Слава шел по улице в новой куртке. В левой руке он держал узел со свернутым плащом и старым кургузым пиджачком, правую руку сунул в карман, так было легче, плечо еще побаливало. «Наловчился в тюряге, гад, людей избивать. По башке бы звезданул — конец», — думал Слава, но обиды никакой к Ярцеву он сейчас не испытывал. Прошло. В чистых магазинных стеклах он ловил свое отражение среди мельтешения уличной толпы и оставался доволен. Выпитый коньяк приятно будоражил. Однако, куда идти, Слава так для себя пока не решил. Домой, к тетке, еще успеет. Как забьешься, то выбираться в центр не хочется. Опять весь вечер телевизор, к тому же который день тянули многосерийную бодягу из жизни какой-то семьи, вытаскивая на экран все новых и новых родственников…
У кинотеатра «Восток» стояло два таксомотора, и, судя по номерам, оба не из Славкиного парка.
Слава открыл дверь первой машины и сел, водрузив на колени узел.
Водитель спрятал книгу и включил счетчик.
— Куда поедем? — Он оглядел Славкин багаж.
— Куда? А никуда, — игриво произнес Слава.
— Тогда вылезай, — проговорил водитель. — И плати за посадку.
— Ладно. Поехали на Кузнецовскую, — вдруг решил Слава. — Дом десять. Общежитие института. Знаешь?
Водитель не ответил и тронул машину.
Несколько минут они ехали молча. Слава подумал, что, возможно, и напрасно он едет в общежитие, пустое дело. Днем студенты в институте…
— Как план? — Слава повернулся к водителю и достал сигарету.
— Нормально, — негостеприимно ответил шофер. — А курить нельзя.
— Вот еще! — Тон водителя уязвил Славу. — Воля пассажира — закон!
— Закон, — буркнул таксист. — А курить нельзя.
— Ладно. Сдаюсь. — Слава миролюбиво спрятал сигареты. — Я, между прочим, имею некоторое отношение к такси, ясно? Почему левый поворот пропустил, мне на Кузнецовскую.
— Должен знать, если имеешь отношение к такси, — нехотя ответил парень. — К тому же прямо короче.
А я тебе говорю: левый поворот короче. По спидометру. Держу «петуха». На треху.
Слушай, — водитель наклонил голову, — ты мне мешаешь работать.
Он вывернул руль и чуть было не задел идущий справа грузовик.
Куда?! — заорал Слава. — Сапог!
Водитель испуганно дернулся обратно, доехал до перекрестка, остановился у постового милиционера и приспустил окно.
— Пьяный. Работать мешает. Чуть аварию не сделал.
От подобного вероломства Слава онемел. Все произошло слишком неожиданно и стремительно.
Милиционер заглянул в окно, затем обошел автомобиль и открыл дверь.
— Вылазь! — приказал он коротко.
— Кто пьяный? Я пьяный? — возмущенно бормотал Слава.
— Пьяный, пьяный, — подгонял водитель. — Дыхните!
— И так видно, — проговорил милиционер. — Расплатитесь за такси.
— Почему? Я еще не доехал, — запротестовал Слава.
— Платите, гражданин, — повысил голос милиционер. — И отпустите транспорт.
Слава понял, что доказывать что-либо в этой ситуации бесполезно. Он достал рубль и бросил на сиденье.
— Поднимите, гражданин. Водитель такси вам не собака, он при исполнении, — многозначительно предложил милиционер.
Слава подобрал рубль и с ненавистью вложил в протянутую ладонь водителя.
— Сдачу возьмите, — ехидно проговорил водитель.
— Оставь на чай, — победно произнес Слава.
— Возьмите сдачу. Мы на чай не берем, — издевательски проговорил водитель.
— Как-как?! — воскликнул Слава.
— Возьмите сдачу, гражданин. Не оскорбляйте водителя, — со значением проговорил милиционер.
Слава стоял с унизительно протянутой рукой, пока водитель равнодушно и неторопливо выуживал из кармана какие-то копейки.
Наконец таксист уехал.
— Выходит, простому человеку никакого доверия, а какой-то шоферюга, так пожалуйста, — бормотал Слава, не зная, как себя вести. Чего доброго, залетишь в вытрезвитель ни за что ни про что.
— Ты в сторону произноси. А то угорю… Куда ехал?
— На Кузнецовскую.
— А почему проехал?
— В том-то и дело, — обрадовался Слава. — Я ему говорю: левый поворот пропустил. А он…
— Верно, — лениво обронил милиционер. — Там знак висит, проезд запрещен.
— Кирпич? Так я недавно проезжал.
— Значит, кто тебя вез, нарушил.
Милиционер придирчиво осмотрел Славкину куртку, перевел взгляд на узел. Он мучительно соображал, что ему делать со Славкой. Просто отпустить нетрезвого человека он не мог, хотя, судя по виду, парень не так уж и пьян…
— Ладно, — принял он решение. — Плати рубль штрафа.
— За что?
— Нарушение! — Милиционер достал книжечку и оторвал квитанцию. — На такси разъезжать деньги есть, водку пить деньги есть, а на штраф никогда ни у кого денег нет.
К общежитию Слава подходил в самом мрачном расположении духа. Обнаглели эти таксисты, думалось сейчас Славе, ведут себя, как царьки, никакой управы на них, никому не пожалуешься. Написать бы жалобу в парк, пусть вытащат наглеца на административную комиссию, накажут. А еще лучше — посадят в «масляный бушлат» недели на две, помогать смазчицам на ТО-1… Так странным образом в Славкиной голове переплеталась человеческая обида с профессиональным знанием таксомоторной службы… Но ничего, встретится он когда-нибудь с этим водителем на линии. Слава представил себе эту встречу. Он бы уж придумал, как отомстить, — обогнал бы его и резко затормозил. Пусть бы тот и разбил Славе багажник, зато покалечил бы себе передок, да и отвечал бы за несоблюдение дистанции. Всегда виноват тот, кто позади… Ох, как Славе хотелось сейчас оказаться за рулем и видеть в зеркале наглую физиономию обидчика беззащитных пассажиров.
Миновав телефонную будку, Слава вошел в подъезд общежития. Место дежурной пустовало, лишь на спинке стула висела кофточка — признак того, что дежурная отлучилась ненадолго. Слава шагнул в полутемный коридор…
Первые две комнаты были заперты. Из-под двери третьей пробивалась полоска электрического света. Слава постучал и в ответ на приглашение войти толкнул, дверь.
Между столом и аккуратно застеленной кроватью он увидел Свету. Или девушку, чем-то очень напоминающую, — знакомство Славы было коротким, и он мог забыть ее лицо, помнил лишь в общих чертах.
Девушка удивленно оглядела высокого худого молодого человека в щегольской куртке. А Слава уже был уверен, что это и есть та ночная пассажирка, любительница автомобильных прогулок.
— Здравствуйте, — растерялся вдруг Слава. — Вы меня не узнали? Я вез вас как-то в такси.
— Вот оно что! — воскликнула девушка. — Куда же вы подевались? Выскочила, а ваш и след простыл.
Она взяла с подоконника кошелек, открыла и, повернувшись удобней к лампочке, пыталась разглядеть, что у нее там лежало.
