врунишке».
Мы с Беки захихикали, как маленькие девочки, а потом я обернулась и увидела пресловутого гота прямо позади себя. Он стоял себе да пялился на шоколадные батончики.
В своем крутом прикиде и солнцезащитных очках этот парень выглядел настоящим призраком рок- звезды. У меня даже дух перехватило, словно я и в самом деле увидела знаменитость. В руках он держал пачку свечей.
- Следующий, - сказал продавец и подозвал его к прилавку.
Он даже не заметил меня. Я последовала за ним по пятам, но меня оттеснили какая-то рыжеволосая королева фитнеса и ее загорелый приятель, покупавшие открытки и импортную воду.
Мой гот взял свой пакет, вышел из магазина и поднял солнцезащитные очки, как только ступил в сумерки. Две женщины покосились на него так, будто только что увидели ходячего зомби.
- Припоминаю, я уже видела этого малого в книжном магазине Карлсона. Какой он бледный! Неужели этот парень никогда не слышал о солнце? На худой конец, бедняга мог бы использовать лосьон для загара. Ему настоятельно требуется сменить облик!
- Ты заметила, что он читал?
- Да, - припомнила та. - Книгу о кладбище Бенсон-хилл!
- Надо будет рассказать об этом Натали Митчелл. Она убеждена в том, что вся эта семейка - вампиры!
- Вот увидишь, на следующей неделе мы, может быть, прочитаем про Стерлингов в таблоидах. Тинейджер-вампир по ночам играет в бейсбол, используя вместо мячей летучих мышей.
Они захихикали, как незадолго до этого мы с Беки.
- Скорее! - нетерпеливо бросила я подружке.
Увы, к тому времени, когда мы с Беки забежали на парковку, гота уже и след простыл.
Сплетни продолжились за нашим обеденным столом.
- Джон Гарвер из суда рассказал мне, что Стерлинги не покупали особняк, он достался им в наследство, - сообщил мой отец.
- Джимми Филдс сказал, будто он слышал, что они не едят настоящую еду, а грызут жучков и веточки, - добавил Недотык, в очередной раз показав себя недотыком.
- Да что это с вами, друзья? - возмутилась я. - Они просто другие и не нарушают никаких законов!
- Конечно, Рэйвен, - согласилась моя мама. - Но как ни суди, а они странные, да и одеваются причудливо.
Все посмотрели на мою губную помаду, лак для ногтей, волосы, синтетическое платье и массивные пластиковые браслеты. Все это, разумеется, было черным.
- Ну да, я тоже одеваюсь эксцентрично. Вы думаете, я странная?
- Да, - хором сказали они.
Все от души посмеялись над этим, даже я. Но в глубине души мне было грустно. Я поняла, что они не шутят, и видела, что им тоже грустно по той же самой причине.
Солнце свалило с неба, нам с Беки улыбалась луна. Для предстоящей вылазки я облачилась в ночной камуфляж, губы накрасила не блестящей, а матовой черной помадой, натянула черный свитер под горло, черные джинсы, а в совсем маленький черный рюкзачок сунула фонарик и простенькую камеру.
Мистер и миссис Стерлинг находились в Европе. Их «мерседеса» не было видно. Чудик, должно быть, ушел в магазин, и если он толкал свою тележку так же быстро, как водил машину, то в моем распоряжении было полно времени.
Передо мной высились проржавелые железные ворота. Все ответы на вопросы, порожденные слухами, лежали по ту сторону. Мне оставалось быстро перелезть через ворота и начать расследование. К сожалению, приключение откладывалось, потому что Беки страшно боялась лезть.
- Ты не говорила мне, что нам придется перебираться через ворота! Я боюсь высоты!
- Пожалуйста!… Просто перелезь, всего и делов! Время идет!
Беки смотрела на безобидные старые ворота, как будто это был Эверест.
- Я не могу. Слишком высоко!
- Можешь, - возразила я. - Давай.
Я сложила руки вместе, чтобы ее подсадить.
- Обопрись ногой, и вперед.
- Тебе больно будет.
- Не будет.
- Ты уверена?
- Беки! Я не один месяц ждала этого момента, и если ты испортишь его из-за своей боязни встать на мою руку, то мне придется убить тебя.
Она ступила, я хрюкнула от натуги, а подруга присосалась к воротам, как напуганный паук.
- Эй, ты не можешь просто висеть. Надо вскарабкаться!
Беки и вправду попыталась это сделать. Я видела, как напряглись все ее мускулы. Она не была тяжелой, но и крепкой тоже не была.
- Представь, что отправишься в тюрьму, если не влезешь.
- Я стараюсь!
- Давай, Беки, давай! - повторяла я как заклинание.
Она медленно взбиралась и наконец добралась до верхушки, утыканной остриями, где снова застряла.
- Я не могу перелезть. Мне страшно!
- Не смотри вниз.
- Я не могу сдвинуться с места!
Я и сама запаниковала. Беки могла все испортить. Вдруг мимо пройдет коп или какой-нибудь любопытный прохожий, а то и сам парнишка-гот спустится со своей мансарды, чтобы посмотреть, что там за шум мешает ему слушать компакт-диски?!
- Я сейчас, держись!
Я быстро поднялась, обогнула зависшую Беки и перебралась на ту сторону.
- Теперь ты! - прошептала я, повиснув напротив.
Беки не сдвинулась с места, даже глаз не открыла.
- Наверное, у меня приступ паники.
- Здорово! - сказала я, закатив глаза. - Ты не можешь сделать это! Может быть, мне следовало взять с собой Недотыка, Беки?
- Я не могу!
- Ладно, спускайся.
Мы заскользили вниз по железным воротам, но с противоположных сторон. Створка разделяла нас, но не нашу дружбу.
- Я надеюсь, что не все испортила, - сказала Беки.
- Ладно, по крайней мере, ты меня проводила.
Подружка одобряюще улыбнулась.
- Я постою здесь на стреме.
- Нет. Иди домой. Еще увидит кто-нибудь.
- Ты уверена?
- Было забавно повисеть с тобой, - пошутила я. - Но мне пора идти!
- Надеюсь, что ты найдешь все, что хочешь.
Беки направилась домой, к уютному пледу и кушетке. Я лишилась одного детектива, но БРР, то есть Бюро расследований Рэйвен, отступаться не собиралось. Пришла пора разобраться со слухами, покончить с ними, если они лживы, а если за ними что-то таится, то вытащить это на свет.
Единственный свет исходил здесь из занавешенного окна мансарды. Я обходила на цыпочках дом и услышала приглушенное завывание электрической гитары, но, к счастью, не лай собак. Потом я добралась до памятного окошка и убедилась в том, что оно больше не забито досками, зато заменено на новое, целое. Странно, вроде бы хозяева ничего здесь не ремонтировали, но вот именно до этого окна у них почему-то
