делали изуверы со стороны глухих стен, можно было только догадываться.
— Постарайся подстрелить сивого, — крикнул я Ивану, — он у них главный. А ты, Тимофей, попробуй вылезти на чердак, там есть еще одно окно!
Из того, что мне было теперь видно в оконную щель, стал понятен общий расклад «праздника духа». От деревни в нашу сторону двинулась целая процессия селян с хоругвями и крестами. Оказалось, что народа здесь обитает много, и процессия собралась внушительная. Люди двигались с торжественным песнопением.
— В народ не стреляй! — предупредил я на всякий случай Ивана. — Только в солдат!
— А то! — откликнулся он, не оглядываясь, и выстрелил. — Есть один! — сообщил он, ловко и споро перезаряжая ружье.
После его выстрела движение народа приостановилось. Шествие толклось на месте, молящиеся продолжали петь псалмы, но менее дружно и складно, чем раньше. С моей стороны дома никого достойного получить пулю видно не было, зато были отчетливо слышны крики со стороны глухой стены избы. Иван перезарядил ружье и опять высматривал цель.
— Тимофей, — позвал я, — что там у тебя?
— На чердак лезу, барин, — ответил он откуда-то сверху, — отсюда в щель видно, что к избе сносят хворост, жечь нас будут!
— Черт! — выругался я, пытаясь высунуть голову наружу. — Сейчас я их постараюсь пугнуть!
Я отставил бесполезное ружье в сторону, взвел курок у пистолета и, просунув руку с ним из окна наружу, выстрелил. В ответ раздался тоскливый крик боли и, вслед за ним, женский вопль: «Прохора убили!»
Что это за Прохор, я, конечно, не знал и тут же выстрелил в ту же сторону из второго пистолета. Однако, на этот раз, видимо, неудачно.
— Испужались! — закричал сверху Тимофей. — Бегут! Барин, ты кажись, сивого подстрелил!
— Аааа! — завопила одна из наших женщин и начала рвать на себе волосы. — Убили кормильца! На кого же ты меня оставил, касатик!
— Господи, помилуй! Господи, помилуй! — запел своим высоким голосом Святой Отец, стоя на коленях в углу и отвешивая земные поклоны.
Я быстро, как только мог, перезаряжал пистолеты. Иван снова выстрелил из ружья. Снаружи вновь закричали.
— Еще один попался! — радостно сообщил долгожилый, мельком поворачивая ко мне лицо и скаля в гримасе зубы.
— Огонь несут! — закричал отчаянным голосом кузнец. — Сейчас подожгут!
Я снова высунул руку с пистолетом наружу и выстрелил.
После чего наступила тишина.
Даже пение псалмов со стороны деревни больше не было слышно.
— Господи, спаси и помилуй меня, грешницу! — отчетливо прошептала одна из запертых с нами женщин и, притянув к себе плачущую по сивому Прохору товарку, замерла, слушая со всеми нами треск разгорающегося валежника за тонкой, неконопаченой стеной.
Запахло дымом. Я с отчаяньем смотрел, как он валит изо всех щелей в стене и заволакивает комнату, Стало трудно дышать, и я наклонился низко к полу.
— Очисти, Господи, огнем грешников! — вновь напомнил о себе Святой Отец.
— Я тебя сейчас очищу, урод! — рассвирепел я и подскочил к самосожженцу. — Прикажи своим идиотам потушить дом!
— Слава Господу нашему Иисусу Христу! — ответил старец, осенил себя крестным знамением, после чего стянул с головы свой клобук и спрятал в него лицо.
У меня в голове мелькнула безумная мысль, что из каждой ловушки наверняка есть выход, и я тут же позвал кузнеца:
— Тимофей, быстро сюда! — Потом попросил солдата: — Иван, помоги!
Между тем Святой Отец улегся ничком на пол, по-прежнему закрываясь от дыма своей шапкой.
Иван тут же подскочил ко мне, кашляя и давясь от забивающего легкие дыма.
— Чего тебе? — просипел он.
— Под этим уродом должен быть лаз наружу! — закричал я и, схватив Святого Отца за серебряную гриву, оттащил его из угла на середину комнаты.
Святой Отец попытался вырваться, но я успел сорвать с его лица прикрывающую от дыма шапку и зашвырнул ее в дальний угол. Старец вдохнул отравленный воздух, натужно закашлялся и зашарил вокруг себя руками в поисках потерянного фильтра.
— Есть подпол! — закричал безумным голосом солдат и, вогнав в щель пола конец своего бердыша, поддел и поднял крышку.
— Быстро вниз! — приказал я женщинам, скрючившимся в оцепенении на полу. — Помоги их спустить, — попросил я появившегося из дыма кузнеца.
Он ловко зацепил баб за рубахи и без усилия сбросил вниз на руки Ивану. После чего мы с ним скатились следом. Внизу, в подполье, дыма почти не было, он поднимался вверх, пока не проникая сюда, и я свободно вздохнул нормального воздуха, после чего закашлялся, отплевываясь от забившей носоглотку гари.
— Здесь должен быть подземный ход, — прохрипел я, как только смог говорить.
— Сам знаю! — радостно крикнул солдат. — Держитесь за мной!
Все мы, включая пришедших в себя крестьянок, бросились вслед за ним в тесный и узкий лаз, ведущий к жизни.
— Святого Отца забыли! — внезапно воскликнула ползущая впереди меня женщина и попыталась вернуться назад, мешая мне ползти.
Я, не очень соображая, что делаю, укусил ткнувшуюся мне в нос женскую пятку. Впереди ойкнули, и нога, мешающая мне выбраться на волю, исчезла впереди. Ползти мне пришлось по-пластунски в кромешной тьме, пропихивая впереди себя спасенное в последний момент оружие.
Мне казалось, что подземный ход никогда не кончится, и я так и останусь навсегда здесь во влажной слепой духоте. Впереди где-то вдалеке полз Иван, за ним обе женщины, потом я и последним — кузнец Тимофей. Думаю, что тяжелее всех преодолевать бесконечный лаз оказалось мне из-за богатого арсенала: ружья, двух пистолетов и сабли. Их приходилось поочередно перекладывать или пропихивать перед собой.
Сколько времени продолжалось это адское движение вперед, понять было совершенно невозможно. Мне казалось, что прополз я не меньше километра, когда впереди, наконец, забрезжил свет, и сразу стало легче дышать.
— Добрался, ваше благородие! — окликнул меня сверху бодрый голос Ивана, когда я, наконец, смог встать на четвереньки и поднять вверх голову. — Давай помогу!
Я передал ему оружие и встал на ноги. Мы оказались не где-нибудь, а в настоящей домашней церкви с иконостасом и горящими перед образами свечами.
— Это молельня Святого Отца! — благоговейно сообщила одна из спасенных женщин, та, что молилась перед смертью за свои прегрешения. Была она довольно молода и по- крестьянски хороша собой с приятным, добрым лицом.
Внизу в глубине лаза послышалось тяжелое дыхание, и на свет божий явился наш кузнец, весь перепачканный в глине и саже. Я помог ему выбраться наверх. Он, как будто не
