постель молоденьких мальчиков, несовершеннолетних даже…
Ольга Михайловна замахала на Юльку руками:
– Замолчите немедленно! Ванечка, - она легонько подтолкнула мальчика в спину, - иди, покатайся с горки.
Послушный Ваня пошел на горку, с удивлением оглядываясь на бабушку и добрую тетю.
– Что вы несете? - шепотом закричала Ольга Михайловна. - Вы, наверное, сумасшедшая?
– Побережем детские ушки? - насмешливо спросила Юля, провожая Ваню глазами. - То ли он еще увидит и услышит в своей жизни! Бедное дитя, при такой матери-шлюхе…
– Я сейчас позову милицию, - беспомощно пробормотала Ритина мама.
– Это убедительно, - усмехнулась Юля. - Интересно, что вы ей скажете… Да я сейчас уйду, успокойтесь! Просто вы, как мать, должны знать, что Рита решила поиграть в Эммануэль. Слышали про такую? А как бабушку вас должно волновать, в какой обстановке растет внук. Если я где-то ошиблась, вы меня поправьте… Видимо, нет, - продолжала Юля после некоторой паузы. - Значит, считайте, что я ваш бесплатный информатор, а уж выводы сами делайте, не мне же за вас… Всего хорошего! И с наступающим! - Юля ослепительно улыбнулась, обнажив дырочку вместо зуба - очень радостная была у нее улыбка. - Пока, Ванятка! - она помахала рукой мальчику, который, стоя на горке, весело замахал ей в ответ.
Рита медленно брела домой. Каждый шаг давался ей с трудом, будто к ногам подвесили по гире. Не хотелось поднимать глаза, она все время смотрела в асфальт, покрытый кое-где снегом и, естественно, периодически врезалась в кого-нибудь.
– Эй, поосторожнее! Смотреть надо! Глазами!
Но Рита и тогда не поднимала головы. Единственным желанием было: не видеть никого вообще, ни одной человеческой морды, забиться куда-нибудь в уголочек, и чтоб никто не нашел.
Сегодня на работе напряжение последних недель, наконец, взорвалось. Хотя еще только двадцатое, Олег Витальевич решил провести ежегодное предновогоднее «собрание подведения итогов». Рита посмеивалась: все же сразу видно по речи, что человек в не таком уж далеком прошлом хоть немного, а номенклатурщик. Впрочем, это и не было большой тайной: еще в девяностом Смирнов работал в райкоме комсомола.
За полчаса до «собрания подведения» Олег Витальевич вдруг подошел к Рите, правившей свой текст, и тихим, недобрым шепотом спросил:
– Что, не взяли в классную фирму, где много платят? За дурной характер?
Рита подняла на него недоумевающий взгляд.
– Я чего-то не поняла… Вы о чем?
– «Макс и компания»! - торжественно объявил Олег Витальевич, внимательно следя за ее реакцией. При слове «Макс» она заметно вздрогнула.
– Оп-ля! - удовлетворенно сказал Смирнов.
– При чем тут… Макс? - у Риты даже дыхание перехватило. И тут Олега Витальевича прорвало: все эти дни он носил, копил в себе злость и обиду на эту журналисточку неудавшуюся, которая смеет где-то там поливать грязью… Он шепотом высказывал и рассказывал ей все - и про звонок с «Макса», и про ее подлое предательство и вероломство («ты даже не сочла нужным предупредить!») и про то, что он безумно рад, что ее не взяли («так тебе и надо!»), но пусть она не надеется, что после этого всего у нее здесь…
– А вы даже не удосужились навести справки о… фирме? - грустно перебила его Рита.
– То есть?
– Это все чушь, и фирмы такой нет. И никуда я не собиралась уходить. Это со мной кое-кто счеты сводит…
Олег Витальевич уязвлено молчал. Очень возможно, эта Гаврилова говорит правду, а он и в самом деле сглупил и не проверил ничего: ни существует ли этот «Макс», ни живет ли на белом свете Анна Самуиловна Фридман - менеджер по персоналу… Слишком сильно он тогда обиделся на Риту, чтобы сподобиться на рациональный поступок. Так, а сейчас-то что главное? Сейчас главное - не признаваться в своей оплошности, не терять авторитета.
– Что ж, - с достоинством произнес Смирнов, - работнички, чья запутанная личная жизнь выплескивается на производство, - еще тот подарочек. Тем более, что у меня к тебе, Гаврилова, накопилось достаточно претензий по твоей непосредственной деятельности. (Всю последнюю неделю Смирнов читал-перечитывал Ритины опусы, скрупулезно выклевывая из них малейшие недостатки, придираясь к каждому слову, к каждой запятой.) Имелось в виду, что мы берем журналиста-профи, чтобы все было оригинально, интересно, по-новому. А у тебя что? На таком уровне, извини, любой студент статейки накропает. Я к чему веду-то… На собрании будет разговор о повышении всех зарплат. Так вот, твоих гонораров это не касается.
Он вовсе не хотел, чтоб она уходила. Все-таки свою работу Рита делала очень даже неплохо. Но, во- первых, она уже никуда не ушла и, возможно, действительно, не собиралась, а, во-вторых, ее в любом случае следовало проучить за все доставленные ему, Смирнову, муки. И еще: он в жизни бы не стал удерживать работника большими деньгами (или их обещанием), еще чего - не тот день на дворе! Хороших спецов много, а вот отличных мест для работы - ой, мало! Кто за кого должен держаться?
Тем более теперь, когда Олег Витальевич успокоился - никто никуда не уходит - можно и отвести душу. Он так издергался, так переживал: третья ошибка - это уже плевок в лицо!
Удовлетворенный Олег Смирнов отошел от Ритиного стола. Как камень с души свалился!
А Рита сидела раздавленная и думала: «Очередная работа рухнула… Конечно, это не тот случай, чтоб рыдать, не радио все-таки… Но сколько ж можно терять все и начинать сначала?» А если рассматривать это как новый шанс… А найдутся ли у нее силы на очередную попытку? И с чем, и куда ей идти? «В тридцать три карьеру в журналистике не начинают, ее уже заканчивают и уходят в писатели или пророки…» Все поезда ушли!
Собственно, отсюда ее еще никто не гонит. Но как оставаться после всего сказанного Смирновым? Рита слишком горда, чтобы проглотить и утереться.
Господи, а главное-то: это ж и впрямь Юлькины штучки! Вот что самое важное! Ну, дальше просто ехать некуда…
Рита встала, оделась, взяла сумку и ушла, ни с кем не попрощавшись, никому ничего не сказав. «Сучка!» - отметил про себя Олег Витальевич, ждавший раскаяния и слез.
По улице шел призрак, зомби, не видевший людей, не замечавший машин. «Я - слабая женщина, я уже достаточно потрепана всякими обстоятельствами, я просто устала. И не способна на подвиги во имя, любви. Может, и вправду всем будет лучше и легче, если мы с Максом разойдемся, как те корабли?» От этой мысли Риту аж зашатало и в груди вдруг так заболело, что она чуть не завыла в голос. Она вспоминала его вишневые глаза, губы, голос, руки, и слезы покатились по ее щекам, а плакать на зимнем ветру было так больно и холодно! «Не могу, не могу, не могу!» Но разум развертывал перед ней мрачную панораму: жить им негде, она почти потеряла работу, Гошка несчастен, Юлька еще неизвестно какую гадость выкинет… Если учесть, что пока за бортом событий Ваня и родители, которые никогда не поймут «неправильных» поступков, то можно предположить, что количество проблем может только удесятериться. «Не могу, не могу, не могу!» А надо! «Гудбай, май лав, гудбай!» - запел в ее голове Демис Руссос. Даже в такой не самый веселый момент жизни изощренное «радийное» мышление подкладывает ей под мысли отличную музыкальную отбивочку.
Через час Рита знала, что ее родители и сын уже отнюдь не за бортом событий, а в самой их гуще.
Телефонный звонок раздался, когда она только вошла в квартиру и еще не успела раздеться. Поэтому все то, что говорил, вернее, кричал ей папа, она слушала, стоя в шубе и обливаясь потом. Хотя руки ее быстро начали стыть от ужаса. Папа орал, что, в принципе, ему несвойственно. Мама слегла с глубоким гипертоническим кризом («Мало она дергалась из-за твоих неурядиц на работах, только вздохнула, и тут!..»), Ванька, естественно, ревет, испуган («Сына ты не получишь до тех пор, пока не разберешься со своей сложной личной жизнью! Ребенок не может нормально расти в такой обстановке!»).
– В какой обстановке, пап? - жалобно спросила Рита. Она уже все поняла, более того, она поняла, что ждала чего-то подобного. Чувствовала, что случится пожар.
– В обстановке, когда мать называют «шлюхой», - понизил голос папа.
