– Моя тема «Факты против фольклора». У нас с Генри имелась возможность выбора среди множества мифологических и легендарных существ – тут тебе и русалки, и оборотни, и тролли, но мы остановились на вампирах. Я решил, что если привлеку Рэйвен в качестве консультанта, то высший балл мне обеспечен,- со смехом заявил братец. Билли, не дразнись! – укорила мама. Ведь они даже не догадывались о том, что рядом с ними сидел самый настоящий вампир. Было видно, что Александру общество моих родителей по душе, несмотря на все их расспросы, но вдруг стало грустно за любимого, который был вынужден покинуть Румынию и свою семью. Интересно, смогла бы я расстаться и с родными и с Беки, переехать в другую страну и поселиться в одиноком старом особняке, довольствуясь компанией дворецкого? Да, конечно, Джеймсон – надежный друг, он верно служил семье Стерлинг с незапамятных времен, но тем не менее… Навряд ли эта странная парочка вела беседы о музыке, девушках и кино.
Александр никогда ни на что не жаловался. Однако я не могла не радоваться тому, что проникла в особняк и нашла там себе друга-гота. Судя по тому, как сиял мой возлюбленный здесь, в «Крикет-клубе», можно было не сомневаться в том, что он чувствовал то же самое.
Сейчас, когда мы все собрались вместе, я понимала, что ни мне, ни моей семье ничто не угрожало. Но вот надолго ли?
***
Мы подвезли Генри, а потом добрались домой. Наши желудки были наполнены уксусом, картошкой и шоколадным мороженым.
– Спасибо за приглашение и замечательный ужин,- учтиво поблагодарил моих родителей Александр.
– Надо будет повторить,- улыбнулся отец и пожал ему руку.
Я проводила возлюбленного к машине Джеймсона.
– Завтра на закате нам придется караулить возле древесного домика,- сказал он, прислонившись к «мерседесу».
Александр коснулся моей щеки тыльной стороной бледной руки, взял меня за подбородок и наклонился, чтобы пожелать доброй ночи долгим поцелуем.
Потом я проводила взглядом отъехавшую машину, зная, что Стерлинг вернется к себе в мансарду, чтобы скоротать ночь, слушая музыку и рисуя, пока не настанет время ложиться в гроб.
Я открыла дверь в спальню и увидела, что моя иска Кошмарка сидит на книжной полке, взяла ее на руки и погладила.
Тут из комнаты Билли вдруг послышался пронзительный вопль.
Я торопливо усадила Кошмарку на кровать и влетела в коридор, навстречу Билли. Братец тоже выскочил из своей комнаты и чуть не сбил меня с ног.
– Эй, ты очумел, что ли? Орешь, носишься как угорелый! Что это с тобой?
Билли не ответил, он лишь ткнул пальцем в сторону своей комнаты. Дверь ее была прикрыта. Она скрипнула от моего легонького толчка.
Судя по тому, как орал мой братец, следовало ожидать, что там вдруг оказался мертвец, это как минимум.
Однако комната выглядела как обычно. Комод с зеркалом, шкаф, кровать – все на своих местах.
– Что с тобой? Ты орал, как девчонка! Билли покачал головой и показал на свой компьютерный стол.
– Вон там!..
Я огляделась по сторонам, взяла учебник «Введение в алгебру» и сказала:
– Да, меня бы это тоже испугало! Ты ведь всего в пятом классе.
– Нет, снаружи!..
За окном был виден задний двор, наши качели и папа, возившийся с садовым шлангом. Потом я чуть отступила, пригляделась и краешком глаза заметила какое-то движение. Надо же, снаружи, на оконной раме, головой вниз висела самая настоящая летучая мышь. Ее зеленые глазки-бусинки буравили меня насквозь.
Я застыла на месте, и тут появилась мама.
– Я была в подвале и услышала крики. Малыш Билли мигом спрятался за мамину спину и лишь высовывал оттуда голову.
Я оглянулась назад, на окно. Летучей мыши не было.
– Что случилось? – спросила мама.
– Ничего,- заявила я.- Видимо, Малыш Билли боится собственной тени.
– Там была летучая мышь! – запротестовал брат.- С зелеными глазами.
– У летучих мышей не бывает зеленых глаз,- возразила мама.
– А у этой были. Она смотрела на меня в упор! – не унимался братишка.
– Это, наверное, оттого, что ты заедал клубное сливочное мороженое фруктами, сиропом, орехами и сбитыми сливками. Все это смешалось, родило и ударило тебе в голову.
– Успокойтесь,- велела мама.- Вам обоим нужно отдохнуть перед школой.
Она подошла к окну, выглянула, внимательно всмотрелась, пожала плечами, задвинула занавески и выключила настольную лампу, стоявшую на компьютерном столе.
– Все тени исчезли.
Когда мама спустилась по лестнице, Билли оттеснил меня в угол у двери.
– Я знаю, что ты видела ее,- сказал он.- Пусть не сказала об этом маме, но это не значит, что ты можешь поймать мышь. У тебя не получится сделать ее своим домашним зверьком.
– Можешь не волноваться. Мне ведь все равно было бы нечем ее кормить.- Раз в кои-то веки я сказала сущую правду, протиснулась мимо него и удалилась в свою спальню.
***
Эта ночь оказалась для меня беспокойнее обычной. Ведь мне довелось вздремнуть в гробу Александра. Это сбило с ритма и вызвало сильное перевозбуждение. Мне было не до сна, хотелось кричать на весь мир о том, что я, Рэйвен Мэдисон, провела день, уютно расположившись в гробу рядом со своим возлюбленным-вампиром.
Теперь мне совсем не хотелось быть одной. Я подошла к окну и всмотрелась в темноту.
Да, за счастье провести вечность рядом с Александром, в его уютном гробу, можно было отдать многое, но не слишком ли высокой оказывалась цена? Мне пришлось бы распрощаться со всем, что я знала и любила,- с родителями, моей лучшей подругой Беки и даже с Билли. Кроме того, если бы я рассталась с проблемами и невзгодами смертных, то обзавелась бы другими, вампирскими заморочками. Непонятно, поможет ли мне обращение сблизиться с другими вампирами, не случится ли так, что в потустороннем мире у меня не найдется никого, кроме Александра, то есть одиночество мое будет еще большим, чем в Занудвилле? Я прилегла – Кошмарка свернулась в клубочек у меня в ногах – и принялась рисовать в дневнике портрет Валентина. Получился карикатурный персонаж с торчащими белыми волосами, татуировками и пирсингами. Я пририсовала над ним синеглазую летучую мышь и задумалась над тем, – Одиннадцатилетний вампир проводил дневные часы. На городском кладбище? На чердаке старой церкви? А может, он прятался под грудами опавших листьев в дубовой роще? Интересно, чем Валентин занимался в Запудвилле по ночам? Шпионил за смертными, искал свободные древесные домики или намечал жертву, ни о чем не подозревающую?
