и я сделал сейчас же ордер по всей линии узнать через наши связи, - не попал ли Эфем в одно из мест заключения, которых было несколько. Главное было на Маразлиевской, огромный дом, который одной стороной выходил на Канатную 29. Потом была еще чрезвычайка на Екатерининской, потом была тюрьма и еще несколько мест... Всюду были наведены точные справки, ибо списки во всех этих местах ведутся. Но нигде его не было обнаружено. Это меня успокоило, и мы объяснили то, что его видели на извозчике с красноармейцами так, что его спутник переоделся красноармейцем для безопасности. Ирина В. утверждали, что субъект, появившийся в кафе, - провокатор ... Но ведь можно было предположить и другое... Именно, что Эфем благополучно доехал и действительно передал письма 'Веди' - 'Слову' и что 'Котик' привез ответ.
Расчет времени, правда, плохо выходил. Прошла ведь только одна неделя со дня отъезда Эфема. За это время ему доехать до Севастополя, а 'Котику' приехать из Севастополя в Одессу было почти невозможно. Но 'почти' не есть полная уверенность... А вдруг Эфем все же доехал, там мои друзья переполошились и в тот же день послали в Одессу мне на помощь ...
Мы долго обсуждали этот вопрос. Шансы почти уравнивались. Может-быть, и настоящий курьер, может-быть, и провокатор.
В конце концов, я решил пойти на свидание с этим 'Котиком' ... Благо он устроил это очень удобно - завтра он будет ждать меня целый день.
'Завтра' с утра собиралась гроза. И разрешилась она тогда, когда Ирина с Вовкой ушли.
План кампании был таков. Вовке было поручено войти в ту квартиру, которая была указана, под предлогом, что он отыскивает комнату. Сделать рекогносцировку, так сказать, на взгляд, насколько квартира подозрительна и, если возможно, не спрашивая ничего, а только 'ловкостью рук' повидать этого 'Котика', как он себя назвал. Сделав рекогносцировку, прийти в одну квартиру, где я его буду ждать.
Ирине было приказано (именно приказано, - она только что вступила в 'организацию' и психологически душа ее жаждала приказания) неотступно следить за Вовкой, когда он будет выходить из той квартиры, и вообще на всякий случай. Самому человеку очень трудно определить, следят ли за ним. Для этого случая обязательно должен быть сопровождающий, который легко выследит следящих. Это слежка за слежкой.
Они ушли, и пошел дождь, как говорится в каком-то глупом каламбуре. Этот дождь сыграл роль во всей этой истории.
Я слушал в продолжение часа, как он барабанил по крыше, потом надел какое-то непромокаемое пальто, которое я случайно нащупал в полутемной передней, свою черную фетровую шляпу и вышел.
Люблю грозу в начале мая ...
Дождь стих и очень пахло свежестью и цветами. Я страшно люблю эту минуту, когда после пустынности разогнанной дождем улицы вновь с феерической быстротой закипает жизнь. Люди почему-то в эти минуты какие-то веселые и молодые... Я думаю, всем, даже самым старым, хочется пошлепать по лужам...
Я поднялся в эту квартиру.
Две молоденькие барышни ... Они были предупреждены, что я приду. Но им не было сказано, кто я. Им было сказано, что придет господин, которому надо видеться с Вовкой. И это было для них достаточно.
Я сказал с ними несколько слов. Они были киевлянки ... У них не было почти никакой мебели в комнате. Одна лежала на полу и что-то учила. Другая сказала мне, что она сестра милосердия. Обе были в большой нужде, но бодрые и радостные радостью молодости. И улыбались так, как могут улыбаться только киевлянки.
Узнали ли они меня?.. Может быть, да, может-быть нет.
Говорят, что женщины болтливы... Но как бы они могли, если бы это было, так обманывать? Ни один мужчина самый скрытный, не так скрытен, как самая откровенная женщина. Это у них в крови.
Пришел Вовка. Он вошел в квартиру и нашел, что все в порядке, опросил 'Котика' и даже привел его сюда...
- Как ... Где же он? ...
- В передней...
Мы попросили барышень 'очистить помещение', и Вовка ввел этого человека.
Это был человек маленького роста, неопределенных лет, от 25 до 40... Совершенно бритый, голова и лицо. Характерно было следующее: он производил впечатление мертвой головы с этими, глубоко втянутыми щеками и задавшими глазами.
- Вы - 'Веди'?.. Я прислан от 'Слова' к 'Веди' ...
- Да, я - 'Веди' ... Садитесь, пожалуйста ...
По классическому обычаю всех Шерлоков Холмсов, я опустился в кресло спиной к свету, чтобы мое лицо было в тени.
To есть я это сделал потому, что мои глаза не выносят света, но он-то, вероятно, подумал, что я это делаю из предосторожности. Он сидел около стола, маленький, незначительный, одетый в темно-синий люстриновый костюм. Такие стали почему-то входить в моду среди советского чиновничества (очевидно, прислали какую-то партию). Это мне не понравилось. Но ведь разве он не мог переодеться здесь?.. Он начал:
- Я очень боюсь... как бы меня не выследили... Правда, я переоделся совершенно...
Вот и ответ...
- У вас есть ко мне письмо?..
- Нет, письма не успели написать. Меня спешно вызвали к капитану Александросу, то есть к моему начальнику ...
- Где?..
- В Севастополе ... Я служу в военной разведке ... Вдруг меня зовут и приказывают спешно ехать в Одессу, найти вас ... Ведь вы господин Шульгин?
- Да, я Шульгин.
- Найти вас и передать вам хоть на первое время деньги. Эти деньги лично для вас... Немного... Тут, же был и 'Слово' ... господин Л.
'Слово' вовсе не господин Л.... Это на мгновение возобновило мои подозрения ... Но, с другой стороны, - откуда бы он мог знать, кто такой 'Слово' ... Очень естественно, что 'Слово' не оказалось в Севастополе. Л. вскрыл письмо и поспешил прислать мне, прежде всего деньги ... Но подозрительно было, почему нет хоть бы маленькой записки, как это у нас было принято... Но, с другой стороны, ведь деньги не имеют запаха, а записка... записка всегда может погубить курьера.
- Хотите получить куш?..
Меня это выражение 'куш', под которым он подразумевал присланные деньги, покоробило. Но ведь мало ли какой у них жаргон, в этих разведках!
- Пожалуйста.
Он вынул пачку денег.
- Тут немного... Лично для вас... Сейчас же после меня или я сам или другой курьер привезут вам деньги на 'дело'. Вы только напишите, что вы предполагаете делать, ваши планы и размер организации и сколько вам, приблизительно, нужно ... А тут разными деньгами ... царскими, советскими ... понасобирали ...
- Это же собственно чьи деньги?..
- Это... право, не знаю... Мне передал Александрос, но я думаю, что эти деньги господина Л... Вы мне расписку можете написать?
- Пожалуйста ...
- Еще одно ...
По его лицу прошло нечто, что я сразу понял... Он будет просить какое-нибудь вознаграждение.
- Если вы можете, я вам часть этих 'царских' дам 'советскими'.
Дело было ясно ... 'Царские' стоили во много раз дороже, чем 'советские'. На этом обмене он
