а его отец, вздрагивая, придерживал одну руку другой.
– Олег, ссыпь этот металл в мешки, мне стол нужен, а то твой отец, не дай бог, не дотянет до дома. – Влад указал на груду золота на столе.
Олег сгреб монеты в мешки, сбросил их на пол, Влад уложил Панфилова на стол и начал лечение. Через пятнадцать минут рука была практически здорова, воспаление вокруг отрубленного пальца устранено, а общее самочувствие купца улучшилось настолько, что он бодро поднялся и стал поторапливать всех, чтобы поскорее отсюда убираться, мотивируя это тем, что могут прийти еще бандиты, – где мы их тогда хоронить будем? На это Влад резонно ответил, что хоронить их никто не собирается, надо же чем-то и крысам питаться!
Появилась Амалия, злющая как черт и вымазанная в крови по самую макушку, – амулеты она изъяла, но вывозилась по самое не хочу. Ее мало волновало, что она убила больше двадцати человек, но вот то, что испорчен ее новый красивый костюм, потрясло ее до глубины души. Если бы сейчас появились еще члены портовой банды, она бы их зубами разорвала, как собака.
Натуральные же собаки заглядывали в двери сарая и умильно махали куцыми хвостами. Влад подозвал их мысленно, и они радостно подбежали, припадая к земле, подпрыгивая, улыбаясь и всячески выражая свою радость от встречи с хозяином. Влад от души их поблагодарил, послав «картинки»: «Влад. Его теплая рука на собачьей голове, между ушей. Чашка с мясом и подстилка. Дом».
Панфилов с ужасом смотрел на прыгающих вокруг Влада восьмидесятикилограммовых зверюг с горящими глазами и оторопело спросил:
– Как ты это сделал?! Это же бордосские волкодавы! Их воспитывают как убийц воинов, и они до конца жизни всех ненавидят!
– Мирон, эти существа гораздо приличнее и вернее множества людей и, кстати, возможно, умнее. Просто их много обижали, и они ожесточились. Ладно, к делу: едем домой – вы к себе, я к себе. Зятя казначея не трогайте. Он теперь не представляет никакой опасности. Он под контролем.
– Влад, я тебе должен. Может, заберешь эти деньги себе? – Панфилов недоверчиво посмотрел на лекаря.
– Обижаешь, Мирон. Я не для заработка тебя выручал. Вот Амалии купи пару костюмов – она вишь как переживает за свой костюмчик. – Влад хохотнул и пошел к выходу. Его взгляд упал на магика, стоящего у входа. Он совсем забыл про него.
– Как тебя звать?
– Аканфий.
– Пошли со мной, Аканфий. Теперь ты будешь до конца жизни со мной. Заодно кое-что мне расскажешь.
Они вышли из сарая, лошади стояли на месте. Влад усадил Аканфия за спину Амалии, Панфилов сел на лошадь сына, в седло, а Олег пристроился сзади, ну а Влад отправился в одиночестве, если не считать стаи собак, бежавших рядом с его жеребцом. Вокруг было настолько пустынно, что не верилось, будто где-то здесь живут люди и кипит жизнь, даже ночная. Все как будто вымерло. Но в то же время казалось, что все вокруг знают о произошедшем в сарае. Возможно, так оно и было – везде есть глаза и уши…
По приезде в поместье Влад сразу распорядился накормить собак и предоставить им место для проживания: свою комнату, подстилки, миски. Они с жадностью поели – их, скорее всего, держали впроголодь, чтобы они были злее. Собаки счастливо развалились на подстилках в помещении сзади конюшни, а Влад побрел к себе в дом, размышляя на тему: «Почему бы не попробовать заняться генетическими экспериментами? Вот собаки, верные и умные существа с ментальными способностями, а если на них воздействовать магией во время вынашивания ими щенков? Какие щенки получатся?» Эта идея его так заинтересовала, что он брел, не разбирая дороги, и чуть не врезался носом в дверь ванной комнаты, но успел затормозить в последний момент. Ванна уже была готова, рядом с ней лежали полотенца, чистое белье, халат. Влад с наслаждением погрузился в горячую чистую воду и закрыл глаза. Через минут пять он без удивления почувствовал, как к нему под бок прокрался кто-то гладкий и упругий – и явно это была не собака и не плененный магик…
Амалия натирала его душистым мылом, массировала мочалкой и прижималась твердой грудью до тех пор, пока он не схватил ее и не случилось то, чего она и добивалась. Дважды.
Утром Влад вызвал к себе Аканфия, которого пристроили пока в помещении для стражников. Это был мужчина на вид лет сорока, но явно гораздо старше – магики живут долго и стареют медленно. Влад вначале хотел его допросить словесно, потом решил – зачем? Надо практиковаться в ментальной магии, да и получится быстрее, если выкачать из него все напрямую. Впрочем, особой информации он от магика не получил. Все, что он узнал от пленного, сводилось к истории его жизни. Аканфий был инициирован еще в детстве, в порту, где он родился и жил, инициирован таким же, как он, самоучкой, лекарской школы не заканчивал и особой помощи Владу в овладении магией оказать не мог. Кроме информации о структуре бандитской сети в порту да имен участников криминального подполья, он ничего дать не мог. Однако Аканфий был довольно сильным самоучкой, самостоятельно овладевшим боевой магией, как и Влад. Так что совсем нелишне для Влада было бы иметь рядом полноценного боевого магика. В общем, новый член команды Влада немного разочаровал, но потом он успокоился. Главное, что способности у него есть, а выковать из него оружие – не проблема. Лекарь объяснил магику его обязанности, главной из которых являлась одна – блюсти интересы господина, не щадя своих сил.
Через полчаса после разговора с Аканфием Влад собрал всех членов своей команды за столом на террасе. Они пили чай, разговаривали о насущном и отвлеченном, присматривались к новому знакомому и поглядывали на собак, решивших, что их место возле хозяина, и обступивших его кольцом из лоснящихся черных тел.
Влад поручил Казалу и Аканфию посетить гильдию строителей и заняться реконструкцией приобретенного поместья. Они обсудили, что там должно быть и под какие нужды – от ванн до унитазов, от столов до освещения. Окончательно структуру столичной клиники он собирался обсудить с Марьяной.
Теперь настало время посетить гильдию магиков, их академию.
Влад связался с вожаком стаи собак и сообщил: «Хозяин уйти. Стая дома. Скоро приду!» Вожак недовольно смирился: «Скоро, Хозяин. Скорее – ждать!»
Влад потрепал его по теплой, нагретой на солнце голове, заглянул в почти человечьи глаза и потрепал его холодный нос, – скоро! Тот лизнул его руку, положил голову на лапы и демонстративно закрыл глаза, словно хотел сказать что-то типа: «Иди уж!»
Лекарь надел новый костюм, позвал Амалию, нарядившуюся в копию испорченного в борьбе с бандитами наряда, и они уселись в седла приготовленных слугами коней. Владу, всю жизнь обходившемуся без прислуги, теперь нравилось, что у него всегда есть чистая одежда, всегда приготовлен обед из самых лучших продуктов, и не надо заботиться о бытовых мелочах, – в богатстве много своих преимуществ, к хорошему быстро привыкаешь. Только вот не оставляло ощущение, что он находится в какой-то хорошей сказке и это все скоро закончится… Так почему-то часто бывает в жизни.
Гильдия магиков находилась на противоположном конце столицы – не такой большой, как крупные города Земли, но и не маленькой, на многие версты растянувшейся вдоль берега моря. Резиденция гильдии магиков размещалась в большом поместье на мысе, выступающем в море на полкилометра. Внешне она напоминала чем-то провинциальные поместья на картинах старых художников. Вокруг усадьбы стоял старый каменный забор, обвитый виноградом с огромными листьями и висящими зачаточными гроздьями, которые еще недавно были гроздьями цветов. Влад подумал: «Сразу видно, что кто-то из гильдии умеет хорошо управляться с растениями. Интересно было бы попробовать генетически модифицировать растения – тут такой простор для фантазии. Вот как будет свободное время, займусь!»
У ворот резиденции гильдии они были встречены привратником, магиком. Он с недоверием посмотрел на дворянина и его странную спутницу – с мечом за спиной и в кожаном костюме больше похожую на карикатурного наемника, чем на даму света. Дворянин тоже как-то не внушал доверия: нет лоска, нет положенного церемониального меча на поясе, и приехал сам, на лошади, а не в карете, – странные типы, в общем.
– Что хотели господа? – Привратник холодно, скрестив руки на груди, посмотрел на путников.
– Господа желают увидеть ректора Академии магии.
– А кто вы, представьтесь, пожалуйста. – Привратник перекрыл вход своим телом, как бы давая
