- Да вот же, - хмыкнул этот малый и указал на контейнер с иголкой.
- Даже не знаю… - начала было я, но другой член клуба направил меня к кабинке, находившейся сразу за той, которую заняла Оникс, и задернул за мной бархатную занавеску.
Я положила бланк на стойку. На нем были написаны имена кандидатов. Для бюллетеней, поданных за каждого, предназначалась отдельная урна, под каждым именем значился избирательный лозунг. «Растущий клуб» у Джаггера и «Закрытый клуб» у Феникса.
Я замешкалась, обшаривая глазами кабинку в поисках инструкций, но ничего не нашла. В отличие от школы ни наставников, ни наставлений здесь не было. Надписи типа «Правильно заполняйте бюллетень», «Пользуйтесь ручками с черными чернилами» или «Пишите разборчиво» начисто отсутствовали. Но в конце концов, я находилась в вампирском клубе и решила, что здесь возможен лишь один способ голосования.
Я протерла подушечку пальца стерилизующим тампоном, набрала воздуха и проткнула кожу. Разыгравшееся воображение рисовало мне страшную картину того, как я истекаю кровью и погибаю, на деле же мне пришлось надавливать на палец изо всех сил. Появилась капелька размером с точку, потом она разрослась в пятнышко с ластик. Тогда я воспользовалась пальцем как ручкой и вывела кровавый крестик в одном из квадратиков.
Я нагнала Оникс, Скарлет и их устрашающих кавалеров возле электрического стула. Не теряя времени, мы вернулись на танцпол, где собралось немало озабоченных членов клуба. Они не танцевали, а нетерпеливо расхаживали, нарезая круги, или шушукались, разбившись на группы. Сцена была пуста - ни оркестрантов, ни инструментов.
Для меня так и оставалось непонятным, чего же мы, собственно говоря, ждали. Празднования? Схватки? Раз уж это вампирский клуб, то не исключено, что и жертвоприношения.
Через несколько минут на сцене появился Дракон со стопкой пергаментных бюллетеней и неловко взялся за микрофон. Похоже, в клубных дверях, сделанных в виде крышки гроба, он чувствовал себя несравненно увереннее, чем на сцене.
- Результаты голосования у нас такие.
Он закашлялся, переминаясь с ноги на ногу и держа руку в кармане камуфляжных брюк карго. В зале захлопали.
- Джаггер! Джаггер! - скандировала команда в белых футболках, тогда как их противники столь же воодушевленно выкрикивали:
- Феникс! Феникс!
Феникс и Джаггер, каждый в сопровождении группы поддержки, поднялись на сцену с противоположных концов, словно боксеры на ринг.
Джаггер потряс руками в воздухе, тогда как Феникс держал их сложенными за спиной.
- Оглашаю результаты голосования. - Дракон прокашлялся. - Мастером склепа избран…
Воцарилась гробовая тишина.
Дракон подался к микрофону и выкрикнул:
- Мастер склепа - Феникс!
Ответом был восторженный рев, хотя команда в белых футболках не скрывала разочарования.
Я схватила Скарлет за руку. Девчонки визжали и пританцовывали от восторга.
- Пришло время уступить мастер-ключ, - заявил Джаггеру Дракон, который был вдвое выше его ростом и втрое шире в плечах, и снял шнурок с ключом с шеи проигравшего.
Потом он вновь заговорил в микрофон:
- Этот ключ единственный. У него нет и не может быть дубликата. Он позволяет открывать и закрывать клуб, обеспечивая его обладателю всю полноту контроля.
Под гром рукоплесканий и восторженных криков Феникс взял микрофон и принял от Дракона блестящий золотой ключ-скелет. Толпа снова зааплодировала.
Феникс кивнул и заговорил с сильным румынским акцентом:
- Наше выживание могут гарантировать лишь миролюбие и анонимность. Склеп стал превосходным убежищем, где мы имеем возможность оставаться самими собой. Жестокость и насилие вовсе не обязательны для вампира!
Зал с энтузиазмом поддержал эти слова.
- Очень важно то, что при таком подходе нам не нужен никакой вождь или предводитель. Мы не сойдем с мирной стези, поэтому я оставляю всю власть тем, от кого она и исходит, - вам!
Феникс показал своим сторонникам «V» и сошел со сцены.
- Супер! - взвизгнула Скарлет.
Мои подружки захлопали в ладоши, засмеялись, запрыгали. При этом косички Оникс и кудряшки Скарлет подскакивали точно так же, как у наших девчонок на школьном дворе.
Джаггер вскочил на сцену и схватил микрофон.
- Не торопитесь передавать ему свой клуб!
Шум в зале начал стихать и в конце концов прекратился. Повторное появление Джаггера вызвало всеобщее замешательство.
- Среди нас замешался фальшивый член клуба, - провозгласил он. - На самом деле вообще не член! У нас клуб бессмертных, а я говорю о смертной!
Шепоток распространился по клубу со скоростью лесного пожара. Я была так захвачена всем этим, что охнула вместе со Скарлет и Оникс.
- Результаты ничтожны. Они не имеют силы! - пытался спорить Джаггер. - Феникса нельзя объявлять победителем!
- Ерунду несет, - фыркнула Оникс. - Какому же смертному захочется прятаться среди вампиров? Он что, самоубийца?
- Требую пересчета! - заорал Джаггер.
Его сторонники поднялись на сцену и принялись проверять бюллетени один за другим. Вся толпа застыла в напряжении, словно речь шла о смертном приговоре. Некоторые товарищи Феникса тоже поднялись на сцену и окружили приспешников Джаггера.
- Один из этих голосов подан не вампиром! - воскликнул Максвелл, размахивая стопкой бюллетеней. - Это не вампирская кровь.
- Вот эта бумажка! - крикнул его дружок, словно обнаружил выигрышный лотерейный билет.
Джаггер выхватил бюллетень из его руки.
- Это кровь смертного! - заявил он. - Я же говорил! Проверьте сами!
Вампиры тихонько переговаривались между собой. Многие из них явно растерялись.
- Я знаю, чья именно это кровь! - продолжил Джаггер.
Собравшиеся недоверчиво переглядывались. Никто не верил, что в их компанию мог затесаться смертный. Более того, даже до меня не сразу дошло, о ком речь. Может, не обо мне, о ком-то другом?
Вся эта жуткая, мертвенно-бледная компания взирала на Джаггера, ожидая ответа. Максвелл прямо кипел от злости.
- Среди вас скрывается смертная! Вот она! - выкрикнул он и указал на меня.
Члены клуба изумленно ахнули. Мой желудок сжался. В любой миг на меня могла наброситься толпа вампиров. Дракон протолкался к микрофону.
- Это не меняет дела, - объявил он, показывая мой бюллетень и толстую стопку других, действительных. - Все равно у Феникса вдвое больше голосов, чем у тебя.
Его и без того бледное лицо стало еще бледнее.
- Феникс честно одержал победу! - возвестил Дракон.
Толпа разразилась оглушительными криками.
Джаггер бросил злобный взгляд на ликующий народ, потом на меня. Оба его глаза, голубой и зеленый, вспыхнули алым пламенем. Он бросил карточку на пол и сбежал со сцены.
Один из его команды вышел к микрофону и заявил:
- Но смертная все еще находится среди нас!
- Успокойтесь! - призвал Дракон, но шайка в белых футболках не унималась.
Вся толпа уставилась на меня. Многие скалили клыки.
