сбежать — заприте ложу.
— Может меня еще и к креслу привязать? — сказала Елена.
— Почему бы нет? Так и сделайте, Борис Борисович.
— Существует более эффективный способ, — сказал гувернер. — Называется «фармакологическое связывание». Берем, к примеру, аминазин, атропин и спирт… — он осекся, поймав взгляд хозяйки.
Вошел менеджер Руслан, оправляя синий пиджак.
— Какой-то мужик, — доложил он. — Незнакомый. Без машины, без охраны.
— Чего хочет? — спросила Эвглена Теодоровна.
— Говорит, шел мимо и решил зайти.
— Гони в шею.
— Просил передать, что его фамилия Неживой.
Эвглена Теодоровна встала.
Нет — вскочила, сдернутая со стула невидимой нитью.
— Как?..
Ее голос внезапно сорвался.
— …пропусти!
— В кабинет?
— Сюда, сюда!
Она так и стояла, ожидая. Когда гость появился в столовой, она прошептала: «Виктор Антоныч…» и сорвалась с места. Снова встала, пробежав едва ли пару метров, и снова кинулась вперед. Она обняла вошедшего мужчину, уткнувшись лицом ему в плечо, — только потом успокоилась.
Обитатели дома никогда хозяйку такой не видели.
Человек по фамилии Неживой был высок, широкоплеч и поджар. Серый костюм, шитый на заказ, очерчивал фигуру атлета. Рубашка и галстук — в тон костюму. Короткие, с залысинами, волосы — не светлые, не седые, а белесые и прозрачные, словно стеклянные. Рубленые нос и скулы. Устрашающе выдвинутые брови нависали над бесцветными маленькими глазами. Лет ему было этак сорок пять.
Он производил впечатление.
Человек в сером развел руками, как бы извиняясь за поведение женщины; обнимать ее он не стал…
Елена тоже поднялась. Виктор Антонович, думала она. Антонович — ладно. Но — Виктор… В ее висках застучало.
Эвглена Теодоровна отступила на полшага, взяла мужчину за руку и, не сводя с него глаз, торопливо заговорила:
— Знакомьтесь, это мой старый друг… это моя дочь Елена, а это… ну, в общем, неважно. (
— Я не столько старый, сколько подержанный, — сказал гость. — Приятного всем аппетита. Подожди, подруга, не тяни, оторвешь конечность…
Он обогнул стол и вдруг оказался возле Елены. Как будто сильный зверь прошел по залу. Неудержимая мощь.
Взгляды девочки и мужчины встретились.
Бесцветные глаза ничего не выражали, однако Елена ощутила нечто. Как укол аскорбинки. Больно, но безопасно.
— Вся в тебя, — обернулся Неживой к Эвглене Теодоровне. — Чиста, как моча младенца. Кстати, мочевой пузырь не беспокоит? — обратился он уже к Елене.
Это было сказано с абсолютной серьезностью. Занятная манера общаться — обрушить на собеседника заведомую чушь и наблюдать за реакцией. Проверять людей на вшивость Елена тоже любила.
— Пока нет, — она спокойно ответила.
— На улице похолодало, рекомендую надевать под низ теплое белье. Здоровый мочевой пузырь — главное достояние женщины. В школах, п-твоить, надо не сменную обувь требовать, а поставить на входе крепких парней вроде меня, чтобы проверяли каждую девчонку — что там у нее под юбкой, по сезону ли одета. Как ты относишься к теплому белью?
— Положительно, лишь бы было чистым. Как моча младенца.
Неживой сморгнул: наверное, ожидал чего-то другого, хоть каплю смущения. Не дождался.
— Как ты со взрослым человеком разговариваешь! — взвизгнула Эвглена Теодоровна.
— Тихо, не звени, — поморщился гость. — Всё под контролем… Ну, пошли, покажешь, как ты живешь, — он вернулся в хозяйке дома. — Пообедаю я, с вашего позволения, в нашей ведомственной столовой. В обеде что главное? Не отравиться и не подавиться. Поэтому важно, чтобы поблизости был врач. Еще раз приятного аппетита. Надеюсь, в этом прекрасном месте есть хотя бы один врач…
Мать со своим «старым другом» ушли. Елена села. Сердце стучало в горле. Десерт в рот не лез — ни шоколад, насыщенный фенилэтиламином, ни, тем более, круассаны.
Борис помалкивал. Умный аспирант отлично понимал, когда можно говорить, а когда лучше поджать хвост.
— Ты начал рассказывать про какое-то «фармакологическое связывание», — сказала ему Елена. — Продолжай, я внимательно слушаю. Что там с чем надо смешать?
Виктор Антонович Неживой надел рубашку, галстук, заправился и застегнул брюки. Пиджак оставил лежать на ковре. Использованный презерватив завязал узлом и сунул в напольную китайскую вазу, белую с золотыми драконами. 19-й век, между прочим. Сумасшедших денег стоит.
Эвглена Теодоровна не спешила одеваться — разметалась по кровати, совершенно счастливая.
— Шестнадцать лет, — сказала она. — Долго я ждала эту встречу.
— Хорошее вино с годами не киснет, — сказал Неживой.
— Спасибо, мне очень приятно это слышать.
— Я, собственно, про себя. А ты что подумала?
— Нахал!
— У-у, ты моя маленькая, — он присел на кровать, положил широченную ладонь женщине на бедро и повел рукой вверх по телу.
— Не надо, — попросила она, повернулась на бок и поджала колени к груди. — А то я вас опять раздевать начну. Вы кто теперь?
— В каком смысле?
— Ну, звание, должность. Где служите. Расскажете о себе?
— Я полковник. Служу не «где», а «кому».
— По-прежнему «верноподданный князь»?
— Так точно. Только король другой.
— Который по счету?
— Третий.
— Все выше и выше, да? Из Питера — в Москву…
— А из Москвы — в Кремль.
— Я почему-то так и подумала.
— А еще я теперь семейный. Жена, дочке четыре года.
— Опять девочка? Да вам можно заказы на девочек брать!
— Пардон, о каких девочках речь?
— Елена — ваша дочь…
Неживой встал, прошелся по спальне. Остановился перед дверью, занавешенной портьерой. В будуаре было два выхода: один вел на служебную лестницу и дальше вниз, второй — в медицинский блок. Неживой остановился перед вторым.
— Не дурак, — сказал он, заглянув за портьеру. — Догадался.
— Можно вопрос? Вы любите свою семью?
