– Становится поздно,- сказал он.
– Если мы уйдем сейчас, то можем упустить Валентина,- посетовала я.
– У меня такое ощущение, что некоторое время он сюда не вернется. Мы можем прийти сюда завтра, снова вместе.
В эту ночь, закрывшись в спальне, я занялась примеркой нового бального наряда и подбором украшений из моей шкатулки, нацепила ожерелье из оникса, уставилась в зеркало, но тут же задумалась о том, как готовится к балу Александр, не имеющий возможности увидеть свое отражение. Готова ли я навсегда отказаться от этого ради того, чтобы навечно связать с ним свою судьбу? Каково это, отбросить многие привычки, устоявшиеся за шестнадцать лет жизни? В городе меня и без того считали сдвинутой. Если я буду красить губы и глаза, не пользуясь зеркалом, то это лишь укрепит земляков в их мнении.
***
На следующий день мы с Мэттом и Беки встретились у наших шкафчиков и направились к спортивному залу, чтобы купить билеты на бал. Протиснувшись через тесные коридоры, мы прошли мимо спортзала, свернули за угол, и тут я увидела нечто невообразимое – огромную очередь учеников, змеившуюся через холл, как чудовище из озера Лох-Несс.
– Неужели там продаются и билеты на « Роллинг стоунз»? – пошутила я.
– Если так, то я куплю, – отозвался Мэтт, когда мы встали в хвост очереди.
У меня создавалось впечатление, что все без исключения ученики нашей школы собрались посетить предстоящий бал. Некоторые парочки держались за руки, девушки трещали по мобильным телефонам, одна пара ссорилась. Мэтт обнял Беки, и она просияла, как новогодний хрустальный шар на Таймс-сквер, а у меня сжалось сердце, потому что Александра здесь не было. Обнять меня он сейчас не мог.
С того места, где я стояла, был почти не виден вход в спортзал, где за складным столиком сидели ученики, продававшие билеты. К счастью, очередь неуклонно продвигалась к конечной точке.
Казначейша нашего класса стояла в сторонке, держа клипборд так, будто проводила анкетирование.
– Запись добровольцев! Дополнительный набор помощников для украшения зала, – во всеуслышание заявила она.
Беки помахала этой девушке, которая отвечала за сбор денег на нужды нашего класса, записала на листке свое имя и обернулась ко мне.-
– Ты запишешься?
– В последние дни у меня мало свободного времени.
Казначейша бросила на меня хмурый взгляд, быстро забрала клипборд и направилась в конец очереди, Наверное, она боялась, что мне взбредет в голову передумать.
– Ты слышала о прикольном парнишке, который объявился в городе? – услышала я разговор парочки, стоявшей за моей спиной, когда мы продвинулись на несколько футов вперед.
Мне даже пришлось немножко повернуть голову, чтобы лучше слышать.
– Ага, а как же! Говорят, он в родстве с теми придурками из Румынии, которые были с Тревором на кладбищенском празднике. Надо думать, он болтается по улицам и охотится за душами.
– Точно, но поговаривают, будто это не парень вовсе, а призрак!
– Наверное, сторож находит на кладбище пустые обертки от конфет.
– Прикинут готом, смотреть противно!
Девица сказала это вроде бы шепотом, но достаточно громко для того, чтобы мне было слышно. Я чуть подалась назад, покачнулась и отступила на полшага, чтобы не потерять равновесие.
– Эй! – воскликнула Хизер Райан.- Это моя нога!
– Прости,- искренне сказала я.
Это происшествие, кроме смеха, ничего не заслуживало, но Хизер почему-то отреагировала на него так, будто я тоже только что вылезла с кладбища, чтобы поохотиться за душами.
– Это, между прочим, очень дорогие туфли, последняя модель! – заныла девица.
– Мои ботинки тоже не из дешевых. Чего ты на меня взъелась?
– По-моему, ты их поцарапала! – заявила Хизер, глядя на меня исподлобья.
Я уставилась на ее блестящие белые туфли.
– Скажи спасибо, что легко отделалась. Но если хочешь, то я могу наступить еще разок, как следует, чтобы ты не зря ворчала.
Ее приятель рассмеялся.
– Нехорошо подслушивать, – укорила она меня, как будто была учительницей.
– Еще хуже сплетничать,- буркнула я. Мы быстро приближались к столику, где продавали билеты, но я напоследок успела шепнуть ее парню:
– Мне уже не успеть, но не все потеряно. Ты можешь попросить наступить ей на ногу кого-нибудь еще.
Он опять рассмеялся, и она ударила его по руке.
– Кончай, Рэйвен,- велела Беки, оттащив меня в сторону,- Наша очередь.
Я оставила сплетников и подошла к столику с билетами.
Мэтт купил два, и Беки просияла.
Я извлекла из сумочки скомканные купюры и внезапно обернулась, почувствовав чей-то взгляд. Позади меня стоял Тревор Митчелл.
– Ну что, ты нашла себе кавалера? – спросил он чарующим голосом.
– Нашла,- сказала я, убирая билеты в сумочку.
– Отца или двоюродного брата?
– Александра,- уверенно сказала я.
– Какая досада, а то я бы тебя проводил. Мне это пошло бы в зачет практики по социальному обслуживанию. Тема – «Уход за убогими».
Когда Мэтт, Беки и я направлялись к выходу. Тревор вручал кассиру стодолларовую купюру.
По пути из школы Беки согласилась сделать остановку у дома Генри.
– Малыш Билли оставил кое-что здесь, на дворе. Это не займет больше минуты,- пообещала я, выйдя из ее пикапа, и бегом устремилась по подъездной дорожке.
Свет в доме Генри не горел. Родителей вундеркинда не было и в гараже, сам он торчал в математическом клубе вместе с моим братцем. Путь был открыт.
Я проскочила мимо гигантского бассейна и беседки, пробежала по безукоризненно подстриженной лужайке, взобралась по скрипучим ступенькам на площадку древесного домика и осмотрела ту самую ветку.
Амулеты исчезли.
***
