который употребляла крайне редко и исключительно на ночь. Рита лежала, укрывшись пледом, на диване и бессмысленными глазами смотрела в потолок.
— Иначе я бы сдохла, — медленно, еле ворочая языком, объяснила она Гоше.
— Сколько таблеток?
— Три или четыре… Не помню…
— Ванька где?
— У родителей. Меня лишили родительских прав. За разврат, — она засмеялась тихим, слабым смехом, и все смеялась и смеялась, достаточно долго, чтобы Гоша испугался всерьез и позвонил тестю с тещей.
Макс, вылетая пулей из лифта и кидаясь, как ненормальный, на дверной звонок, не думал, дома Гоша или нет. Это теперь не имело никакого значения.
Дверь открыл Гоша.
— Где она? Что с ней? — выпалил Макс. Гоша разглядывал своего врага, того, кто враз разрушил его жизнь. Всю его жизнь… И видел в глазах врага огромный страх и боль за Риту. И еще страх потерять ее. Он его понимал, но все равно люто ненавидел.
Вдруг из комнаты раздался слабый голос:
— Уйди, ради всего святого! Не пускай его, Гоша! Уйди! — и жалобный всхлип.
— Ты все слышал? — сдерживая себя, чтобы не наброситься на Макса, сквозь зубы спросил Гоша. — Или мне повторить ее слова?
— Она больна? Ей плохо? — Макс не двигался с места.
— Ой, да уберите же его отсюда! — прошелестело из комнаты.
— Опять не слышал? — Гоша сделал угрожающий шаг вперед, как бы выпихивая Макса из квартиры.
— Я слышал. Я понял. Я ухожу, — Макс почувствовал себя самым страшным человеком на свете: убийцей детей, мучителем животных, насильником, Гитлером-Сталиным и Чикатило одновременно… Она его гонит. Значит, он теперь может с чистой совестью себя ненавидеть. Есть за что!
К Новому году еще потеплело. Но, к счастью, температура все-таки не перевалила за ноль вверх, так что ничего не раскисло, не растаяло, напротив: стояла прелестная, мягкая, очень рождественская погода. Как в какой-нибудь Франции, отовсюду, из всех магазинов и магазинчиков неслось волнующее «Джинглбелз», Санта-Клаусы прикуривали у Дедов Морозов, и везде опьяняюще пахло хвоей. Даже в продуктовых отделах…
«Новый год — семейный праздник, самый семейный праздник», — говорили друг другу люди, оправдывая свое нежелание идти в гости в новогоднюю ночь. Всем, как обычно, хотелось затащить друзей к себе и продемонстрировать свою елку. Шли долгие телефонные переговоры: где, у кого встречаться… «Мы у вас в тот раз были!» — «Так это же семейный, домашний праздник, и мы никогда — никуда! Но вы-то нам родные, так что ждем!» — «Нет, это мы ждем. У нас, между прочим, есть индейка!» — «Притащите ее к нам…» И так дальше в том же духе. В каждом доме уже с двадцать девятого числа пахло салатами и пирогами, морозильники были забиты до отказа, так что из-за с трудом упихнутой туда бутылки дверца уже наотрез отказывалась закрываться. «Мать честная, капает же! Разморозится к черту все! Неси на балкон! Нет, не бутылку, а мясо!»
И везде с нетерпением ждали «Иронию судьбы…», прикрывая свою радость по поводу фильма лицемерным «Опя-ать! Ну, сколько можно!» И смотрели, цитируя все реплики наперед и заранее начиная хохотать, но все равно смотрели… А, главное: было ощущение, что, конечно же, завтра все изменится, ведь не ладилось-то в этом году понятно почему — это ж был какой поганый год! А вот следующий — счастливый! Не верите? Да посмотрите, дурачки, по гороскопу, там все ясно написано!
Покажите мне человека, который не радуется по-детски этой весьма условной, назначенной кем-то дате — 31 декабря каждого года. Мы, люди, — смешные и наивные существа, мы умирать будем в старости с верой в волшебство Новогодней ночи. И запах хвои заставляет нас улыбаться, верить и радоваться жизни в любом возрасте. И потому — да здравствует Новый год, Дед Мороз и Снегурочка. Во веки веков.
Красный «опель» мчался по заснеженному загородному шоссе. «Ай лав ю! Ай ду, ай ду, ай ду…» — сладкоголосо разливалась «АББА» из стереомагнитолы. Тихонько работала печка, было тепло, пряно пахло духами Алены. И все это вместе называлось Счастьем. Так определил для себя Роман.
Они ехали на Аленину дачу. То есть теперь она стала ее, после разговора с Сашкой.
— Саш, а что с дачей?
— В смысле?
— Ну, ты мне ее не уступишь?
Сашка картинно поднял бровь. Бабы всегда млеют от этой его выгнутой бровки, но Алена-то знала, что это может означать недоумение и даже раздражение.
— Что значит — «уступишь»?
— За реальные деньги, — тут же вывернулась Алена. — Не будешь же ты с меня драть, как с обычного покупателя? — и она кокетливо засмеялась.
— Не буду, — легко согласился Сашка, и они довольно скоренько заключили эту сделку. Теперь дача абсолютно ее, Алены. То есть ее и Романа. Сейчас он увидит это двухэтажное кирпичное чудо, камин с изразцами… Они его затопят и будут сидеть перед ним, греться, пить кофе, заниматься любовью, разговаривать и слушать кукушку в часах — Аленину слабость, хоть по ночам и мешает спать. Они проведут на даче зимние рождественские каникулы, вместе встретят Новый год. Весь багажник забит деликатесами, винами, шампанским, фруктами… Как раз на две недели, можно никуда не вылезать. А потом, когда они вернутся в город, они вплотную займутся разводами, переездами и прочей хурдой. Но это после, после… А сейчас впереди — только зимние каникулы!
«Все-таки надо смотреть правде в глаза, — думала Алена, осторожно ведя машину по зимней дороге. — С Сашкой мы расстались очень легко, без надрывов. А почему? Потому, что не было настоящей любви никогда. Всю жизнь — партнеры, друзья. Такими и останемся. А любовь, — она покосилась на сидящего рядом Романа, — это вот, рядом сидит! Столько лет… И навсегда! А когда такое легкое расставание, то… Но ведь он тоже легко оставил Юльку, — сообразила Алена. — А какая была любовь! Всем на зависть, мне — на смерть. И ничего не осталось. Так рванул, что пятки сверкнуть не успели! Даже грустно… Какой бред, я же радоваться должна! Все равно чуточку грустно. Хоть я и радуюсь».
Одновременно они посмотрели друг на друга и улыбнулись. Так бывает у очень близких людей, которым не надо объяснять, почему ты улыбаешься и смотришь… Можно просто так…
Впереди их ждали счастливые зимние каникулы, с новогодней елкой, старым-новым всенародным праздником Рождеством и Любовью.
К тридцатому числу Юлька поняла, что никакого чуда не случится, никто ее не пригласит встречать Новый год, никто, наверное, даже не позвонит поздравить. Оставаться же вдвоем с ноющей Аськой 31 декабря — перспектива печальная. Ладно, раз гора не идет к Магомету… И Юлька позвонила маме.
— Ма, привет! Есть какие-нибудь возражения против того, чтоб мы с Аськой пришли к вам в Новый год? Аська только об этом и мечтает!
Людмила Сергеевна несколько мгновений молчала.
— Ну что же, — наконец вздохнула она, — может, это будет и правильно. Хотя праздновать мы не собирались.
— Как же так? Новый год все-таки!
— Ах, действительно! — Мамин тон стал язвительным. — Раз праздник — надо праздновать. Порядок превыше всего!
— Вы елочку поставили? — Юлька решила пропустить мимо ушей мамину иронию, все будет нормально, Аська ее умилит.
— Нет, вот елочку-то мы и не поставили, — с поддельной горечью воскликнула мама. — Придется обойтись!
— Жаль… Впрочем, переживем.
— Надеюсь.
Макс набрал полную ладонь снега и размазал себе по лицу. Может, хоть это поможет? Нет, все вокруг продолжало кружиться и прыгать, а мерзкая тошнота ползла все выше и выше по пищеводу. Его вывернет,
