сморкаясь в занавеску, и тот обещал подумать. Вскорости был изобретен хитрый сачок для ловли капризных замужних дам, сачок с высоким коэффициентом действия. Изобретатель заверил, что работа не займет больше двух-трех месяцев, и где-то к весне Лемуркин сможет без особого труда словить на любой вечеринке не одну, а то даже две-три дамочки.
Сачок представлялся Лемуркину прозрачной, почти невидимой конструкцией, напоминающей обычный сачок для ловли бабочек. Стоило помахать над головой у какой-нибудь дамочки, и даже совсем необязательно напяливать его ей на голову… Достаточно просто помахать, и все мысли дамочки тут же попадали в этот сачок, в голове оставалась только одна мысль, только одно навязчивое желание – попасть к Лемуркину домой.
О, как тянулись для Лемуркина эти каких-нибудь два-три месяца! Он осунулся, подурнел и каждый вечер звонил Изобретателю, тупо задавая один и тот же вопрос: 'Ну, скоро?!' Сначала Изобретатель терпеливо рассказывал Лемуркину о ходе работ, но потом ему это надоело, и он грубо заявил, что тот отнимает своими звонками драгоценное изобретательское время, и если заказчик все еще хочет получить желаемое, то пусть прекратит звонить. Об окончании работ ему будет сообщено отдельно.
Лемуркин даже заболел от огорчения, еще больше похудел и осунулся, но потом вышел на работу. Ведь нужны же были деньги на приобретение сачка!
Ворочаясь бессонными ночами, он страдал. Он переживал, что Изобретатель передумал делать сачок или попросту забыл о существовании Лемуркина. А когда он все же засыпал, снился один и тот же кошмар. В кошмаре Изобретатель коварно решал сам воспользоваться своим изобретением. Очередь из прекрасных дам выстраивалась к Изобретателю, причем, хвост очереди спускался до второго этажа, где жил сам Лемуркин, и даже ниже. Лемуркин смотрел на этот хвост в дверной глазок, хватался за сердце и плакал.
Лемуркин престал посещать вечеринки, а сиживал теперь вечерами дома у телевизора в тапочках и стареньком халате, принадлежавшем когда-то маме. Он забирался прямо в тапочках на диван, сворачивался клубком и обиженно сопел, вздыхая на экран, где потрясающие красотки, весело щебеча, показывали ему язык, а их мужья – кукиш.
Но вот, наконец, позвонил Изобретатель, сообщил, что работа почти завершена и дня через три сачок можно будет забрать.
Лемуркин воспрял духом. Побрился, купил модный одеколон, сходил к парикмахеру, сменил занавески и добился приглашения на три вечеринки. Он сделал генеральную уборку. Бокалы в серванте позвякивали, чайничек посвистывал. Посвистывал и сам Лемуркин. Он примечал и записывал в блокнот всех красивых замужних дамочек, и даже просто хорошеньких, которых в ближайшее время намеревался словить. Начальник на работе похвалил его, а в транспорте гадкие дети перестали уступать место. Солнце подмигивало Лемуркину. Птицы звенели вместе с трамваями, причем последние ни чем не уступали первым, выдавая такие трели, что можно было подумать, будто и у них наступил брачный период. Город, взмахнув многокрыльем улиц, окончательно и бесповоротно ринулся в весну.
Оставался всего один день до получения вожделенного сачка. Лемуркин хотел было провести его дома, но никак не мог найти себе места, нетерпеливо ходил из угла в угол, сучил ножками и пел. А потом решил все-таки отправиться на вечеринку. Забегая вперед, можно только сказать, ах, лучше бы он этого не делал!
Но Лемуркин чувствовал себя в ударе. Искрометный и ухоженный, налетел он на вечеринку, как ураган. Засыпал хозяйку анекдотами и новостями светской жизни, был душою компании. А компания оказалась более чем прекрасна. Сколько красивых замужних дамочек в декольтированных платьях глядело на него во все глаза, полураскрыв очаровательные пухлые губки. Это все были сплошь уважаемые дамочки. Всех их, должно быть, дожидались дома малые дети. Брак каждый из них был прочен как стена, просто все они немножко подустали от мужей, и их милые головки затуманились мечтами о небольшом романтическом приключении, которое скрасило бы однообразную светскую жизнь.
Вот что бы Лемуркину занести дамочек в свой блокнот и потерпеть денек! Так нет! Он выбрал сразу двух из них, самых соблазнительных и, не задумываясь, кинулся в атаку. Кто-то невидимый опять радостно надул Лемуркина, отчего тот сделался выше ростом и шире в плечах. И как шар, поплыл по волнам собственной обаятельности и искрометности.
Дамочки, одна – маленькая изящная брюнетка, другая – блондинка с умопомрачительным бюстом, таяли, что не мешало им, впрочем, глядеть друг на друга с ненавистью. Лемуркин без труда всучил обеим визитки. Взгляды дамочек становились все более многообещаю-щими. Началась молчаливая борьба за Лемуркина. Тот, на радостях, окончательно потеряв всякую бдительность, не чувствовал приближения грозы! Лемуркин танцевал с брюнеткой, слишком крепко сжимая ее в объятиях, губы его вытянулись хоботком, хоботком он нашептывал даме на ушко что-то щекотное, отчего та хихикала и трогательно выгибала спинку. Увлеченный Лемуркин не заметил мужа брюнетки, вернувшегося из бильярдной. Муж грубо оторвал от Лемуркина брюнетку и стал танцевать с ней сам. Немного огорчившись, но не потеряв боевого пыла, Лемуркин мысленно записал брюнеточку в запас и отправился в курительную комнату, где, по странной случайности, оказалась блондинка. Посчитав это хорошим знаком, Лемуркин сходу принялся обнимать блондинку. То ли духи чаровницы на него так подействовали, то ли мысли о завтрашнем сачке, не понятно, но через каких-нибудь пять минут голова его уже покоилась на невероятном бюсте блондинки. Когда в курилку ворвался муж, Лемуркин опешил и сделал вид, что просто что-то потерял, скажем, бумажник или дорогую зажигалку, и принялся судорожно разыскивать это что-то в межбюстье дамочки, но был немедленно схвачен за ухо. Он хотел все объяснить, но не успел, потому что получил в глаз в ту же секунду. Тут совсем некстати подключился муж брюнетки. Как ни странно, в обоих мужьях, в одном маленьком, коренастом, и в другом громадном, грузноватом, обнаружилось сходство. Словно это были близнецы-братья. А, может, они и были братьями. Это уже не важно, главное, что они стали колотить Лемуркина, не дав ему высказаться, уничтожив таким образом его право на последнее слово. Братья били, дамочки возбужденно визжали, гости любовались. Лемуркину все же удалось выскользнуть из объятий разгневанных мужей. Он помчался во всю прыть, перескакивая через три ступеньки, но братья погнались следом. Лемукрин летел по улицам, пытаясь спрятаться в подворотнях за бачками, но преследователи нагоняли его, он снова ускользал. И снова улицы, подворотни, бачки и совсем близко враждебное неровное дыхание гонителей.
Лемуркин выдохся. Лемуркин устал. Из последних сил взбирался он по лестнице родного дома, выше и выше. Братья не отставали. Лемуркин проскочил свой этаж. ('Эх! Надо было заниматься спортом!') А вот этаж Изобретателя! ('Эх! Где ты, вожделенный сачок?!')
И вот уже чердак. Дверь открыта. Забившись в кучу хлама, Лемуркин свернулся клубочком и, зажмурившись, замечтал изо всех сил: 'Везет же котам! Вот бы и мне сейчас стать котом и улизнуть от Этих через слуховое окно на крышу! А Эти наверняка застряли бы и не пролезли. Фиг бы пролезли! Свалили бы отсюда и оставили меня в покое! Хочу быть котом! Не троньте меня. Я кот. Всего лишь кот!'– попытался обмануть братьев Лемуркин и зашипел, увидев морду одного из преследователей, кажется, мужа блондинки.
– Его тут нет! – крикнула вдруг морда.
– Как – нет?! Ищи лучше!
– Здесь только котяра да мусор. Нет его!
– Ну, подожди. Я посмотрю.
Лемуркин все еще шипел, выгибая спину. Но братья не обращали на него никакого внимания. Они шарили в мусоре, раскидывая пыльные матрасы и железяки, наваленные в углу чердака.
Благоразумный Лемуркин, воспользовавшись их замешательством, выскользнул через слуховое окно на крышу, где и обнаружил, что мечта его исполнилась, и он стал натуральным котом, потрепанным, немолодым рыжим котярой. 'Не может этого быть. Это сон!' – решил он. Обиженный Лемуркин попытался ущипнуть себя за руку, но не щипалось, да и руки, собственно, не было. Тогда он укусил себя за лапу, было ощутимо больно, но не проснулся.
– Эй, вы там! Я пошутил! Я не хочу быть котом! Я Лемуркин. Хочу ходить на работу и приносить пользу обществу! Эй вы, мужики! Скажите, что я подлец, побейте меня. Слышите! Побейте! Вот он я!
– Вот разорался котяра-то! – почти успокоившись, сказал один из мужей.
– Март. Ясное дело! Пошли, что ли?
