— Тебе заплатил, ты его и провожай, сейчас в лесу снега по колено!
— Сынок, ну я тебя очень прошу, — умоляюще сказала буфетчица. — Послушайся мамку. Ему туда очень нужно попасть. Я бы сама отвела, но как тут все бросишь!
Паренек шмыгнул носом и смилостивился:
— Ладно, чего ты, чуть что, сразу в слезы. Когда вести?
— Сейчас, — сказал я. — У тебя есть теплая одежда?
— И так сойдет, — сердито ответил он. — Сам гляди, не замерзни!
«Чего мне сейчас не хватает, так это трудных подростков», — подумал я.
— Тогда пошли, — сказал я, поднимая вещевой мешок со своим «оборудованием».
Павлик пожал плечами и направился к выходу. Я вышел на улицу вслед за ним. За то время, что я просидел в забегаловке, заметно похолодало. Ветер продувал даже мою утепленную куртку. Пареньку в его легкой одежде идти в лес было нельзя, замерзнет и у меня появится еще одна проблема.
— У вас здесь есть магазин одежды? — спросил я.
— Так тебе что нужно, — нахально спросил он, — магазин или усадьба. Ты бы выбрал что-нибудь одно!
— Сначала магазин, — ответил я, не обращая внимания на его тон. — Ты бывал в самом имении?
— На усадьбе что ли? — по-своему уточнил он. — Ну, бывал, а тебе-то что?
— Ничего, просто спрашиваю.
Чувствовалось, что ему хочется сказать, что нечего попусту спрашивать, и заодно нагрубить, но почему-то раздумал и спросил:
— А чего нужно в магазине?
— Купим тебе теплую одежду, а то скоро станет холодно, а ты мне нужен живой и не помороженный.
— Очень нужно, — небрежно бросил он, но протестовать не стал. — А ты мне будешь выбирать?
— Зачем, ты и сам справишься.
Дальше мы шли молча, но возле входа в магазин он остановился и, не глядя в глаза, спросил:
— Ты с моей мамкой спишь?
— Нет, конечно, я с ней всего час назад познакомился, к тому же у меня есть жена.
— У всех у вас есть жены, — проворчал он. — Мать у меня хорошая, только непутевая. А почему ты во всем белом?
— Для маскировки, что бы на снегу не было видно, — прямо ответил я.
— Вор что ли? — уточнил он.
— Не вор, просто такие обстоятельства.
— Ладно, это не мое дело, — решил Павлик. — Хорошее шмотье будем брать или что подешевле?
Я не выдержал и засмеялся:
— Строгий ты, Павлик, парень. Покупай что хочешь, только такое, чтобы в лесу не замерзнуть.
После магазина наши отношения заметно потеплели и в лес мы вошли почти приятелями. Снег всё ещё шёл, что было удобно для конспирации. Вообще погода была самая подходящая для совершения подобного рейда. Холодно и никакой видимости. Идти было не очень тяжело, но всё равно приходилось часто останавливаться, чтобы дать парнишке передохнуть.
Павлика явно мучил вопрос, что мне понадобилось в усадьбе. Я это предвидел, но сомневался, можно ли ему сказать правду. Решил рискнуть и когда он спросил, ответил, как есть:
— Мне нужно выручить хороших людей. Их там держат под арестом.
— За что?
— Ни за что, а из-за меня. Один гад хочет на них меня поймать, как на приманку.
— Так чего же ты, если знаешь, сам сюда лезешь? — удивился он.
— А ты бы своих товарищей в беде бросил? — не без нравоучительного подтекста, спросил я.
Он ответил не сразу, какое-то время думал и сказал без уверенности в голосе:
— Не знаю, наверное, нет. А кто они такие?
— Старик, девушка, парень и собака.
— Твоя девушка? — уточнил он.
— Раньше была моей, теперь не знаю.
— Понятно, — сказал он, хотя ни только ему, но и мне ничего понятно не было. — А ты знаешь, где их там держат?
— Не знаю, я был только во дворце и гостевом доме. Попробую на месте разобраться.
— Я знаю, где у них тюрьма, — неожиданно сказал Павлик. — Ты сам ее не найдешь. Придется мне пойти с тобой!
— Это исключено, я видел, какая там охрана, тебя просто убьют. Ничего, как-нибудь сам справлюсь.
— Брось ты, какая там охрана, одни понты, мы сюда как домой ходим. Да мне и самому замутить хочется!
Я удивился, как стойки молодежные жаргонные выражения, сохраняющиеся в лексиконе десятилетиями.
— Ничего не выйдет, твоя мама разрешила только меня проводить. Расскажешь, где у них тюрьма и на том спасибо.
— Не найдешь ты там без меня ничего, — уверено сказал паренек, — у них тут всяких строений навалом, а она в стороне больших домов. Да не бойся ты за меня, там никого поблизости нет, да ещё всё снегом завалило!
Соблазн воспользоваться его помощью был очень велик и начал заглушать укоры совести.
— Ну, решай, — подталкивал меня на неправедное дело Павлик, — если берешь, тогда нам уже нужно сворачивать.
— Хорошо, только с условием, при малейшей опасности ты сразу же убежишь. Обещаешь?
— Это само собой. Нам сюда, — добавил он, круто поворачивая в сторону.
Ещё какое-то время мы шли лесом. Ветра между деревьями не было, и мороз почти не чувствовался.
— А ты кем работаешь? — спросил Павлик, когда ему надоело молчать.
— Сейчас спасателем, — пошутил я, — а вообще кем придётся.
— Тогда откуда у тебя такие деньги? Матери дал, меня одел, сам вон в каком клёвом прикиде.
— Случайно нашёл несколько старинных монет, а они оказались очень дорогими.
