— Один был?
— Один.
У фабрики колонна остановилась. Перед тем как дать команду «разойдись!», Вася попросил ребят о записке пока никому не говорить и заняться сортировкой собранных растений.
— Люся, ты расскажи всем, что делать и как делать, — сказал он, — а я пойду Юльку разыскивать.
— И я тоже иду, — решительно заявил Володя. — Я с ним тоже поговорю!
— Оставайся здесь. Шуметь будешь, помешаешь.
Володя было насупился и, исподлобья глядя на Васю, сказал:
— Я с ним ругаться не собираюсь! Я скажу только…
— Нет! Я иду один.
И Вася направился к голубятне. Председатель лагерного совета решил узнать у Юли все подробности отъезда Тимы и Павки. «Если будет отмалчиваться, — думал он, — заставлю сказать. Все равно заставлю. Вот ведь додумались: родителей обманули, нас тоже обманули и ребят против себя настроили. Тимка опять, наверное, решил, что это его личное дело. А дружина перед родителями отвечай за него». Вася подошел к сарайчику и сильно постучал в дощатые двери.
— Кто? — спросил из голубятни сердитый голос.
— Это я, Юлька, открой!
— Вася! Я на полатях. Ты дерни за веревочку у косяка.
Вася потянул шнурок. Раздался скрежет отодвигаемого засова, дверь открылась. Вася перешагнул порог и осмотрелся. Яркий солнечный свет проникал в сарайчик только через распахнутые двери и ложился на захламленный пол золотым прямоугольником. Он падал как раз на груду битого стекла, и от нее в разные стороны разлетались слепящие брызги лучей. По стенам и потолку забегали солнечные зайчики, как бы говоря: «Смотрите, разве это порядок?» На одной стене болталась картина с девизом. Прибита она было косо, и, казалось, летящий голубь вот-вот врежется головой в ржавую керосинку, висевшую рядом. На ящиках, клетке и сломанных стульях валялись книги. Вася прочитал несколько названий: «Разгром колчаковщины на Урале», «Партизанские были», «По таежным тропам»… На полатях торчала Юлина голова, с обеих сторон лежали в беспорядке книги. Юля читал. Он был так поглощен этим занятием, что даже не оторвался от чтения. Шелестели страницы, глаза бегали по строчкам, пальцы левой руки, на ладони которой покоилась Юлина голова, перебирали темные волосы, накручивали их на указательный палец. На лбу одно за другим свивались колечки-кудряшки.
— Ты один? — спросил Вася, усаживаясь на ящик.
— Ага, Вася, я, понимаешь, нашел Лапина! Да, да нашел! Ты послушай! Вот в этой книге есть о нем. Тут, правда, о «Сальном солдате революции». Но ведь Лапин в нем был!
Юля торопливо перелистнул несколько страниц и начал читать, то и дело посматривая на председателя лагерного совета:
«В ночь с седьмого на восьмое ноября полк «Стальной солдат революции» получил приказ выйти к Чонгару, где уже стоял конный полк Буденовской армии, — с жаром читал Юля. — Утром, когда яркое знойное крымское солнце обогрело землю, полк «Стальной солдат революции» был у Чонгарского моста через Сиваш. От моста остались одни лишь сваи. Обугленные и изрубленные осколками, они, как корни испорченных зубов, торчали из гнилого болота Сиваша. Попытки восстановить мост ни к чему не приводили. Врангелевцы открывали бешеный артиллерийский и пулеметный огонь. Против позиции полка «Стальной солдат революции» белогвардейцы установили три ряда артиллерии. Было пятьсот четыре полевых и два дальнобойных крепостных орудия. Кроме этого участок бомбили и обстреливали из пулеметов самолеты врангелевцев…
Вечером 8 ноября красноармейцы соорудили переправу, и под градом снарядов и пуль первый батальон пошел на штурм. Ни один человек из этого батальона не вернулся назад: все погибли от шквального огня.
Два дня готовились красные части к новому штурму. И вот 11 ноября в 3 часа ночи командир полка Бояршинов и комиссар полка повели два оставшихся батальона на приступ.
По жидким настилам двинулись красноармейцы через Сиваш. Тяжелораненые сами бросались с моста в бездонную пропасть Сиваша, чтобы уступить дорогу наступающим товарищам.
С огромными потерями полк «Стальной солдат революции» прорвался через Сиваш, выбил врангелевцев из трех линий окопов и углубился в раздольную залиманскую степь. На плечах бегущих в панике белогвардейцев красные части врезались в глубь Крымского полуострова и захватили город Джанкой. Скоро с бароном Врангелем было покончено!»
— Как, Вася? Я, Вася, думаю что комиссаром у Бояршинова был Лапин. Это уж точно! Самолеты были у Врангеля! Бомбили наших они. Это в двадцатом году. А наши с винтовками и саблями.
— А где Тимка и Павка? — спросил в упор Вася.
Юлю с полатей как ветром сдуло. Он уселся на стул без спинки и дерзко посмотрел на Васю.
— Чего молчишь?
— На рыбалку уехали! Я же сказал.
Было видно, что Юля догадывается о чем-то. Оживленность, с которой он только что прочитал Васе выдержку из книги, пропала. Юля старался по лицу товарища определить, что случилось; но лицо Васи оставалось непроницаемым.
— Оба, значит, уехали? Ты что, за сторожа остался? Нездоровится?
— Немножко, — согласился Юля.
Вася усмехнулся, вздохнул с сожалением и, растягивая слова, пропел, подражая тете Стеше, жене дворника, которая всегда причитала по любому поводу:
— Ослабел, наш соколик, надорвал он, кормилец, золотое свое здоровье!
В голосе Васи слышалась издевка. Юля решил ответить тем же. Он всплеснул длинными руками и, ударив ими по бедрам, подхватил ему в тон:
— Ох, ох! И не говори. Ломота в костях какая-то, голова кружится и легкий озноб по телу. — Юля начал строить гримасы, будто в него по меньшей мере вселились сразу десятки болезней. Веселый разговор ему начинал нравиться, и он готовился изобразить, какие муки испытывает по ночам от мнимых приступов малярии, колик и схваток в области желудка.
— Ну, хватит, — строго оборвал «жалобы» Вася. — Я пришел по делу. Где Тимка и Павка? Выкладывай, я слушаю.
— А я не скажу! — Юля зло уставился на Васю. Поднявшись со стула, он расправил складки на белой в полоску рубахе и прошелся.
У Васи на щеках выступил румянец.
— Я требую, чтобы ты мне ответил, — Вася подобрал с пола сосновую рейку и постучал легонько по носку запыленного ботинка.
— Не могу ответить: тайна.
— То — на рыбалке, то — тайна. Мелешь ты, Юлька! «Тайна»…
— Да, тайна. Ее я должен хранить. — Юля гордо поднял голову.
Вася с сожалением отметил про себя, что придется повозиться с упрямцем, прежде чем узнаешь нужное.
— От кого хранишь?
— От всех, — Юля энергично поддернул штаны и прислонился плечом к косяку. — Ты, если дал слово, сказал бы тайну кому-нибудь?
— Смотря кому.
— Тебе?
— Я — на твоем месте, ты — на моем? Сказал бы, Юлька, тогда сказал бы.
Юля знал цену Васиным словам. Председатель лагерного совета никогда не болтал попусту. У него слова и дела — одно целое. Прямолинейный ответ, где и зацепиться-то было не за что, выбил Юлю из колеи, расстроил план обороны. А Вася продолжал:
— Ты, Юлька, пионер. Я — председатель лагерного совета. Так? Не какой-нибудь самозванец, а самый настоящий выборный пионерский председатель! Все меня выбирали. Ты тоже выбирал.
