колющее, резать им грубую плетенку чуть ли не в палец толщиной – одно мученье. Впрочем, ковер старый, протертый, а лезвие острое. Она начала было там, где удобнее – прямо перед лицом, но потом сообразила и стала пилить волокна вдоль бока – от плеча к ногам.
«Ковер, кажется, не обвязали, и верхний оборот лежит свободно – это еще одна удача. Какие-то они недотепы! Или очень спешат? – Элл осторожно высунулась. – Та-а-ак: ночь, город – наверное, окраина. Повозка открытая, но с дугами для крыши. Впереди двое, один сзади: стоит спиной, поясницей оперся о последнюю дугу, руки закинул – бдит, значит. Едут шустро: какие-то дома рядом мелькают, но ни фонарей, ни факелов. Видимость приличная – луна, наверное… Что делать-то?
Ну, что делать – это ясно: всех раскидать, всех порезать, и домой к Ма, к папе. Только писать очень хочется: ой-е-ей, как хочется! Это героини романов никогда в туалет не ходят! Даже по-маленькому, не говоря уж… А я так не могу! Ч-черт! А плевать! А пускай!! Жизнь дороже!!! В конце концов… Да ну вас всех! – Она расслабила мышцы, и ногам стало горячо. – И наплевать! Зато как хорошо-то! Фу-у… Ну, ребята, вы еще пожалеете! Сейчас я вам устрою! Сейчас я вам…»
Эллана лежала на дне повозки в пыльном ковре и накручивала, распаляла себя, пытаясь впасть в то знакомое, где-то даже любимое, состояние этакого бешенства, из которого только два выхода – победа или смерть! Тренер пытался отучить ее от этого при помощи оплеух и длинных нотаций: «Боец, который весит пятьдесят килограммов вместе с тапочками, не может, не должен впадать в состояние гарра – это для больших и сильных! Твое оружие – расчет и точность, ювелирная точность и безупречный расчет!» Он даже отцу жаловался, но Патиш сказал, что это у нее наследственное. Нет, она может удержаться, когда захочет… если захочет.
Желаемое состояние все не приходило, наоборот: накатывала обида и жалость к себе – вот она тут лежит, маленькая, мокрая… «Нет! Хватит! Ну, гады!!!»
Кинжал мешал выбираться, и пришлось зажать его зубами, на всякий случай оттянув губы. Элл чуть- чуть проползла в задок повозки и взяла кинжал в левую руку. Правую она подняла, провела между расставленных ног мужчины, прицелилась, выдохнула и… цапнула его мошонку и рванула вниз!
Человек вскрикнул, взмахнул руками и начал садиться. Эллана подалась вверх навстречу и боднула его головой в зад. Как был – скрючившись и держась руками за пах, мужчина выпал на дорогу. Он еще, наверное, не долетел до земли, а Эллана уже повернулась и прыгнула вперед, на того, кто первым оглянулся.
Дальше был бред, безумие… Она не думала, не контролировала ситуацию – она дралась. Всем, чем могла, использовала все, что умела, все, что применять можно только на пороге смерти: целилась в горло, в глаза, в пах, ломала пальцы, рвала губы и ноздри. Ее тоже били, хватали, валили на землю. Она вырывалась, выскальзывала, выворачивалась, то теряла кинжал, то выхватывала его из чьей-то руки, прокусив запястье, опять теряла… Наверное, ее не хотели убивать, а удержать не могли.
Когда Эллана пришла в себя, то обнаружила, что несется по темной улице в полном одиночестве, и дальше бежать никаких сил уже нет. Кое-как она дотянула до ближайшего угла, прислонилась к стене, потом сползла по ней, царапая спину, и села на корточки. Под носом было мокро, она попыталась вытереться и обнаружила, что все еще сжимает в кулаке рукоятку кинжала Нойла – острый тонкий кончик был обломан.
Дыхание никак не восстанавливалось, в груди жгло и першило, даже слегка подташнивало. «Так, кажется, всегда бывает после большой пробежки, – успокоила себя Элл. – Не это главное! Лицо: левый глаз подбит и заплывает, носовой хрящ болтается, но, кажется, на сторону не свернут, из носа уже почти не течет, губа распухла, а волос, наверное, половину выдрали! Зато все зубы на месте – шатаются только».
Эллана встала, осмотрела себя и ужаснулась: «О, боги Священной горы! Выше пояса остался только папин камушек на цепочке (уцелел!) и все! Лоскут вот один свисает, с пуговкой – как раз хватит прикрыть полсиськи… Штанины? Как же, жди – одна оторвана выше колена, а другая ниже. Что же делать?!»
Она растерянно огляделась по сторонам: «Хоть бы тряпку какую спереть… Ну да, ищи дураков – кто же оставит белье на ночь сушиться на улице? Да-а-а, попала… Что хоть за район-то? Где это я?»
Кроме каменных стен вокруг ничего не было видно, и, горько вздохнув, девушка побрела по улице, потом свернула на другую. В конце концов в просвет между домами удалось рассмотреть темный массив Священной горы: получилось, что она находится в противоположном конце города – где-то в районе Южных ворот, в одном из рабочих кварталов. «Ох-хо-хо: отсюда и днем-то не выбраться! – затосковала Эллана. – Но днем к тому же будут люди, а я…»
И она пошла. Время от времени из темноты слышались пьяные голоса, крики и говор людей – тогда она куда-нибудь сворачивала и двигалась дальше, ориентируясь по положению лунных теней.
Ночь явно перевалила за середину, когда, в очередной раз уклонившись от встречи с какой-то компанией, она вдруг обнаружила, что оказалась в тупике. А голоса приближались, и деваться было некуда. Эллана забилась в тень погуще и стала ждать.
Их человек шесть или семь, голоса громкие, возбужденные. Говорят на мусорном сленге – языке трущоб, в котором намешано всего понемногу, все падежи неправильно, окончания как попало, но понять можно.
– Во, дочапали наконец! Темно здесь, как у кое-кого в заднице! Давай, Мак, открывай, у тебя ключ!
– Какое «открывай»?! Я ни черта не вижу! Толстый, зажги факел, у тебя же остался!
– А идешь ты лесом, тяб-переяб! Нажрутся, как свиньи, и ключом в дырку попасть не могут!
– Я тебе сейчас попаду, харя!
– Тихо вы, твари! Тут кто-то есть. Малыш, ты что-нибудь видишь?
– Я всегда все вижу. Мак, иди сюда с ключом. Я тебя прицелю, ты разбежишься…
– Спорим, он промажет!
– А я говорю, что тут кто-то есть! Вон там! Толстый, тебе еще не надоели твои яйца? Нет? Тогда зажигай, пока не оторвали.
Зашипел, задымился факел, и тупик осветился неровным светом, задвигались тени на стенах.
– Ого, какая!
– Ну и страшна! Смотри, смотри, с ножиком!
– Интересно, зачем такой уродине ножик? Ха-ха, и так страшно!
– Слушай, да она голая! Во, во – сиськи торчат!
– Не-е, у ней штаны есть – панталончики, гы-гы!
Компания была пестрой – в том смысле, что цвет кожи у парней был от иссиня-черного до бледно- белого. Одеты тоже по-всякому – панталоны, штаны, рубашки, майки. Командовал, похоже, здоровенный коричневый детина в мятых брюках и рваной майке. Бицепсы его были необъятны, а зубы и белки глаз, казалось, светились.
Эллана смотрела на них с растерянностью и ужасом. Смысл слов до нее доходил, но понимать его она отказывалась. От обиды и беспомощности хотелось плакать.
– Эй, Хромой! Ты самый смелый – тащи девку сюда!
– Почему это сразу я? У ней ножик. И не девка она вовсе. Она, может, девкой была, когда ты еще и мальчиком не стал! Сам тащи!
– Щас я тебе вторую ногу оторву! Говорю: девка, значит девка! Ну, скажи, Малыш!
Тот, которого звали «Малыш», был, в общем-то, не самым маленьким. Малышом он казался только рядом с коричневым громилой. Одет парень был совсем экзотично: широкие меховые (!) штаны, неровно обрезанные ниже колен, и такая же меховая жилетка без пуговиц.
– Слушай, Толл, ну что ты к ней прицепился? Баб тебе мало? Пошли домой, спать охота. Ночь кончается, а завтра вставать!
– Нет, погоди! Может, если ее помыть, она окажется принцессой? Смотри, как сиськи торчат! И попка, кажется… Ну-ка, покажись, красотка…
Коричневый сунулся к ней, и Эллана чиркнула воздух перед собой обломком кинжала. Парень отпрянул, но явно не испугался:
– Слушай, да она молодая и шустрая! И талия у нее, и все остальное… Только лицо разбито, но это – фигня. Я таких люблю!
– Гы! Да она же у тебя, гы-гы, лопнет! – тонко пошутил кто-то из парней.
