— Я пойду с тобой. Если Джаггер считает меня вампиром, то мне ничего не грозит.
— А если не считает?
— На такой случай у меня вот что есть.
Я достала из сумочки контейнер с чесноком, и Александр поспешно отстранился.
— Он плотно закрыт, — сказала я, вспоминая случай, когда чеснок просыпался из сумочки и вызвал у Александра острую аллергическую реакцию, после чего мне пришлось вводить ему антидот.
— Хотя бы снаружи-то можно подождать? — стала упрашивать его я.
Александр отбросил свои длинные, как у рок-звезды, волосы со скульптурно вылепленного лица, закинул на спину рюкзак, глянул на дверь, потом снова на меня и наконец протянул бледную руку. Мне и в дневное-то время нелегко давалось расставание с ним, а с наступлением темноты оно казалось и вовсе непереносимым. Зато теперь, когда мы с Александром шли по извилистым улочкам в направлении кладбища, я чувствовала, что все мои мечты становятся явью. На пару с одним вампиром я шла разыскивать другого.
В жизни не видела, чтобы кто-то, вампир или смертный, был так красив в лунном свете, как Александр. Казалось, будто его бледное лицо светится, а улыбка затмевает луну и звезды.
— Куда это мы? — спросила я.
— На твое излюбленное место.
— Мое излюбленное место здесь, рядом с тобой.
— Мое тоже, — отозвался он, сжимая мою руку.
— Джаггер может узнать, что я осталась смертной?
— На лбу у тебя это не написано.
Он вел меня неизвестно куда, но с такой решимостью и воодушевлением, каких я не могла припомнить. Мы пришли к входу на городское кладбище.
— Помнишь, когда старый Джим забрал билеты на карнавал, он обвинил тебя в том, что ты спишь на кладбище?
— Но это враки! — возмутилась я. — Я этого уже несколько месяцев не делала!
— Знаю. То-то и оно. Если это не ты, то кто же?
— Джаггер! — мигом ответила я, прямо как отличница на уроке.
— Сегодня ночью Тревору ничего не грозит, чего нельзя сказать о нас.
Александр задумался. Видимо, его мнение насчет нашего плана переменилось.
— Тебе лучше не заходить на кладбище. Там освященная земля. Ступив на нее, ты окажешься под угрозой.
— Ты хочешь сказать, что доставил меня почти на самое место преступления, а теперь не дашь снять отпечатки пальцев или на худой конец оставить свои?
— Ты будешь в безопасности, только оставаясь снаружи, — заявил он и ласково убрал упавшие волосы с моего лица.
Александр полез через ворота, а я неохотно осталась на месте, переминаясь на траве с ноги на ногу и ощущая досаду оттого, что от меня ускользает единственное и последнее приключение в жизни. Мне не было никакого смысла торчать здесь. Вдвоем с Александром мы могли бы осмотреть куда большую территорию, а времени на это затратили бы меньше. Кроме того, если Джаггер по-прежнему считает меня вампиром, значит, для меня естественно находиться на кладбище, а не за его пределами.
Силуэт Александра, едва различимый на расстоянии, грозил и вовсе пропасть из виду. Я не выдержала, быстро перебралась через ворота и припустила за ним. Стараясь двигаться среди надгробий бесшумно, как привидение, я приблизилась к окутанной тенями фигуре и, к своему изумлению, обнаружила, что это памятник.
Моего гота нигде видно не было.
— Александр! — позвала я.
Хотелось бы знать, куда это он подевался, да так быстро. Может быть, завернул за сарайчик кладбищенского сторожа? Я обежала сарай, но с задней стороны обнаружила только брошенную лопату.
— Александр! — снова позвала я.
Я продолжала идти в сторону надгробия баронессы. Ведь Александр, осматривая кладбище, вполне мог навестить могилу своей покойной бабушки. Однако, подойдя к каменному памятнику, я увидела лишь любопытную белку, пошла дальше и вскоре заметила под плакучей ивой свежую пустую могилу. Земля вокруг нее была насыпана кольцом, по знакомому мне образцу. Могильщики так не делают, они сваливают землю в кучи. Осторожно, на цыпочках, я стала подкрадываться еще ближе. Возможно, в яме находился гроб Джаггера, а сам он мог сидеть на крышке и дожидаться, когда какой-нибудь смертный угодит в его ловушку.
Я набрала в грудь воздуха и заглянула в могилу. Она была пуста. Ни тебе гроба, ни клыкастого тинейджера.
Где же Джаггер и, что важнее, где Александр? Вокруг меня простирались три акра освященной земли городского кладбища, на котором я сотни раз устраивала пикники, чувствуя себя здесь так же уютно, как у себя дома. Однако сегодня я поняла, что допустила, возможно, величайшую ошибку в моей жизни. Александр был прав, когда велел мне ждать за кладбищенскими воротами. Если Джаггер таится в тени, то ему ничего не стоит вонзить в меня клыки еще до того, как мой любимый вообще узнает о том, что я не стою за кладбищенской оградой. У меня имелся газовый баллончик, но не было уверенности в том, что он поможет против вампира.
Я запустила руку в сумочку, нащупала потными пальцами контейнер с чесноком и на цыпочках двинулась между надгробиями.
— Александр! — прошептала я.
Единственным ответом было завывание ветра.
Я развернулась в сторону входа на кладбище, который едва виднелся отсюда. Припустив туда со всех ног, можно быстро выскочить за ворота, но сомнительно, что мне удалось бы обогнать вампира, обернувшегося летучей мышью. Но выбора, похоже, не оставалось. Я опять набрала воздуха, но не успела сделать и первый шаг, как сильная рука схватила меня за плечо.
— Отпусти! — завопила я и развернулась, отбрасывая ее одной рукой и держа контейнер с чесноком в другой.
— Не надо! — раздался возглас.
Я замерла.
— Ты что здесь делаешь? — сердито спросил Александр. — Кому было сказано ждать у входа?
— Я и ждала, но терпение кончилось.
— А мне удалось кое-что найти, — заявил он и повел меня в глубину кладбища, где высился одинокий высохший сикомор.
У подножия дерева лежал коричневый сверток. Александр поднял его и показал мне. На нем каракулями, от руки, было написано:
Коробка была открыта, как будто разорвана зубами, острыми словно бритвы. Александр открыл ее пошире и показал мне содержимое.
Это была шкатулка, полная хрустальных, оловянных и серебряных амулетов с тем сладким алым нектаром, которого так жаждут вампиры. Кровь тех самых посетителей «Гроб-клуба», которые, как я сама видела, носили эти штуки на шее в качестве безобидного украшения, стала питательным средством для юных вампиров.
— Здесь нет «Гроб-клуба», чтобы надежно спрятаться, — пояснил Александр. — Джаггер не может допустить, чтобы его застукали, иначе ему придется поскорее уносить ноги. Скрытность для него способ самосохранения.
Он осмотрел амулеты с видом ребенка, глазеющего на торговый автомат со жвачкой, и, вместо того чтобы вернуть коробку под дерево, спрятал ее к себе в рюкзак.
— Подождем здесь, пока они не вернутся?
