выполнять и такие поручения, притом — по линии О.С.Б. Для этого было даже необязательно перевоплощаться в «запредельный» облик. «Нет, что ты, что ты, Сережа…» — в ужасе воскликнула Инна, после чего продолжила перечисление неприятностей. Муж — запил. У ребенка — сплошные тройки в табеле. Да еще и со здоровьем нелады. А денег на лечение нет…
«Знаешь, я вот что думаю. Тут с полгода назад мне подарили африканскую маску. Вот как-то так оно пошло с тех пор. Если бы ты заглянул. Можешь — вместе с братом. Он как?»
«Он — нормально. Если день рождения отмечаешь — заскочим…»
«Ладно. Там моя тетушка чего-нибудь приготовит…»
Если бы Серый с Димоном хорошенько подумали, то наверняка приняли бы некоторые меры, чтобы стол был не таким уж скромным. Но — не случилось. Второй брат был предупрежден слишком поздно, как раз перед выходным поломалась одна из их машин — а никакой автосервис помочь автомобилю из О.С.Б. не в силах. К тому же, если муж у Инны был пьющим, то никакого алкоголя привозить с собой не стоило, да и оба брата, несмотря на криминальную внешность, были трезвенниками. Как– то не принято пить среди оборотней вообще, а среди волков-оборотней — в особенности.
И то, что на день рождения они прибыли налегке, и стало фатальной ошибкой. В пригородном деревянном доме, где жила Ирина, праздничной еды не водилось. Но поняли это слишком поздно.
С неприятностью разобрались на удивление быстро. Серый повертел в руках маску, заодно определив: во– первых, длинная черная маска с прорезями для глаз изготовлена вовсе не в Африке, а, в лучшем случае, где-нибудь в Китае. Во-вторых, на нее наведена какая-то порча — мелкая, гадкая и отвратительная.
— Дай-ка мне эту штуку, — попросил он. — Разберемся.
Инна с некоторым сомнением отдала маску.
Способности к магии у братьев и впрямь были слабыми. Они могли ходить через Предел, могли принимать свой облик — но вот в таких искусствах, как снятие порчи или отведение глаз, не преуспевали. Оно и понятно: магия — это не некая единая наука, это, скорее, курс наук. Как школьники к определенному классу делятся на будущих «гуманитариев» и «физиков», подразделяются и маги. И редко кто-то может преуспевать по всем предметам сразу.
Тем временем, Серый и Димон дожидались, пока их позовут за стол. Инниного мужа не было, что, пожалуй, и к лучшему — по крайней мере, для него.
Честно говоря, они рассчитывали на небогатый, но вполне сносный обед. Хотя бы с каким-то подобием мяса.
Увы, тут-то оно все и случилось. Та самая тетушка, оказавшаяся дамой весьма среднего возраста и не слишком приятной внешности, торжественно внесла в гостиную огромную кастрюлю риса — клейкого и отвратительного даже на вид.
Блюдом номер два стал салат со снедью и прочими майскими травками, приготовленными все той же тетушкой.
Был подан и чай — жидкий до белесоватости.
Если бы Серый и Димон были хорошими психологами, они бы заметили и еще кое-что — Ира при появлении замечательной родственницы сделалась слишком мрачной и угрюмой. Но и это они заметили не сразу. Гораздо больше их занимала мерзкая перспектива есть этот рис.
— А может, мяса прикупить? — наконец, не выдержал Димон. — Мы без проблем, у вас там на станции торговая точка.
— В нашем доме есть мясо не принято! — не терпящим возражений тоном сообщила старуха. — Это нельзя — божьих тварей в пищу потреблять!
— А божьи растения, стало быть, можно, — угрюмо пробурчал Серый, давясь рисом со снытью. «Добрая тетушка» сделала вид, что не расслышала.
И несколько раз она порывалась завести с молодыми людьми «душеспасительную беседу». То начинала говорить о Боге и Писании, то вкрадчиво расспрашивала, где они работают.
Под конец Серый не выдержал, и на очередной вопрос весело ответил:
В бригаде, бабушка, стало быть, в натуре!
«Бабушка» слегка оторопела.
— Ну, э… на стройке в бригаде, да? — спросила вконец смутившись, Инна.
— М-гм, — хмыкнул Серый, что могло означать и «да», и «нет». Ему показалось, что главным поводом для недовольства стала не мифическая бригада, а «бабушка».
Наконец, когда с салатом и рисом было покончено, — просто из-за желания не обидеть Инну, — Серый и Димон одновременно поднялись.
— Ну что, гости дорогие, поели-попили — теперь можно и уезжать? — скривилась вредная старушенция. Братьям пришлось волей-неволей выслушать и это. Серый смолчал, а Димон все-таки не вытерпел:
— Да знаете, сколько волка не корми, он все равно понятно куда смотрит.
— Маска у тебя откуда? — спросил Инну на прощение Серый, когда они уже подходили к станции.
— Да двоюродная сестра подарила.
— Этой вот «бабушки», стало быть, дочка? Ну-ну…
— Ну вот, а он теперь заболел, — закончил свой рассказ Серый. — Этого силоса наелся!
— Понятно, — кивнул Эйно. — Ну-с, стажер Савченко, вам задание, — обернулся он к Оле, — разобраться вот с этой пакостной маской. Это — когда приедешь с практики. — Эйно, как правило, не выдерживал больше двух-трех фраз в официальном тоне. — Сейчас Воронов тебя на работу захватит. Пора.
— И как выходные? — Это было первым, что спросил Алекс.
— Ну, нормально, — пробормотала девушка.
— Тебе же пришлось остаться в О.С.Б. ?
Оля промолчала, но залилась краской стыда.
— Вообще-то, нет. — Отчего-то ей захотелось посоветоваться по поводу своего самодеятельного и самонадеянного расследования. И посоветоваться именно с Алексом — не с Настей, не с Редриком.
— Ты рискуешь, — вздохнул он. — Хотя мне отчего-то казалось, что ты захочешь рисковать.
— Алекс, — она терялась в догадках, как к нему обращаться. Ведь вроде уже и на «ты», а вроде бы, он все-таки, начальство. — Я… Я просто захотела кое-что проверить.
— Проверить? Что проверить? Набросится ли на тебя С.В.А., если ты одна выйдешь из офиса? Или — что?
— Проверить свою версию по поводу убийств! — выпалила Оля.
Воронов изумленно воззрился на нее.
— И что же?
И Оля — совершенно неожиданно для себя — принялась рассказывать: о странной надписи в переулке, о визитке, полученной вместе с апельсинами, о том, как была найдена Эрис, и что из этого вышло — точнее, чего не вышло.
Алекс слушал молча, не перебивая.
— Однако, Оленька, ты смелый человек. Или — отчаянный. Ты хотя бы понимаешь, что теперь убийца будет кое-что о тебе знать? Возможно, если он знаком с чтением мыслей, — а я считаю, что очень даже знаком, — он уже знает тебя в лицо. Ты с кем-нибудь говорила, что и как?
— Ну, Насте я сказала про поход в клуб — и всё.
— Ладно. Ты бы лучше прикинула другое — а к чему он охотится на магов из С.В.А., потом подкидывает этих тварей в О.С.Б., потом… Ты слушала, что сегодня говорили в утренних новостях? Умер экстрасенс, объявивший себя мессией. Самый странный случай так называемого самоубийства.
Ольга молча кивнула, не зная, куда провалиться из– за своего непрофессионализма.
— Короче, убийца опять принялся трепать нервы С.В.А. И как ты думаешь, а кем он может быть и чего ему от жизни надо?
Автомобиль сделал резкий поворот.
— Вот подумай, кто это. И, кстати, один ли это человек? У тебя есть какие-нибудь варианты?
