нее наши табу не распространяются, по всем правилам ее можно! Так ведь нет: надо было тебе сказать, что до праздника первого мяса ее тоже нельзя! Ты просто злодей какой-то, Лис!
– А ты тупица! Это чья добыча? Барсука, конечно. Он если бы и поделился с кем-нибудь, то только с Гусем и, может быть, с Вороном. А остальные чем хуже? Нет уж, пускай все терпят одинаково – уже недолго осталось!
– Ага, недолго! Но Барсук-то погиб! Чье же теперь право? Представляешь, что будет, когда кончится время запрета?
– Да-а… По-хорошему, надо бы отправить Чужую в страну Счастливой Охоты вслед за Барсуком. Но, боюсь, люди меня не поймут. Надо придумать что-то другое.
– А что тут думать? Если предки не оставили нужного правила, значит, действует право силы! А кто у нас самый сильный, самый ловкий? Но я с тобой поделюсь – ты же вождь все-таки!
– Вот про это – забудь! Впятером тебя старшие воины сделают! И молодые им помогут! А потом меж собой передерутся. Мне и так уже кажется, что я теряю контроль над людьми. Чем говорить глупости, лучше посоветуй: что делать?
– Если честно: не знаю, Лис…
Женьке до чертиков надоело любоваться жизнью чужого лагеря. Он отполз от края, встал и начал спускаться со скалы вниз – туда, где Николай допрашивал «языка».
Пленный мальчишка выглядел вполне довольным: он, урча, доедал последнюю шоколадку из их запасов.
– Сколько можно возиться, Коля? Ясно же, что взрослых воинов всего десяток – уж как-нибудь справимся.
– Ага: просто перестреляем их из карабинов, да?
– Ну, если тебе это кажется неприличным, могу попробовать их же оружием. Если по одному – по двое, то у меня, наверное, получится.
– Эти ребята не сделали нам пока ничего плохого, а ты предлагаешь досрочно отправить их к предкам!
– Я совсем не горю желанием воевать с ними, но другого выхода просто не вижу. Может быть, ты что-то придумал?
– Почти, – устало вздохнул Николай и начал пересказывать то, что сумел вытянуть из юного туземца.
Данная группа представляет собой часть племени или входит в объединение племен, живущих под тотемом Серой Лисы. Командует людьми вождь по имени Малый Лис, а помогает ему некто Черный Хорь. Сколько-то дней назад один из воинов, по имени Барсук, нашел в тундре странную женщину с поврежденной ногой. Он принес ее на стоянку, и она стала считаться его добычей. Потом Лисы напали на раггов, которые жили здесь под скалой, и перебили их. В бою погибли два воина и Барсук в том числе. Его добыча осталась бесхозной. Старшие воины стали ссориться из-за этой женщины: сначала Весенний Гусь убил Ворона, а потом Гуся пристрелил из лука Бурый Лось. Когда Лис узнал об этом, он собрал всех людей и при них прикончил Лося, потому что никто, кроме вождя, не имеет права убивать своих.
– Вот такая история, – закончил Николай. – Правда, имена я мог и перепутать.
– Что ж, кажется, я понял твою мысль, – вздохнул Женька. – Это очень рискованно, но давай попробуем.
– Вот уж от Лося я такого никак не ожидал!
– Думаешь, я ожидал? Такой спокойный, надежный парень…
– Ты хоть спросил его перед смертью, почему он это сделал?
– Спросил, конечно. Ты будешь смеяться, Хорь: он ответил, что Чужая улыбалась ему, что именно он ей нравился.
– Что-о?! ОНА ему улыбалась?! Он ЕЙ нравился?! Это действительно смешно: ну, какое может иметь значение, кому женщина улыбается? Кто ей нравится, а кто нет? Просто умора!
– Что же ты не смеешься, Хорь?
– Ребят жалко…
– Мне тоже, – вздохнул Лис. – Эта девка погубила наших людей больше, чем рагги. Чувствую, что, пока она здесь, наши неприятности не кончатся. Интересно: хоть этой ночью я смогу спать спокойно, или опять случится какая-нибудь гадость?
Черный Хорь усмехнулся:
– Спи спокойно, великий вождь: кроме мальчишки, все остальное в порядке.
– Какого еще мальчишки?!
– А вон того, которого поймали то ли рагги, то ли какие-то чужаки.
Лис проследил за взглядом своего собеседника и перестал дышать: на скале над лагерем в лучах заходящего солнца стояли два существа, похожие на людей. Одно из них держало за плечо парнишку из племени Серых Лиc.
Пришелец отпустил подростка и подтолкнул его в спину – беги, мол…
– Откуда они могли взяться, Хорь?
– Только с неба, Малый Лис. Откуда же еще?
– Из Страны Счастливой Охоты?
– Оттуда не приходят. А здесь ни люди, ни рагги не могут жить вдвоем-втроем. Их должно быть много. И значит, много следов – мы бы заметили.
– Я понимаю, что никаких племен поблизости нет. Если же это разведчики, то зачем им торчать на виду у всех?
Ответа Хорь, конечно, не получил и задал новый вопрос:
– Послушай, Лис… А собственно, откуда взялась Чужая?
– Как это откуда? Подвернула ногу и начала умирать от холода и голода в тундре. А Барсук ее нашел и принес.
– Это я и без тебя знаю. Она не из наших, а у раггов таких самок, кажется, не бывает. И потом, даже самая глупая женщина не станет летом замерзать и голодать в тундре!
– Я как-то не задумывался… А почему ты ее саму не спросил, Хорь?
– Как это – »саму»? Женщину?! Что она может знать или понимать?
– Да, действительно…
– Вот я и думаю: а не могли ли эти двое взяться оттуда же, откуда и она?
– Не знаю. Наверное, пацан нам сейчас что-нибудь прояснит.
Мальчишка подбежал и остановился перед вождем и Хорем. Он сразу попытался что-то сказать, но Лис остановил его жестом и терпеливо ждал, пока выпученные глаза подростка вернутся на место, а дыхание хоть немного наладится.
– Вот теперь говори!
– Они… эти… Злые духи, могучие духи, демоны ночи… Они повелители… это… грома и молнии. Да… Очень свирепые! Они так сказали… Они всех убьют и съедят! Да… всех… Они покажут… Дальше забыл.
– Что ты забыл?! Они велели тебе что-то запомнить и передать?
– Да, велели, но я забыл!
– Хорь, у тебя удар послабее, шлепни его, где помягче! – мрачно пошутил вождь.
– Нет! Не надо!! Я вспомнил!
– Тогда говори, только не придумывай, а то уши оторву! Что они велели передать? Чего хотят?
– Они хотят… Хотят, чтобы им насовсем отдали женщину. Эту… новую, которая Чужая!
– Однако!
– Да, они так сказали! А если вождь их не боится, если не верит… Они это… явят… Покажут гром и молнию, значит. Вот так сказали!
Малый Лис и Черный Хорь посмотрели в глаза друг другу и одновременно улыбнулись:
– Не надо нам ничего являть. Мы отдадим Чужую.
А Хорь добавил:
– И мяса завернем на дорогу!
Глава 3. Со злой тоски…
