- Вспомните, почему вы голосовали за Феникса! - выкрикнул Дракон.
Оникс и Скарлет выглядели растерянными.
- Прошу прощения, - взмолилась я.
- А я-то тебя подругой считала, - разочарованно промолвила Скарлет.
- Я и есть твоя подруга, была и остаюсь ею. А то, что я смертная, так это…
Дружки Джаггера подступали все ближе к нам.
- Ты нам врала! - возмутилась Скарлет.
- Неужели? Может, скажешь, когда это я называла себя вампиршей?
- Рэйвен права, - вступилась за меня Оникс. - Она крутая девчонка, поэтому нам и понравилась. Неважно, что смертная, зато какая смелая. До того как меня обратили, я ни за что не решилась бы сунуться к вампирам.
- У меня и в мыслях не было ничего дурного, - начала оправдываться я, обращаясь к Скарлет.
- Да ладно, - смягчилась девушка. - Мне без разницы, что ты смертная. Ты мне нравишься, какая есть.
Но остальные члены клуба были настроены не столь миролюбиво, особенно команда Джаггера, обступившая меня.
- Она выйдет отсюда и нас заложит, - заявил один из них.
- Придет конец нашей тайне! - подхватил другой.
- Пускай принимает решение!
- Пусть обратится прямо сейчас, - прозвучало предложение.
- Решайся, - вкрадчиво произнес какой-то вампир. - Раз и навсегда. Ты не пожалеешь.
- Есть только один способ вступить в наш клуб, - заявил еще один, сверкнув золотыми клыками.
- Единственный путь, самый лучший!
- Мы предлагаем тебе бессмертие. Подумай, что лучше, быть погребенной в могиле или просто спать в ней?
- Пойдем с нами. Мы не кусаемся! - со смехом произнес кто-то.
Скарлет схватилась за одну мою руку, Оникс - за другую.
- Убирайтесь! - выкрикнула Оникс.
Девчонки вцепились в меня, как в бесценный приз, хотя я чувствовала себя скорее жертвой. Конечно, они не могли выстоять против целой ватаги злобных приспешников Джаггера. Меня вырвали у них в один миг.
Я осталась одна, в окружении кровожадных вампиров. Все остальные в клубе застыли. Даже добродушные сторонники Феникса, которым нужно было всего лишь сохранить безопасное место для сборищ, оказались втянутыми в конфликт.
Воображение всегда рисовало мне картину того, как я обращалась в вампиршу и сладостно млела в объятиях своего возлюбленного. Я была бы единственной, кто мог бы придать силу и смысл его вечной жизни. Без меня он оставался бы погребенным в своем гробу даже при лунном свете. Мы существовали бы совместно, в потустороннем мире, окутанном тайнами.
Подобные мечты сопровождали меня с детства, а когда я встретилась с Александром и полюбила его, грезы начали воплощаться в жизнь. Однако в мечтах мне всегда виделось нечто иное, нежели перспектива оказаться обращенной компанией приспешников Джаггера. Это был тот самый кошмар, который привиделся мне несколько ночей назад. Я просто не готова была становиться вампиршей под принуждением, мечтала дождаться того мгновения, когда меня обратит Александр, а не шайка потусторонних чужаков. Да, мне всегда хотелось стать такой же, как мой возлюбленный, но при свете луны, в ходе торжественной церемонии, а не во время шумной свары.
Хорошо бы сейчас проснуться на японском матрасике тети Либби и понять, что это всего лишь сон.
Увы, это была явь.
- Не троньте ее! - взвизгнула Оникс, когда несколько вампиров злобного вида оттеснили ее от меня.
- Ага, значит, ты уже давно здесь тусуешься, - прорычал тип в белой футболке и скользнул ближе ко мне. - Наверное, тебя всегда тянуло присоединиться к нам?
Шайка Джаггера подступила еще ближе, смыкаясь вокруг меня, как стая стервятников.
- Да! Только не таким вот образом.
- Существует только один способ стать членом нашего клуба, - заявил один из них.
Враждебный круг делался все теснее.
Я обернулась к своим новым подругам, обвела взглядом клуб, который мне нравился, к которому хотелось принадлежать. Да, склеп привлекал, гипнотизировал, даже искушал, но я пока не чувствовала решимости отказаться от прежней жизни. У меня не было уверенности в том, приемлема ли та цена, которую нужно уплатить за полноправное членство в «Гроб-клубе».
Я надеялась, что вот-вот в двери склепа вломится Александр, прямо как настоящий герой боевика. Только вот его здесь не было. Они с Джеймсоном, ни о чем не подозревая, собирались в дорогу, а я могла в любое мгновение превратиться в вампира.
Даже Дракона не было видно. Мне оставалось выбираться из этой передряги самой, только вот знать бы еще, как это сделать. Вход закрыт, мимо шайки Джаггера не проскочить.
- Мне всегда хотелось быть такой, как вы! - закричала я. - Вот почему я здесь. Вот почему пробралась сюда. Неужели это не понятно?
- Ну так присоединяйся к нам!
- Потом сама спасибо скажешь.
Я почувствовала, как моя голова начинает идти кругом под их гипнотическими взглядами, поспешно отвела глаза и закричала:
- Не сейчас! Не по принуждению!
Двое членов клуба в футболках с надписью «Одержимость» перехватили мои запястья и убрали волосы с плеча. Силы были неравны, я не могла двинуться. Сердце мое колотилось так отчаянно, что чуть ли не вырывалось из груди.
- Это не больно! - сказал мне какой-то вампир, облизывая губы.
- Может быть, как укол, - добавил другой.
Катакомбы неожиданно наполнил рев мотоциклетного мотора.
Феникс выехал из туннеля и остановился у края танцпола, время от времени добавляя оборотов.
Некоторые сторонники Максвелла подались назад, не зная, каким будет следующее действие байкера, хотя хватка на моих запястьях только усилилась. Феникс снова газанул, но в команде Джаггера никто даже не дернулся. Он покачал головой, включил задний ход, медленно, дюйм за дюймом, не спуская с меня глаз, отъехал назад, до самого дальнего сводчатого прохода, и снова приготовился к броску.
Мое сердце стучало громче, чем мотоциклетный мотор. Захватчики не отпускали меня. Феникс еще раз прибавил оборотов, подал мотоцикл чуть назад, а потом направил его прямо на меня.
Я застыла. Мне казалось, что все вокруг происходило в замедленном темпе. Сверкающая машина устремилась ко мне. Мотор оглушительно ревел, позади байка клубился шлейф пыли. Толпа, занимавшая танцпол, мигом раздалась в стороны.
Сердце мое, похоже, остановилось, дыхание перехватило. Я отчаянно задергалась, тщетно пытаясь вырваться, а «найтрод» неумолимо приближался и вот-вот должен был врезаться прямо в меня. Расстояние между нами составляло уже несколько футов. Феникс не сбавлял хода. Я не могла сдвинуться с места, закрыла глаза и мысленно прочитала краткую молитву.
Лишь в последний миг прихвостни Джаггера отпустили меня и отпрыгнули в стороны, прочь с дороги. Я оглушительно взвизгнула, мотоцикл резко затормозил и остановился в нескольких дюймах от меня.
Мне не сразу удалось снова набрать воздуха. Меня качало, ноги были как ватные, но когда Феникс соскочил с байка и протянул мне руку, я отказалась.
Я ведь так и не поняла, кто он на самом деле. Может быть, этот байкер задумал сделать меня хозяйкой склепа? Однако он не стал хватать меня за руку, даже и не подумал наклониться ко мне, чтобы укусить, а лишь посмотрел с очевидным удивлением.
