немного старше меня.
– Я буду очень счастливым папой, – сказал Макс.
– Даже не сомневайся. Мы приехали.
Маня припарковалась у дома сталинской постройки, поцеловала Макса в губы долгим и нежным поцелуем, потом отстранилась, посмотрела ему в глаза, улыбнулась, и выпорхнула из машины.
Это был район ближней Молдаванки. Макс вышел из машины и осмотрелся. Двор был засажен деревьями и кустами, кажется, это были левкои. Они цвели, и запах плыл по воздуху, оставляя где-то над сердцем удивительную сладость. Счастье, которое Макс боялся спугнуть, и которое могло никогда не наступить, было прямо в этом моменте времени, и прямо в той точке пространства, где он находился сейчас. Макс ощущал это счастье как медовую энергию, струящуюся по телу, как трепет внизу живота, когда он смотрел на Маню, как сладкий пряный воздух, наполняющий легкие при каждом вдохе. Они, держась за руки, вошли в темный подъезд, поднялись на третий этаж. Маня нажала кнопку звонка.
– Здравствуйте, здравствуйте! – стройная и красивая, одетая в вечернее платье, Екатерина Матвеевна лучилась приветливостью.
Манечка повисла у мамы на шее.
– Мама! Мы купили машину!
– Добрый день, – чуть смущенно сказал Макс.
– Мама, это Макс. Макс – Екатерина Матвеевна.
– Очень приятно, – сказала манина мама.
– И мне очень приятно, – ответил Макс.
– Проходите, пожалуйста, – Екатерина Матвеевна сделала приглашающий жест.
Макс снял туфли и, оставшись в носках, прошел в гостиную. Двухкомнатная квартира Екатерины Матвеевны выходила окнами во двор. Сладкий запах левкоев проникал и сюда.
– Вон она, черная, большая, видишь, во дворе? – не унималась Маня.
Екатерина Матвеевна подошла к окошку.
– Ну значит, поедем сегодня кататься, да? – спросила она.
– Обязательно! – пообещала Маня.
– Прошу за стол. Мы с Маней сейчас принесем жаркое.
Маня и Екатерина Матвеевна скрылись на кухне. Макс остался один. Он прошелся по комнате. Уютная, обставленная в стиле семидесятых годов двадцатого века. Наверное, мебель еще от маниной бабушки осталась. Парочка фотографий в рамках. Всюду Маня. Маленькая, на выпускном балу, взрослая. В комнате было хорошо. Макс сел в кресло у окна, включил стоящий рядом старый торшер, абажур осветился теплым желтым светом.
Запеченная в духовке свининка распространяла аппетитные ароматы по дому. Маня несла большое блюдо. Екатерина Матвеевна два кувшина с охлажденным компотом. Макс помог расположить все это на небольшом столе.
– Ну что же, – сказала Екатерина Матвеевна, – Давайте знакомиться поближе. Чем Вы занимаетесь, Макс?
Большое блюдо с жарким поставили посередине стола. Около него разместились салаты и закуски. Каждый накладывал себе то, что хотел.
– Я архитектор.
– И много у Вас сейчас работы?
– Работы больше, чем времени, – улыбнулся Макс. – Теперь, когда у меня есть Маня, времени на работу остается немного.
– Понимаю. Эти девушки всегда требуют к себе много внимания, – сказала Екатерина Матвеевна.
– Это приятные хлопоты, – сказал Макс.
– Вы давно знакомы? – спросила Екатерина Матвеевна.
– Знакомы, можно сказать, давно, – сказал Макс. – Однако, я все не решался и не решался пригласить Маню на свидание. А потом решил, что ждать больше нечего, и решился.
– И давно это случилось?
– В субботу, – сказал Макс.
– Вы всего несколько дней вместе? А машина – Ваша? – спросила Екатерина Матвеевна.
– Мы оформили ее на нас двоих, – сказал Макс. – Решили, что это будет наша первая совместная покупка. Я сделал предложение Мане. Вчера. И она согласилась.
– Я заметила ваши новые колечки, – сказала Екатерина Матвеевна. – Не слишком ли рано вы их одели?
– Это обручальные кольца, – сказал Макс. – Знак согласия. Венчальные будут другими.
– Вот как! – поджала губы Екатерина Матвеевна.
– У меня еще и серьги новые! – по-детски похвасталась Маня, демонстрируя свои ушки.
– Очень красивые, – сказала Екатерина Матвеевна. – Рубин?
– Да! – Маня улыбнулась во весь рот. – И кулончик.
– Похоже, Вы сильно ускоряете события, – сделала вывод Екатерина Матвеевна.
– Вы же понимаете, – сказал Макс. – Мне уже тридцать восемь. После того, как я потерял жену и сына три года назад, я понимаю цену тех минут, которые мы можем прожить вместе. Уверен, Вы, Екатерина Матвеевна, тоже понимаете цену этих минут.
Мама Мани медленно кивнула головой.
– Вас не смущает такая большая разница в возрасте? – спросила она Макса.
– Смущает, – признался Макс. – Но я хочу просить Вашего благословения. Потому что я люблю Вашу дочь. И мы счастливы вместе.
– Я вижу, что вы счастливы. Хотелось бы, чтобы это продлилось подольше.
– Мы еще не назначили дату свадьбы, – сказал Макс. – Но я бы хотел, чтобы она состоялась до осени. А ты как думаешь, Маня?
– Я согласна, – ответила Манечка, которая в этот момент как раз облизывала пальчик, случайно оказавшийся испачканным в соусе.
– Может быть, это будет уместно в начале сентября? – спросила Екатерина Матвеевна. – За лето Вы, по крайней мере, лучше узнаете друг друга.
– Не хотелось бы ждать так долго, – сказал Макс. – Может быть, в середине июля?
– Может быть, и в середине июля, – согласилась Екатерина Матвеевна. – Думаю, во Дворце бракосочетаний очередь. Да и дорогое это дело – свадьба.
– Макс очень хорошо зарабатывает, – сказала Маня. – Да и у меня кое-что отложено. Так что за это не волнуйся.
– Ох, молода ты еще и неопытна, – сказала Екатерина Матвеевна. – В этом деле поспешишь – плохо, а будешь долго ждать – еще хуже.
– В этом я с Вами полностью согласен, – сказал Макс. – Думаю, середина июля идеальное время для свадьбы. И недолго ждать, и не будет торопливости, все успеем приготовить, как надо.
– Ну что ж, я благословляю вас, – сказала Екатерина Матвеевна, – но считайте это благословение предварительным.
– Очень предусмотрительно, – сказал Макс.
– Не язвите, молодой человек. Вам еще меня мамой называть, несмотря на то, что между нами пять лет разницы.
– Согласен начать прямо сейчас, – ответил Макс.
– Не торопитесь. Пока я смотрю на Вас и вижу, что мой ровесник, архитектор, травмированный потерей своей семьи, пытается дорогими подарками запудрить мозги хорошенькой девушке, которая по совместительству является моей дочерью. Я не верю в искренность Ваших чувств, молодой человек, но очень хочу ошибаться.
Макс понимал, что Екатерина Матвеевна беспокоится за свою дочь, опасается, что она поддалась чувствам, попала в лапы коварного опытного соблазнителя… Он понимал это, поэтому постарался не реагировать эмоционально.
