– Ты че, обезумел что ли? Хватаешься! Нет твоего Макса. Сегодня в школу звонили родители, заболел он. Администраторша сказала, что не будет его целую неделю. – Гонсалес считался старостой класса и каждое утро выслушивал наставления в кабинете администратора. Сеньора, отвечающая за школу, с утра всегда выглядела помятой, будто пила текилу всю ночь. Скорее всего, так оно и было, потому что от нее постоянно несло перегаром и луком. Появлялась она в школе только утром, давала указания и выслушивала доклады старост о проблемах. Потом пропадала, и я всегда считал, что она уходила дальше пьянствовать.
Выяснив, что Макс отсутствует, я сразу поник и направился к своей парте. В классе никто меня не будет ловить, подумал я, другое дело, будут поджидать у входа после уроков. Надо будет как-нибудь умыкнуть через черный ход. Однако я глубоко ошибался. Дверь отворилась и в помещение вошла очкастая сеньора- администраторша. Она быстро нашарила меня своим орлиным взглядом и, махнув рукой, произнесла:
– Рамирес! На выход!
Ну что я мог сделать? Выпрыгнуть с третьего этажа? Конечно же, нет. Я просто встал, надел на плечи рюкзак и медленно, опустив голову, словно идущий на плаху, направился к строгой феминистке- администраторше. Ковбой приспокойненько стоял в коридоре и, увидев меня, улыбнулся, показывая кривые зубы. Он взял меня под руку и, сильно дернув, повел к лестнице. На ходу обернувшись, он бросил:
– Его родителям я уже сообщил.
– Ничего, ничего, сеньор комиссар полиции, понимаю – служба.
«Ну что это за бестолковка! Совсем не соображает, что ли, что этот ловец мустангов такой же комиссар, как я Санта-Клаус?» – с тоской подумал я, но промолчал, сообразив, что наверняка этот ковбой предъявил настоящие корочки. То, что документы у него настоящие, я не сомневался, так как охранник на входе не пустит в школу кого попало, не проверив подлинность документов. На этот случай есть специальный сканер.
Из здания мы вышли молча, и тут я увидел возле крыльца школьного пса, дворнягу по кличке «Матадор». Собака стояла приподняв ногу и спокойно мочилась на угол нижней ступеньки. Учуяв незнакомца, от которого «за милю» несло смесью перегара и пота, Матадор зарычал и бросился вперед. Он, не задумываясь, схватил ковбоя за ногу и стал дергать головой из стороны в сторону. Парень взвыл и, матернувшись, вытащил из-за пазухи черный пистолет, направил на обидчика и выжал курок. Выстрел громким эхом отдался в близстоящих трехэтажках. Пес заскулил, отцепился и, что самое невероятное, заискрился в районе шеи, там, куда и угодила пуля. Тут же брызнула кровь. Я вытаращил глаза, потому что всегда считал Матадора естественной собакой. Кому это надо – делать генно-электронного пса дворняжьей породы? Или искусственные создания уже сами научились плодиться? Смешивая родословные, или просто спариваясь с натуральными особями.
Ковбой спрятал оружие и, сильно дернув меня за собой, потащил к «Бьюику». Открыв дверцу, он втолкнул меня на заднее сиденье, сам же устроился на переднем рядом с водителем. Негр, бросив взгляд на меня, улыбнулся и без суеты поднял автолет в воздух.
– Ненавижу животных! – сказал ковбой и, наклонившись, стал осматривать место укуса. – Штанину гадина порвала. Собак ненавижу больше всего!
– И не говори, Чарли, – толстяк-негр посмотрел на ковбоя, причмокиваяюще жуя резинку. – Я тоже не люблю этих искусственных тварей. Было у меня тут недавно: смотрю телевизор, и вдруг экран зарябил. Мигает, мигает. Думал, с антенной что случилось. Вышел во двор, а там соседская лошадь подключилась к моему энергокабелю и скачивает электричество. Вытаскиваю ружьишко и в голову скотине. Так хоть бы грамм настоящего мяса в этой туше был. Ни фига, синтетика одна. Сосед, козел, извинялся, извинялся. Ну, стукнул я ему пару раз в рожу. Что еще сделаешь-то?
– Да все просто помешались на искусственных тварях, да на запчастях к ним, – подтвердил ковбой. – Знаешь, у нас на улице старуха живет, старше моей бабки, земля ей пухом. Ну, та, что по контейнерам отходы собирает. Не знаешь? Ну да ладно. Так вот, сынок у нее, ну, который в тряпье ходит, мастеровой чертов, обрезал козе ихней ноги и рога, а потом приделал протезы, которые где-то на свалке подобрал. А вместо рогов знаешь что присобачил? Деревяшки какие-то! Видимо срезал с ближайшей яблони, да и обстрогал кое-как. В общем, уродец такой бегает по улице. Смех, да и только.
– Он что, извращенец какой-то?
– Вот и я его о том же спросил. И знаешь, что он мне ответил?
– Что?
– Да, говорит, мамке холодца захотелось. Представляешь?
– Ха-ха! Ну, дают, уроды. Эмигранты, что ли?
– Хохлы какие-то, даже не знаю, где страна такая.
– Ну да ладно, хватит про козлов. Куда вот парнишку повезем, а, Чарли?
– Куда-куда… Сейчас он сам скажет куда.
Ковбой повернулся и резко ударил меня кулаком в лицо. Прямое попадание в нос – это вам не пончо- мончо! От боли я прикрыл нос руками и уронил голову на колени, сразу ощутив на ладонях хлынувшую теплую кровь.
– Ну, давай, щенок, рассказывай, где чемодан с деньгами! – закричал над ухом Чарли.
– Какой чемодан? – спросил я, поднимая голову с зажатым пальцами правой руки носом, и тут же получил кулаком в глаз. Бровь, конечно же, этот ковбой рассек мне сразу, и я вновь уткнулся лицом в колени. Тут же почувствовал удар по макушке.
Ну что я мог ответить ему, кроме как спросить: «Какой чемодан?» Я же совершенно ничего не помнил и такой вопрос естественным образом возник в моей голове. Получив еще пару чувствительных ударов по затылку, я рванулся к двери, схватился за рукоятку и принялся дергать ее, но блокированная дверь не открывалась.
– Да ты что, парень, – толстяк-негр обернулся, продолжая управлять машиной, и растянул рот в улыбке, на его скуле дернулись два фиолетовых прыща. – Под нами метров сто. Рано кончать жить самоубийством, успеешь еще. Да и ты, Чарли, чего разошелся-то? Пацан ведь он еще, не видишь, что ли? Давай, Санчо, сынок, скажи, куда вы дели дипломат с деньгами? Скажи, и мы тебя отпустим. Там еще была коробочка такая, прозрачная, с пальчиковой дискетой внутри.
Если один дядя злой, а другой добрый, то, естественно, тянешься к доброму. Знал я этот прием, но когда тебе бьют, да еще непонятно за что, то забываешь обо всем и ищешь любого спасения. В отчаяньи взглянув на негра, я попытался найти у него хоть толику защиты и понимания, поэтому, с жалобными интонациями в голосе, запричитал:
– Сеньор, мне полицейские память стерли. Я совершенно ничего не помню о том, что было со мной вчера.
– Ты, Джеймс, ты – сеньор, понял ты кто? – Ковбой, указав пальцем на негра, загоготал.
Толстяк хлопнул ладонью по руке Чарли, отбрасывая ее в сторону, и парировал:
– А почему бы нет? Что, я не тяну на сеньора, что ли?
Тут до меня дошло, что эти ребята не только не из нашего города но, пожалуй, даже не из нашего округа. Скорее всего, из Североамериканского.
Добрый дядя негр достал носовой платок и протянул его мне.
– На, утрись, а то сиденье загадишь. – Он посмотрел на ковбоя и спросил: – А тебе что в полиции сказали?
– Что, что… Я ничего такого и не спрашивал. Я узнал, что машина разбита и узнал, кто ее разбил. Не хотелось светиться, сам понимаешь. Один коп, к которому меня направил Альварес, дал мне адреса малолеток. Так-то я даже не сообщил, что «Порш» наш. Проверил салон, сиденье резаное. Говорю, не моя машина, мол, модель не та. Перестраховался на всякий случай.
– Если этот парень ни фига не помнит, то что с ним возиться? – вдруг начала проявляться настоящая сущность толстяка. – Надо бы помочалить его еще немного, да в расход.
– Сеньоры, у меня есть друг, – поджилки у меня уже тряслись. – Может, он что знает? Говорят, мы вчера вместе были.
– А ему что, память не стерли? – встрепенулся ковбой.
– Не помню, – я пожал плечами, отлично понимая, что логичнее прикидываться дураком: мол, не знаю, не помню, а то скажешь чего лишнего и не будут со мной церемониться. А так, хоть какая-то отсрочка.
