– В карете нет места для тебя и для платья. Не могу же я оставить платье? Делай, как тебе сказано, если по-прежнему хочешь у меня служить.
Горничная, не промолвив ни слова, покинула коттедж.
– Отошлите счет мистеру Пэттерсону, мисс Корт. Такими вещами занимается он. Пошли, Уильям.
Она выпорхнула из дома, а капитан Оливер медленно встал со стула. Клэр улыбнулась ему, решив позволить себе еще немного кокетства и лести.
– Я убеждена, что скоро вы займетесь своими истинными обязанностями, капитан Оливер, и больше не будете сопровождать леди к модисткам. На днях я видела, как поднимали паруса на «Дельфине». Море было довольно бурным, но вы умело вывели судно из бухты, – произнесла она, стыдливо опустив глаза, голосом, полным девичьего восторга.
Он недоуменно смотрел на нее, глаза у него расширились, а взгляд затуманился. Она вдруг вспомнила, как Сеп злорадно сравнил его с плавающим стогом сена, и с трудом сдержалась, чтобы не рассмеяться. Губы у нее дрогнули.
Капитан Оливер бросил на нее теплый взгляд. Заметив дрожь на губах Клэр, он счел, что это проявление заботы о его безопасности.
– Ну что поделаешь, мисс Корт, риск – это часть жизни капитана, – скромно ответил он, недоуменно пожав плечами, словно хотел сказать: «Ну о чем здесь говорить?»
Они подошли к двери, вышли на солнцепек. Оливер Уильям не спускал глаз с лица Клэр, и глаза у него стали такими же задумчивыми, как у Евы, когда она разглядывала свое новое платье. Ей стало слегка не по себе. Может, она переборщила с дозой лести?
– Вы часто наблюдаете, как «Дельфин» поднимает паруса?
– У меня слишком мало для этого времени, – ответила она, отрицательно покачав головой.
– Но вы ведь видели, как я выводил его из гавани?
– Иногда я позволяю себе такую привилегию, – изысканно ответила Клэр, скромно потупив глаза. – «Дельфин» – прекрасное судно.
– Приятно слышать, – отозвался Уильям Оливер, и Клэр заглянула в его улыбающееся лицо. – Ну, а какого вы мнения о его капитане?
– Это несправедливый вопрос, сэр, так как мы еще очень мало знакомы.
– Может, мы исправим такое упущение, мисс Корт?
– Может быть, сэр.
– Я поднимаю паруса в пятницу с ранним приливом.
– Дальний переход, капитан?
– Довольно короткий, но он имеет очень важное значение. Мы дойдем только до Байдфорда в Девоне.
– Значит, вы вернетесь к балу мисс Пэттерсон, посвященному ее совершеннолетию?
– Конечно, вернусь. Это будет великолепное событие, которое никак нельзя пропустить, – он помолчал, глядя на нее. – Может, в пятницу я увижу вас возле стены в гавани и смогу убедиться, что увезу с собой ваши добрые пожелания?
– Вполне вероятно, сэр, – загадочно произнесла Клэр.
Ева сейчас стояла далеко и не могла их расслышать. Клэр решила не упускать такой удачной возможности.
– Уверена, что у вас на борту достаточно комфортабельные условия.
– Вполне сносные.
– Что за восхитительная, увлекательная жизнь, – вздохнула она. – А мне еще ни разу не приходилось быть на корабле.
– Может, мы исправим и эту оплошность, мисс Корт?
Ева громко позвала его из кареты. Уильям Оливер скорчил забавную гримасу.
– Не могу перенести от вас упреков в том, что заставляю ждать свою драгоценную кузину. До пятницы, мисс Корт, – кивнув Клэр и улыбнувшись на прощанье, он направился к карете.
Рано утром в пятницу Клэр была в бухте. Там оказался и Септимус Томас. Увидев ее, он ухмыльнулся.
– Доброе утро, мисс. Вы пришли, чтобы посмотреть, как отчаливает «Дельфин»? – он обвел рукой гавань. – Нигде что-то не видно злых морских вербовщиков, так что с вами ничего не случится, только если «Дельфин» не захватят пираты, – он посмотрел в сторону судна. – По-моему, там не реет черный флаг с черепом и костями.
Он крякнул от удовольствия, радуясь собственной шутке, но Клэр весьма холодно посмотрела на него.
– Очень, очень смешно, мистер Томас. Так же смешно, как и ваша выдумка с дверным запором. Он сразу же отвалился, после того как вы его починили.
– Оставьте, мисс! Не может этого быть! Я только немного подправил его, чтобы не скрипел.
– А он и не скрипел, до того как вы к нему прикоснулись.
– Ладно, мисс, – мудро заметил Сеп. – Считайте, что он все равно должен был отвалиться со дня на
