Монеты на твоей ладони

я видела Смерть, чувствовала, как она хватает меня за виски, но не могла ничего поставить на ее пути.

Вот уже мелькнула высокая серая дверь, сливающаяся со стеной. Подбегая, я активировала аварийный код. Дверь отлетела в сторону, и я ворвалась внутрь. Могильная тишина хлестко ударила по ушам, глаза непроизвольно обшарили стены. Тонкая, едва заметная красная нить расчертила стену наискось. Мелкие брызги окружали ее веером. Взгляд метнулся вниз — смазанная красная лужа расплылась по полу. Ноги подкосились, я упала на пол, наконец вспомнив, что нужно дышать. Перед глазами поплыли черные круги. Опять не уберегла…

Я влепила себе пощечину, изо всех сил, всех, что оставались. Нашла где распускаться!!!… Это НИЧЕГО не доказывает. Ты спускалась в Бездну, и вернулась обратно. И сможешь при случае кое-кого оттуда прихватить. Когда мне выпишут свидетельство о смерти, тогда и буду рвать на себе волосы. А до тех пор не все потеряно.

Я собралась, откинув все лишнее на данный момент. Змеей скользнула ко входу в жилую комнату. Вытащила на свет божий нужный маркер, и меня окутала завеса совершеннейшей маскировки, надежно отсекая от внешнего мира. И только тогда начала сканировать. Все, хватит глупостей и необдуманных поступков впопыхах. Их и так было слишком много. Эти секунды я выиграла, истязая свой организм.

Итак, меня мастерски водили за нос. Алекс, разозлившись, отправился остывать к себе под потолок, а мне подкинули записку. И наследили в нужном направлении… А я, как законченная идиотка, не удосужилась даже проверить… Мысль оборвалась, едва начавшись. Что-то было не так. Очень не так. Слишком тихо. Где-нибудь обязательно будет шуршать, вздыхать и потрескивать — на корабле ведь живем, не посреди космоса. Результат сканирования…слабые, размытые, остаточные следы. Алекс, я, Рейн… Темные, кто бы сомневался. Партизанская вылазка, без сомнения. Но как они нас нашли?…

Не важно, разберемся потом. То, что я наблюдала, наводило на определенные мысли. Этот странный, какой-то скошенный фон, глуховатые следы… Надежда рванулась вверх и оставалась там, пока я осторожно подползала к самой двери. Дверь открывалась! Едва заметно для глаза, буквально по миллиметру она втягивалась в пазы в переборке. Я припала к полу и заглянула в образовывающуюся щель. Перед моим носом замаячило темное пятно, постепенно оформившееся в чьи-то ноги. Я попробовала запустить внутрь ментальный щуп, и тут…

Мир будто взорвался, рухнул прямо на голову какофонией звуков, хлестнув менталом по обостренному сознанию так, что перед глазами поплыли круги. Дверь мгновенно отлетела в сторону и спаренный залп «кошки» просвистел над головой. Расправляться она стала только у стены, опутав ни в чем не повинный конденсатор. Затем в меня, все еще мотающей головой от перехода к нормальному течению времени, полетели: слабенький, рассчитанный на оглушение силовой пресс, еще одна порция «кошек», на этот раз по касательной, срикошетившая «мельница», сгусток черноты страшненького вида, и как апофеоз — темный, на лету доплетающий ловчую сеть. Я на автомате выбросила руку вперед, и темный обратился в ледяную глыбу. Сцапав слабо мерцающие квадратики, я юркнула внутрь. Несколько темных, перегораживающих вход, были мгновенно спеленаты трофейной сеткой. Эта штучка парализует полностью, и непонимающие, что откуда взялось, темные не могли даже говорить.

Я была практически необнаружаема, и это давало возможность оглядеться. Темных не так уж много, но достаточно, чтобы за спинами не было видно середины комнаты. В этой середине явно что-то происходило, но пробиться туда не было никакой возможности — в глазах рябило от блоков, мощнейших защитных коконов, и под конец своего обзорного исследования я просто недоумевала, как вообще умудрилась хоть кого-то подловить. Очевидно, скачки временного поля для них в новинку, иначе не растерялись бы так.

Я все еще стояла, пригнувшись, у двери, когда на меня налетели, сбив с ног. Алекс, слава богам!

— …!!! —мы кубарем покатились по полу. Кувырок, переворот — я припала на одно колено в классической боевой стойке. На меня несся «обруч». Я выбросила вперед щит, но в последний момент слегка изменила его угол, и «обруч», срикошетив, напялился на одного из темных. Хорошие заклинания делают, качественные. Да только не одному темному не перещеголять в заклинаниях профессионального мага, иначе темные стали бы Сумерками. Их сила в другом, этого-то я и боюсь — на них заклинания действуют в несколько раз слабее.

Из-за спины прошел узконаправленный импульс и ближайший темный застыл аки статуя. Пальцы автоматически бегали в воздухе квадратом, сплетая из энергетических линий сеть. Несколько мгновений —и она уже полетела в свежеиспеченную скульптуру. Еще один узкий луч и еще одна сеть. Бесполезно. Взгляд перебежал из угла в угол. Те, кого парализовало первыми, уже начали освобождаться. Что и требовалось доказать. Однако есть у меня одно соображение…

Я подалась назад, не выпуская никого из поля зрения. Темные сомкнулись и стали медленно наступать широкой полосой. Умные мальчики, Алекс не потянет такую площадь. Взгляд зацепился за узкую прпреху в строе. Ну давай же, давай…Давай, ну же! А, Бездна! Рискуя перечеркнуть всякие шансы, я собрала в комок огромный заряд, резко бросила его в щель. И… Есть!!!

Три свернутых в комок, бешено вращающихся лезвия толщиной в несколько молекул полетели в ответ. «Мельница». Настало время хождения по ее лезвию. На пределе. До предела выждать, метнуться в сторону, на пределе скорости выбросить спаренный с поглощающим щитом морок. Чертовски капризная комбинация, надо сказать, но она сработала.

Я схватила Лиса за шкирку и рванулась прочь из коридора. Ты где шлялась?! Возмущенный вопль испуганного ребенка, которого заперли в подвале с крысами, а потом неожиданно выпустили, сочился таким облегчением, что мне смертельно захотелось схватить этого юного хама в охапку и расцеловать в обе щеки. Пусть он корчит из себя крутого орла-змеелова, но для первого боевого вылета не нюхавшего пороху птенца это слишком.

— Подожди, — бросила я ему и выскользнула из-за угла проверить дорогу. Я метнулась было к входной двери, но тут же резко остановилась. Прямо на меня перло подкрепление темных. Глаза непроизвольно поднялись, и на секунду я застыла. Реллин. «…!!!». Я почти мгновенно нырнула за угол, но, боюсь, и это было слишком медленно.

— Быстро, в лабораторию! — шепнула я, и мы побежали по коридору. Если здесь даже Малый круг, дело не просто пахнет керосином, оно пылает, подожженное. Я влетела в помещение первая, подождала, пока меня догонит Алекс и в сердцах стукнула по кнопке блокировки. Бездна! Грамотно выстроено, ничего не скажешь! Рядовые, подкрепленные не слишком сильным магом, на чьих нестабильных нервах я и сыграла, изматывают добычу, а потом прибывает большая шишка и вяжет его тепленьким и уже не способным ни на что глобальное. А я-то гадала, что это они такие вялые? Навалились бы всем скопом, повязали, но тогда бы полный сил объект мог выкинуть непредвиденный фортель в самый неподходящий момент. Черт!

— Блокировку ставь, пока время есть! — рыкнула я, но тут же пожалела о резком тоне. Алекс стал слой за слоем накладывать на дверь временные аномалии, мы только пару дней назад прошли это. Я набросала сверху пару своих сюрпризов и тщательно замаскировала все манипуляции с дверью.

Я отошла от двери и села прямо на пол за столом в дальнем углу. Рядом буквально рухнул Алекс. Я ломала голову над тем, что же делать дальше, и не сразу заметила, что его трясет. Я взяла его руки в свои и легонько сжала. Алекс без слов ткнулся мне в плечо. В груди дрогнуло что-то, застывшее месяцы назад и начало стремительно таять. Я гладила его по волосам и чувствовала, как уходит от него напряжение и страх. Он обнял меня, как уютного плюшевого мишку, и, кажется, думал, что уж я-то справлюсь со всем. Ах, если бы это было так… Только сейчас, через столько месяцев, в затишье посреди боя, я наконец приняла нового Хранителя, приняла сердцем, а не волей.

Слабость стекла с него, как вода. Мне ничего не осталось, кроме как удивленно гмыкнуть. Порода, что ни говори. Я обозрела этот продукт помеси Стража с Хранителем, и пришла к выводу, что скрещивание вышло удачным. Генезис первого поколения налицо.

— Что ты там изобразила? — почти спокойный взгляд, собранная поза, и только едва заметно подрагивающие пальцы выдают, что не все так гладко. Как, впрочем, и пылающие уши, но это, кажется, уже из другой оперы.

— Море крови, ошметки мяса, костей и мозгов. Короче, мир нашего праху. Аминь.

— Надолго?

— Навряд ли. Прибыли большие шишки, придется прорываться с боем. Ты как?

— Живой, — отрезал он. Он что, думает, от нарочного хамства мне будут хуже видны его красные от смущения уши?