присоединился к нам, мы поспешили в конец переулка, где мы остановились, чтобы разведать местность.
Мистер Крэпсли поглядел на солнце. Оно светило не очень сильно — слабый, осенний, жаркий день — но два часа контакта с ним могли быть фатальными для вампира. Если бы он был одет в плащ, он мог бы натянуть его на голову и защититься от солнца, но он снял его в квартире и оставил там.
— Что нам теперь делать? — спросил Харкат, глядя вокруг неуверенно.
— Найдем люк и получим подполье, — ответил я. — Они не смогут отследить нас через туннели, и мистер Крэпсли не должен будет волноваться о солнце.
— Достойный план, — сказал мистер Крэпсли, протирая больную правую лодыжку и высматривая крышку люка. Вблизи ничего не было, так что мы поднажали, Харкат и я поддерживали вампира, придерживаясь ближе к стенам переулка.
Переулок разветвлялся в конце. Левый поворот вел к оживленной главной улице, правый в другой темный переулок. Я повернул направо по импульсу и двинулся к переулку, когда Харкат остановил меня.
— Подожди, — прошипел он. — Я вижу путь внизу.
Я оглянулся назад и увидел, что кошка выбралась через насыпь мусора, который вывалился из упавшего мусорного ведра и полузатененную круглую крышку люка. Поспешив, мы прогнали кошку — кошки не великие любители вампиров, и она злобно зашипела на нас прежде, чем сбежать — и ногами убрали мусор с крышки. Потом Харкат и я вытащили крышку и положили ее в сторону.
— Я пойду первым, — сказал я, начиная спускаться по лестнице в долгожданную темноту. — Мистер Крэпсли следующий. Харкат последний.
Они не подвергали сомнению мои приказы. Как князя вампиров, это было мое место, чтобы взять на себя управление. Мистер Крэпсли возразил бы, если бы он был не согласен с моим решением, но при нормальном ходе вещей он был доволен следовать за моей командой.
Я спустился вниз по лестнице. Ступени были холодными, и мои пальцы покалывали от контакта. Когда я приблизился к земле, я протянул левую ногу, чтобы сойти с лестницы — потом отскочил быстро назад, когда выстрелило оружие и пуля вырвала кусок из стены рядом с моей голенью!
Сердце бешено колотилось, я прильнул к лестнице, со звоном в ушах от эха пули, задаваясь вопросом, как полиция добралась сюда так быстро, и как они узнали, каким путем мы пойдем.
Потом кто-то захихикал в темноте и сказал:
— Поздравляю, вампир. Мы ждали тебя.
Мои глаза сузились. Это был не полицейский — это был вампет! Несмотря на опасность, я сел на корточки на нижней лестнице и осмотрел туннель. Был большой человек, стоящий в тени, слишком далеко от меня, чтобы понять кто он.
— Кто ты? — огрызнулся я.
— Тот, кто следует за властелином вампирцев, — ответил он.
— Что ты тут делаешь?
— Блокирую ваш проход, — хихикнул он.
— Как ты узнал, что мы пойдем в этом направлении?
— Мы не знали, но мы предположили, что вы сбежите и используете эти туннели. Наш властелин не хочет, чтобы вы попали сюда сейчас — день долгий, и его развлекает думать о тебе и твоем друге вампире, борющихся с ним — поэтому мы преградили все входы в подземный мир. Когда наступит ночь, мы отступим, но до тех пор эти туннели закрыты.
С этим словами он выстрелил в меня снова. Это был предупредительный выстрел, как и первый, но я не слонялся поблизости, чтобы проверить его дальнейшую цель. Поднявшись по лестнице, я выскочил из люка, как будто меня выпихнули, и громко выругался, пиная большую пустую консервную банку через переулок.
— Полиция? — спросил угрюмо мистер Крэпсли.
— Нет — вампеты. Они преградили все входы в туннели до темноты. Они хотят, чтобы мы страдали.
— Они не могут перекрыть все… входы, не так ли? — спросил Харкат.
— Их достаточно много, — ответил мистер Крэпсли. — Туннели близко к поверхности, тщательно связаны между собой. Выбрав нужное место, один человек может заблокировать шесть или семь входов. Если бы у нас было время, то мы могли бы найти обходной путь, но у нас его нет. Мы должны отказаться от туннелей.
— Куда мы тогда пойдем, вместо них? — спросил я.
— Мы будем бежать, — сказал вампир просто. — Или прихрамывать, в зависимости от обстоятельств. Мы постараемся избежать полиции, найти где-нибудь укрытие, и ждать ночи.
— Это будет не легко, — отметил я.
Мистер Крэпсли пожал плечами.
— Если бы ты совершил свой побег после захода солнца, то было бы легче. Ты этого не сделал, поэтому мы должны сделать лучшую из вещей. Ну, — сказал он, поворачиваясь спиной к люку. — Давайте спрячемся.
Я остановился, чтобы горько плюнуть в ямку, затем взлетел после мистера Крэпсли и Харката, отбросив разочарование от заблокированного туннеля позади, сосредотачиваясь на полете вперед.
Меньше чем через три минуты спустя, полицейские шли по нашим горячим следам.
Мы услышали их выходившими из метро, кричавшими друг на друга, нагромоздившимися в автомобили, с сигнальными рожками, выворачивающими рев сирен по-полной. Мы двигались устойчиво, но не дрейфовали далеко от метро — мы старались избегать главные улицы, придерживаясь глухих переулков, у которых была раздражающая привычка к загибанию на себя. Мы бы шил по крышам, если бы это не означало подвергать мистера Крэпсли полным лучам солнца.
— Это бесполезно, — сказал вампир, когда мы остановились около здания, с видом на оживленную улицу с магазинами.
— Мы не делаем успехов. Мы должны подняться.
— Но солнце… — сказал я.
— Забудь об этом, — щелкнул он. — Если я сгорю, то я сгорю. Оно не убьет меня сразу — но полиция может, если они догонят!
Кивнув, я стал выискивать путь на крыши. Потом меня поразила мысль. Я пристально оглядел изобилующую улицу, потом изучил мою одежду. Я был растрепанным и грязным, но не выглядел намного хуже, чем любой среднестатистический подросток, проходящий через гранж или фазу хэви-метала.
— У нас есть деньги? — спросил я, вытирая худшую грязь с лица и сглаживая назад волосы горсткой слюны. Потом я заправил цепи в манжеты на концах рубашки и в штанины, маскируя их из виду.
— Ну и время он выбрал, чтобы пройтись по магазинам! — застонал Харкат.
— Я знаю, что я делаю, — улыбнулся я. — Есть у нас деньги или нет?
— У меня было несколько нот, но полиция забрала их, — сказал мистер Крэпсли. — Я…как делают люди, помещают их…под кожей?
— Кожа, — я засмеялся. — Не важно. Я обойдусь.
— Подожди! — сказал Харкат, когда я двинулся вперед. — Куда ты идешь? Мы не можем разделиться… теперь. Мы должны остаться вместе.
— Я не буду долго, — сказал я. — И я не буду рисковать. Ждите меня здесь. Если я не вернусь через пять минут, уходите без меня, и я догоню вас позже, в туннелях.
— Куда же ты… — начал мистер Крэпсли, но у меня не было времени для обсуждения, поэтому я выскользнул из переулка прежде, чем он закончил и пошел стремительно вдоль улицы, ища минимаркет.
Я бдительно высматривал полицию или солдат, но не было, ни кого. После нескольких секунд я увидел магазин через улицу, подождал, пока загорится зеленый свет, затем перешел дорогу и зашел туда. Средних лет женщина и молодой человек с длинными волосами стояли за прилавком. Магазин был весьма занят — было шесть или семь клиентов — что было хорошо. Это означало, что я не буду здесь торчать. Телевизор слева от двери был настроен на канал новостей, но звук был тихим. Выше телевизора была камера
