рядом с его компьютером торчали стопки дисков с компьютерными играми. Их было, наверное, миллиардов пятьдесят. Неплохо он тут устроился. Вот тебе и Недотык!…
- Спасибо за письмо, - сказала я.
Брат сидел, водил мышкой компьютера и не обращал на меня никакого внимания.
- Малыш Билли! - крикнула я.
Он резко вскинул голову, в глазах появилось удивление.
- Спасибо, - повторила я. - Прости, что не кинулась тебе на шею. Мы прибережем это для ТВ.
Потом я устроилась на кровати, прикрыла ноги черным стеганым одеялом и уставилась на чистый, ненадписанный красный конверт. Наверняка внутри его нет ничего, кроме: «Держись подальше от нашего дома, а не то мы засудим тебя и твоих родителей». Ну и ладно, пусть угроза, но она у меня в руках!
Я осторожно вскрыла конверт, опасаясь худшего. Это было приглашение!
Откуда он узнал мое имя? Как разузнал, где я живу? Настоящее ли это приглашение? Ни один семнадцатилетний парень в нашем городе, штате или стране не приглашает в гости девушек подобным образом. Все это будто взято из какого-то фильма, снятого по роману английского классика, в котором все говорят с насыщенным британским акцентом, затянуты в корсеты и никогда не произносят слово «любовь». Это средневеково, старомодно, не от мира сего! Это было настолько романтично, что у меня мурашки побежали по телу.
Я посмотрела, нет ли там еще какого-нибудь сообщения, но больше в конверте ничего не было, даже приписки «RSVP» [9] . Обалдеть! Этот парень уверен в том, что я приду, и он прав. Я ждала этого всю свою жизнь.
Я не могла рассказать маме о таинственном приглашении в особняк. Она ни за что не разрешила бы мне пойти. Я настаивала бы на своем, она стала бы меня пилить, я бы сбежала… Ну и зачем это надо?! Все равно ведь пойду, если утром первого декабря отцу не вздумается взорвать бомбу.
- Сегодня вечером мы едем с мамой в Вегас! - объявил он, отведя меня в сторонку. - Все как-то спонтанно вышло. Мы сегодня улетаем.
- Правда, это романтично? - Мама с сияющим видом вытащила чемодан из встроенного шкафа. - Ваш отец никогда ничего подобного не делал даже в честь нашей годовщины!
- Так что ты будешь отвечать за дом и заодно присмотришь за Билли, - распорядился отец.
- Присмотрю за малышом Билли? Ему же одиннадцать! - заявила я, провожая родителей в спальню.
- Вот по этому номеру с нами можно будет связаться, если у тебя возникнут проблемы, - сказал папа и вручил мне клочок бумаги с номером телефона. - Твоя работа у Дженис убедила меня в том, что на тебя можно положиться. Мы вернемся завтра после обеда.
- Но у меня свои планы!
- Так пригласи сюда вечером Беки.
Отец бросил в дорожную сумку щетку для волос.
- Ты же все время ходишь к ней домой. Выбери фильм, который всем вам понравится.
- Беки? По-твоему, кроме нее, у меня и друзей нет? Мне нечем больше заняться, кроме как пялиться в телевизор?
- Пол, мне взять это? - прервала меня мама, показывая отцу красное платье с открытыми плечами.
- Папа, мне шестнадцать лет. У меня могут быть свои планы на субботний вечер.
- Нам с папой это понятно, - сказала мама, положив в чемодан пару красных туфель на шпильках. - Но не сегодня вечером. Твой отец просто поразил меня! Он не делал этого с колледжа. Потерпи разок, Рэйвен, а потом все субботы будут в твоем распоряжении.
Не дожидаясь ответа, она чмокнула меня в макушку.
- Я позвоню тебе ровно в полночь, - предупредил меня отец. - Проверю, все ли у вас с Билли в порядке, на месте ли моя теннисная ракетка.
- Не беспокойся. Я не собираюсь устраивать буйную вечеринку, - сердито буркнула я.
- Вот и хорошо. Хочется верить, что этот дом нам еще послужит.
Отец заглянул в свой шкаф и вытащил куртку. Я бросилась в свою комнату и со зла дернула себя за волосы. Почему за все семнадцать лет брака отец выбрал именно сегодняшний вечер, чтобы устроить сюрприз матери?
Было семь тридцать вечера, когда я сообщила эту новость Недотыку, вернее, малышу Билли. Я надела самый лучший субботний вечерний наряд, то есть черное синтетическое мини-платье без рукавов, отделанное черным кружевом, черные колготки, нестоптанные армейские ботинки и серебряные сережки с ониксом.
- Сегодня вечером я ухожу.
Братец разглядывал мой наряд, как это мог бы делать отец.
- Э, да у тебя свидание!
- Нет. Просто мне нужно отлучиться.
- Ничего не выйдет! Я тебя не отпущу. Я папе скажу.
Билли с удовольствием остался бы один, но возможность покомандовать нравилась ему еще больше.
- Беки придет, составит тебе компанию. Тебе нравится Беки?
- Угу, но нравлюсь ли я ей?
- Она тебя обожает!
- Правда? - вытаращил глаза брат.
- Когда она придет к нам, я обязательно спрошу ее: «Беки, ты любишь моего маленького одиннадцатилетнего братишку?»
- Не надо! Лучше не спрашивай!
- Тогда обещай мне, что будешь хорошо себя вести.
- Я всем расскажу. Ты хочешь уйти и оставить меня! Мало ли что может случиться. Я могу познакомиться в Интернете с какой-нибудь психопаткой, которая захочет выйти за меня замуж.
- Только так у тебя и появится шанс, - сказала я, выглядывая в окно, не видно ли Беки.
- Ты вляпаешься в крупную передрягу!
- Что ты ведешь себя как дитя малое? Покажешь Беки свои компьютерные игры. Она обалдеет от этого инопланетного корабля.
- Если ты уйдешь, то я позвоню родителям в Вегас.
- Нет, если ты дорожишь своей жизнью. Если понадобится, я привяжу тебя к стулу!
- Ну и давай привязывай, потому что я сейчас позвоню!
Братец подбежал к беспроводному телефону.
- Малыш Билли, пожалуйста, - попросила я. - Мне в самом деле нужно уйти. Когда-нибудь ты поймешь. Пожалуйста, Билли.
Брат помедлил с телефоном в руке. Я никогда не просила его ни о чем, только угрожала.
- Ладно, только постарайся обязательно вернуться к полуночи. Я не стану врать, будто ты в ванной.
В первый раз в жизни, насколько помню, я крепко, по-настоящему обняла брата. Это было объятие, которое дает почувствовать тепло другого человека.
- Где же Беки? - крикнул братишка, уже играя на моей стороне. - Тебе пора уходить!
