– Успокойся, Коля: их кровь на мне.
– Нет, она на нас обоих. Но истерики не будет… В конце концов, ни сдаться, ни начать переговоры мы не могли… Или могли?
– Давай это обсудим в другой раз. А сейчас займемся прозой жизни. Ты еще не созрел для возвращения на базу?
– Я тебе сильно мешаю?
– Отнюдь. Мы проверили один из двух наиболее вероятных маршрутов Элланы. Теперь остался второй водораздел.
– Это маршруты вероятные, а есть еще и маловероятные: кто возьмется просчитать логику женщины?
– Только не я. Так что, идем?
– Пошли! Ты уверен, что нам нужно именно два карабина, а не один? Тяжелые они…
– Коля!!
– Молчу, молчу! Больше не буду!
Этот пейзаж Николай мог сравнить разве что с Центральной Чукоткой, если бы на ней вдруг потеплело градусов на десять. Женька долго принюхивался, а потом сказал, что в этой реальности он, кажется, уже был. Николаю он посоветовал заняться просушкой носков, а сам отправился на разведку. Вернулся он часа через два.
– Она здесь, Коля! И след я уже взял.
– Ты уверен?
– Смотри сам!
– Это что же такое?!
– Ну, привет! Ты что, женских прокладок никогда не видел?
Удар был направлен ему в голову, и Лис качнулся, поворачиваясь боком. Обколотый камень, примотанный к толстой палке, прошел рядом, слегка зацепив меховую рубаху на груди. Ждать, когда противник снова поднимет оружие, вождь не стал – ткнул дротиком в подбородок снизу, а правой рукой обрушил топор ему на голову – вот так! Нынче мало кто из молодых умеет драться топором и дротиком одновременно – много ли их доживет до его лет?
Лис осмотрел поле боя: Лось с Весенним Гусем в два топора наседали на крупного рагга; Журавль засадил копье глубоко в живот противника и никак не мог выдернуть; чуть дальше Черный Хорь загнал в ручей сразу трех раггов и, работая дубинами с двух рук, добивал одного за другим. А это что такое?!
Белка своей дубинкой блокирует удар сверху, рукоятка топора обламывается, и камень летит ему в голову, противник бьет обломком рукоятки, еще раз… Ударить в третий раз Лис ему не дал: подскочил и коротко уколол дротиком в ухо – готов!
Уклоняясь от брошенного кем-то копья, вождь прянул в сторону и чуть не споткнулся: рыча и пачкая камни кровью, катались двое. Он дождался, когда рагг окажется сверху, и ударил топором ему в спину – и этот готов!
Битва подходила к концу – воинам уже не хватало противников, и они добивали оставшихся, мешая друг другу. Справа на берегу загнанный в куст рагг бросил топор, на четвереньках проскочил между ног нападающих и кинулся бежать. На рывке его не догнать, а близко только Журавль, который никак не освободит оружие – уйдет!! Журавль увидел и понял: рванул копье, обломав наконечник, и тут же метнул пустое древко. Он не попал, но палка оказалась под ногами бегущего, тот запнулся, упал, вскочил и… тут же снова упал, получив топором по затылку. Все!
Подошел Хорь – низкорослый и широкий, с длинными могучими руками, свернутым на сторону носом и старым шрамом, оттягивающим вниз веко левого глаза. Желтозубый оскал заросшего бурым волосом лица означал улыбку:
– Бурундук и Сорока. Белка выживет.
Лис кивнул и попытался осмотреть друга: «Сам-то цел?» Хорь, конечно, это заметил и осуждающе качнул головой: «Не доверяешь? Обидеть хочешь?» Лис улыбнулся: «Извини, виноват!»
Обычно вождь старался не связываться с раггами: если их много, то воевать бесполезно, а если мало – они уйдут сами. Он обошел бы стороной и этих, но уж больно удобным показалось место, где они жили: возле невысокой скальной гряды маленькая речка распадается на два русла, и здесь же в нее впадают два ручья, текущие с севера. Когда придет время Большой Охоты, со скал будет далеко видно, а по руслам ручьев можно уходить в степь, оставаясь невидимыми для пасущихся стад. Этим раггам просто не повезло: они не знали, что племя Серых Лис каждый год уходит все дальше на север, чтоб не мешать охотиться Детям Бурого Медведя (вот уж с кем точно не стоит связываться!). Теперь молодые воины очистят жилище от их самок и детенышей, а старшие пойдут смотреть следы. Вечером подростки приведут детей и женщин.
Чуть позже Лис сидел на берегу, слушал шум воды на ближайшем перекате и крики, долетающие от жилища раггов. Он щурился, подставляя лицо нежаркому солнцу, и думал, что, наверное, и правда стареет, раз начинает ценить возможность не двигаться, а просто греться на солнце.
Хорь, наконец, напился, стряхнул с бороды воду и уселся рядом:
– Ты становишься седым. Знаешь об этом?
– Знаю, – Лис потрогал свою голову, где надо лбом осталось совсем мало волос, но короткая коса сзади была еще толстой. – Надо будет сбросить трупы в воду.
– Зачем?
– У второй излучины следы. Может быть, придут медведи, когда завоняет.
– Туда два переката.
– Пошлем мальчишек, они перетащат.
Они помолчали, думая каждый о своем.
– Лис, у тебя никогда не возникало желания трахнуть самку раггов?
– Бр-р-р! Скажешь тоже!
– А что? Они почти такие же, как наши! И главное, не надо ждать ни первого мяса Большой Охоты, ни праздника Белых Мух – они же не люди, их можно всегда!
– Тьфу, гадость! Даже подумать противно.
– Или отбить парочку женщин у Медведей – хоть они и люди, но не наши – их тоже можно!
– Тебе что, своих мало? Не мальчишка уже!
– Женщин у нас достаточно, но их же почти все время нельзя. А рагги трахаются, когда захотят!
– Поэтому люди сильнее раггов.
– А я слышал, что очень давно диких было много, и они были сильнее нас!
– Ты же тогда еще не родился и не знаешь: может, когда-то и они соблюдали Законы Жизни?
– Чтобы рагги что-нибудь соблюдали?! Ни за что не поверю! У них же каждый сам по себе: кто сильнее, тот всегда прав и может делать, что хочет. А вот Медведи живут правильно: не трахаются, когда попало, и своих не убивают – только вождь может. Жаль, что они кочуют такой большой кучей, а то бы…
– Когда Лисы станут сильнее Медведей, ты уже не будешь мужчиной от старости.
– Надеюсь, что не доживу до такого позора!
– Тебе еще долго! Я видел, как ты вчера…
– Ты про Чужую? Да… Чуть повязку набедренную не порвал, пока ее рассматривал! Бывает же такое: волос нигде нет, только чуть-чуть между ног и под мышками, а на голове… И что на меня нашло? Так бы и бросился!
– Во-во! Мало того, что парни ошалелые ходят и все на нее косятся, так и ты туда же! А ее, между прочим, Барсук приволок, это его добыча!
– Барсук уже в стране Счастливой Охоты. Там, говорят, нет наших запретов, и трахаться можно всегда!
– Ты что, кого-то встречал оттуда?
– Конечно, нет, но что же это за счастливая страна, если там тоже нельзя?! Неужели и там есть злой старый вождь, который следит за соблюдением законов предков?
– Это ты на меня намекаешь?
– А на кого же? Вот принес Барсук женщину: ясно, что она из людей, но не наша – чего же лучше? На
