Смотрелось это на редкость смешно и красиво: на фоне заката крылатая тень черной гаргульи, на снегу – то ли убегающая, то ли догоняющая фигура здоровенного бугая, а между ними – беспрерывная очередь белых снарядов.
Поле битвы оглашалось воинственными, торжествующими и злобными воплями. Через пару минут уже никто не помнил, куда они едут, с чего начался этот бой и какие цели преследуют соперники. Ива и Златко невольно засмотрелись на драку. И хотя все потасовки между непримиримой гаргульей и азартным троллем были несерьезными, но каждый раз они сражались так, будто речь шла минимум об их жизнях, максимум – о спасении мира. Направление Бой, что тут еще скажешь?
Калли непередаваемо изящно передернул плечиками и бросил в момент относительной тишины:
– Дети.
Одно это слово остановило битву, вернее, приостановило. На миг Дэй и Грым замерли, переглянулись и со слаженным воплем, то бишь боевым кличем, бросились на эльфа. Тот, не будь дураком, мигом скатился с коня и кинулся наутек. Причем удавалось ему это весьма легко. Как и всего соплеменники, Калли двигался так, будто под ним не было двухаршинного слоя снега, – не проваливался, не падал, оставляя па поверхности следы в толщину пальца.
Очень быстро он включился в игру, и снежки полетели вновь. Светлый носился как угорелый, заливисто хохоча и уворачиваясь от «снарядов» друзей.
Златко и Ива покатывались со смеху, наблюдая за этим сражением. Через какое-то время немая сцена повторилась. В какой-то момент три бойца замерли и оглянулись на согнувшихся от хохота в седлах друзей. В глазах воинствующей троицы недобро сверкнуло красное закатное солнце, и через мгновение снежки врезались в знахарку и Синекрылого. Раздались возмущенные и торжествующие вопли – и вызов был принят.
В общем, в таверну со странноватым названием «Золотистое яблоко» все пятеро влетели, целиком и полностью вывалявшись в снегу, в начинающей леденеть одежде, но довольные аж жуть. Хозяин заведения мгновенно признал в Златко молодого господина и рассыпался в любезностях. Синекрылый дружелюбно улыбнулся и попросил предоставить две комнаты, и притащить в них корыта для купания.
– Девушки, воду вы наколдуете? – обернулся он к гаргулье и знахарке, нервно притопывающим позади него. – Так просто быстрее будет.
– Наколдуем-наколдуем и подогреем, только давай быстрее уже, ща сдохну от холода, – буркнула Дэй.
Ива попыталась смягчить ее тон улыбкой, но и в ее глазах плескалось то же нетерпение. Хозяин уже отдавал распоряжения, с ужасом вспомнив, что действительно третий сын Бэрринов этим летом уехал учиться магии. Трактирщик мигом сообразил, что его спутники, очевидно, новые друзья из Университета. Оставалось только надеяться, что они не напьются и не устроят драку с применением колдовства. Впрочем, надежда на это была слабая. Молодые отпрыски дворянских фамилий любили покуражиться. А если еще и маги…
– Прошу вас пройти.
Мальчишка из тех, что всегда на подхвате, склонился в поклоне, заметив суровый взгляд хозяина, за глаза прозываемого Гусем за странную походку, большой живот и не уступающий ему зад, что, впрочем, не мешало ему быть очень резвым, когда того требовали обстоятельства. А уж про силу его и говорить не приходилось. До сих пор не было никого, кто мог бы победить его на «локтях».
Девушки резво поскакали на верхний этаж, Дэй, однако, не преминула бросить замечание про ужин. Златко чуть изогнул губы: гаргулья не была бы гаргульей, не оставь за собой последнее слово. Он мигом договорился и об ужине, и о корме для лошадок, и о чистке оных, и о многом другом. Синекрылый был прирожденным организатором.
Бэррин уже поставил ногу на ступеньку, чтобы подняться вслед за спутниками, чуть помедлил и все же вновь обернулся к терпеливо ожидающему хозяину:
– Будь спокоен, мы не устроим разрушений. По крайней мере, постараемся. – Он тихонько усмехнулся, глядя в расширившиеся глаза трактирщика. – Но и ты постарайся утихомирить особо горячие головы до того, как они полезут к нам.
Златко скользнул вверх, а трактирщик с ужасом вспомнил, что маги умеют читать мысли (хотя в данном случае Синекрылый в этом не нуждался: все было написано на лице мужчины). Бэррин же подумал, что в Стонхэрме успел отвыкнуть от раболепия. Слишком много в этих местах зависело от того, кто правит в родовом замке. Если вновь северные племена объединятся, то людям из подобных маленьких деревушек не остается ничего другого кроме как бежать именно в эти родовые замки. Под защиту каменных стен, надеясь на милосердие их владельца.
Бэррин вздохнул. Быстрее бы уже добраться до дома.
– Так, – разглагольствовал Златко спустя примерно полтора часа, опасно размахивая ложкой, – я все узнал. Брат тут еще не появлялся. Так что ждем пока.
– Какие новости в округе? – проворчала гаргулья. – А то я уже стала побаиваться вынужденно останавливаться в каких-либо местах. – (Все хмыкнули, вспомнив свои последние приключения.) – С нашей-то способностью влипать во всякие переделки…
– Да ладно тебе, Дэй, – оборвал ее тролль. После сытного и вкусного ужина настроение у него было более чем благодушное. – Можно подумать, мы одни такие. Да весь универ грешит этим. Вспомни, сколько раз за последний месяц Огненные из компании Деррика умудрились спалить башню астрологии?
Все разом хихикнули. Бедная башня астрологии чем-то особо приглянулась Огненной пятерке. Ива даже подозревала, что те тоже ищут что-то типа того загадочного артефакта, как и они с подачи Калли в самом начале осени, – Стонхэрм и Университет были полны тайн. В результате же активности группы Деррика разнесчастная башня уже несколько раз подвергалась пожару. Спасали ее только новейшие антипожарные заклинания. Да и то не всегда.
– А помните, в прошлом месяце они же нарвались на какую-то банду грабителей и разнесли ее в пух и прах? – Эльф довольно сверкнул глазами. – Там еще маг был, поэтому их так долго и найти не могли. Какая-то хитрая задумка была.
Задумка была действительно хитрая. Дознаватели городской стражи и прикрепленные к ним же маги долго не могли понять, как то, что происходит, вообще возможно. Но против лома нет приема – и именно таким ломом стали Огненные, случайно – абсолютно случайно, нарвавшиеся на банду.
– А эти… вторая пятерка Воды подралась на той неделе с Воздушными. На каком-то пустыре. Выбрали, значит, место для «дуэли», – Златко хохотнул, – что-то там напортачили в заклинаниях и провалились всей толпой в заброшенный подземный ход. Выбраться не могут, проплутали полдня но катакомбам, наткнулись на какое-то чудовище, что их охраняло… Как вообще целы остались, непонятно.
Лучшие ученики факультета Земли рассмеялись.
– Ну целыми не остались, – хмыкнула Ива. – Досталось им крепко, но, главное, что живы, а там маги-лекари поставили их на ноги. Правда, ругались – жуть! Я даже специально ходила этих бедолаг проведать в лазарет. Послушать историю из первых уст не получилось, прогнали. Там много таких желающих было.
– А помните…
Воспоминаний хватило на час с небольшим, общим выводом к которым стало высказывание Златко:
– Нет, это не одни мы такие. Это общемагическая проблема – постоянно влипать в истории. Поэтому маги и гибнут так часто, хотя, кажется, именно у нас есть все шансы па долгую
