относилась к искусству обоих трубадуров, но в конце концов все стали замечать, что рыцарь Гильом пользуется её особым вниманием. Дело было не только в мастерстве, которым Гильом, несомненно, превосходил всех, но и в его необычайной флейте. Эта флейта досталась ему по наследству от его отца, доблестного рыцаря, добывшего её в одном из крестовых походов. Одной мелодии, сыгранной на этой флейте, было довольно, чтобы умолкали окрестные птицы и останавливался ветер. В народе даже ходил слух, что флейта когда-то принадлежала самому Орфею.
Убедившись, что Соремонда отвечает Гильому взаимностью, Табольд возненавидел своего соперника лютой ненавистью и с тех пор искал случая погубить его. Он вызвал Гильома на состязание и предложил ему сыграть мелодию песни, которую когда-то он услышал от заезжего факира. Это была музыка смерти. Музыкант, сыгравший её на флейте Орфея, должен был неизлечимо заболеть, что и произошло. Несчастный Гильом, сыграв эту музыку на множество ладов, одержал очередную победу над соперником, но это стоило ему жизни.
После смерти трубадура коварный Табольд завладел его флейтой. Когда прекрасная Соремонда увидела эту флейту в руках Табольда, она прогнала его прочь. Полная великой скорби о кончине любезного её сердцу Гильома, она последние годы своей жизни провела в монастыре. И никто, ни один человек во всём графстве, не подозревал о злодействе Чёрного Флейтиста! Но Божья кара, которой, как известно, не дано избежать никому из смертных, настигла его в своё время, к произошло это так. Погубив своего соперника, Табольд начал мечтать о такой же славе, какую имел рыцарь Гильом. Он выступал со своей игрой и песнями везде, где к этому представлялась возможность. Но результат был всегда обратный тому, на который он рассчитывал. Флейта в руках Табольда не только потеряла былое своё волшебство, но и производила обыкновенно действия весьма неприятные, а иногда и просто бедственные. Там, где играл Табольд на флейте Гильома, всегда случалось что-нибудь ужасное: то слеталась саранча и пожирала всё вокруг, то начинались болезни, поражавшие старых и малых, иногда же поднимался ветер и бушевала гроза. О флейте и её хозяине пошла недобрая молва. Едва только чёрный рыцарь появлялся на городской площади — люди разбегались кто куда и предпочитали за благо сидеть взаперти в своих домах.
Скоро про Табольда пошла молва, будто он продался дьяволу и заколдовал свою флейту. Благородные рыцари Прованса решили не допускать его к своим турнирам. Отныне ворота замков и двери домов закрывались перед ним. Та-больд, как прокажённый, бродил вдали от людей один, и лишь по ночам слышались скорбные звуки его флейты, внушавшие ужас запоздалым прохожим.
Спустя какое-то время он вообще перестал показываться на людях. За стенами своего родового замка он посвящал дни и ночи алхимии и чёрной магии. К флейте он решил больше не прикасаться, ибо ясно стало, что она могла служить только её истинному хозяину. Табольд решил, что флейта заколдована, и вызвал к себе на помощь Духа Тьмы. Дух явился к нему и спросил: «Чего ты хочешь?»
«Я хочу, — сказал Табольд, — чтобы флейта служила мне точно так, как в своё время она служила рыцарю Гильому. На флейте лежит заклятье. Мне нужно, чтоб ты снял его».
«Никакого заклятья не существует, — возразил ему Дух Тьмы. — Чтобы мир повиновался тебе, ты должен играть так, как играл Гильом».
«Можешь ли ты научить меня этому?» — спросил Табольд.
«Этому научить нельзя. Человек либо рождается с этим даром, либо он обречён быть обыкновенным смертным. Однако же я согласен помочь тебе, если ты выполнишь одно моё условие».
«Говори! Я заранее согласен».
«Я научу тебя одной мелодии. Зная её, ты достигнешь всего, чего твоя душа пожелает. Но помни: ты не должен исполнять эту музыку более, чем три раза за один день. Если ты нарушишь запрет — не жить тебе на этом свете, и ад будет властвовать над твоей душой. И не будет тебе покоя даже в могиле… Тень твоя будет долго скитаться по миру в поисках того, что тебе не принадлежит, до тех пор, пока храбрый маленький рыцарь, наследник погубленного тобой, не заключит тебя в темницу, и на речном дне будет твой последний приют!»
«Я не боюсь твоих предсказаний и готов на всё. Делай, что тебе велено», — сказал Табольд. На том они и порешили.
Табольд накрепко запомнил мелодию, которой научил его Дух Тьмы. Когда он её играл, происходили те самые чудеса, что творил некогда фракиец Орфей: затихал ветер, замолкали птицы, лесные звери приходили к ногам Табольда, чтобы послушать его игру. Слух о нём опять распространился по всему Провансу. Сердца многих дам, говорят, он покорил своей игрой.
Однажды в местах, где странствовал Табольд, ему случилось встретиться с богатым сеньором из соседнего графства Каталонии. Сеньор почтительно приветствовал Табольда; он сказал, что хотел бы послушать его игру. Табольд удовлетворил просьбу незнакомца. Сеньор был в восторге. Он попросил повторить. После второго раза его похвалы сделались столь бурными, что Табольд вынужден был сыграть и в третий раз. Между тем к площади, где всё это происходило, начал стекаться народ. Все были поражены и удивлены искусством Чёрного Флейтиста.
«Я боюсь наскучить вам своими просьбами, — сказал знатный путешественник, — но если бы вы согласились сыграть для меня ещё хотя бы один раз, то я подарил бы вам вот это».
С последними словами каталонец сделал знак своим слут гам, и они принесли тугой мешок, доверху набитый золотыми монетами.
«Мне жаль огорчать любезного сеньора, — сказал Табольд, — но даже два таких мешка не заставят меня повторить мою игру ещё раз». «В таком случае, я не пожалею и трёх», — заявил знатный незнакомец, и тут же, по его знаку, к ногам Табольда были поставлены ещё два мешка с золотом.
Все горожане, бывшие при этом, внимательно следили за торгом. Говор на площади совершенно стих; люди ждали; что будет дальше. Табольд на этот раз промолчал,, но вместо ответа лишь отрицательно покачал головою.
«Я вижу, мой друг, вы неуступчивы, — улыбнулся каталонец. — Хорошо. Я готов отдать вам за вашу игру самое ценное, что у меня есть».
И он опять сделал знак своим людям.
На этот раз они принесли ларец, богато украшенный драгоценными каменьями. Каталонец открыл его и показал Табольду. Там лежала потемневшая от времени древняя книга.
«Здесь, — сказал знатный сеньор, — лежит священная книга египетских жрецов. Тот, кто её имеет, будет знать все тайные науки, которые дают власть над миром… Повторите свою игру, прекрасный рыцарь, и вот вам моё слово благородного сеньора, что всё это будет принадлежать вам».
И помутился от этих слов гордый разум рыцаря Табольда, и в четвёртый раз он прижал флейту к своим губам… Но как только принялся он играть — небывалой свирепости ураган поднялся над городом, на потемневшем небе прямо над площадью столкнулись три тучи, из них вырвалась молния, как вырывается меч из ножен, и поразила в голову Чёрного Флейтиста. После этой бури никто больше не видел знатного каталонца — он точно сквозь землю провалился, а его мешки, вместо золота, оказались наполненными щебнем и глиной. Тогда-то и поняли люди, что в облике знатного сеньора их город посетил сам Сатана… После этого происшествия флейта Гильома исчезла бесследно, и никто не мог даже предположить, куда она девалась.
С тех пор, говорят, дух Табольда бродит по всему свету в поисках пропавшей флейты. Пока он не найдёт её, не будет ему покоя во веки веков. Так был наказан за свои безбожные дела Чёрный Флейтист из Руссильона».
Когда к концу чтения я поглядела на моего братишку — я пожалела, что познакомила его с этой легендой. Откуда, интересно, у него такая дикая впечатлительность?
Он начал быстро ходить по комнате, размахивать руками и бормотать что-то себе под нос. Амадей тоже забеспокоился: он спрыгнул со стула на пол и начал озираться. Потом выгнул спину, потряс головой, сказал: «Ф-ф-у!» — и залез под кровать. Я молча наблюдала за этой бурной сценой. Интересно, какие ещё «версии» появятся в буйной Вовкиной голове? Но в одном он оказался прав: в бумагах деда и в легендах, которые он собирал, действительно, очень часто упоминается флейта.
Вовка вдруг перестал бегать по комнате, сел на кровать и погрузился в глубокую задумчивость.
— Вот что, — сказал он, наконец, — В бумагах деда обязательно должна быть одна штука.
— Какая штука?
— Ну вот… рисунок один. Ты помнишь — белый рисунок на чёрной двери? Звезда внутри
