светлые полосы от соседнего дома-общежития, где давно уже горели огни. Никита Степанович зажег настольную лампу под зеленым абажуром.
— Хорошо это или плохо, — заговорил через минуту Коля, и лицо его при этом изменилось — стало строгим, гордым, — но соперничать с Белочкиным я не буду, если бы даже я и очень любил её. Не буду, я слово себе дал! Вот и все, Никита Степанович, — торопливо закончил Субботин, чтобы не сказать вгорячах лишнего о Белочкине.
— Так, понятно… — отозвался Лукьянов закуривая. — Слово свое, верю, сдержишь, и не потому, что самолюбие задето, нет; причина глубже. — Он взглянул на Колю и, помедлив, договорил — Тамара не отвечает твоей душе, ошибся ты в ней…
— Да, выходит, ошибся, — тихо подтвердил Коля и тут же наивно и грубовато (так вышло от волнения), как равный равного, спросил Никиту Степановича — А вы не ошиблись в своей жене, любите её?
— Люблю, ной друг, люблю, — отвечал Никита Степанович с чувством.
Коля поднялся, лицо его горело, но на душе бы го спокойно и ясно. Ему не хотелось больше ни говорить, ни думать о Тамаре, и он шагнул к книжной полке, которая давно уже привлекала его внимание.
— Все ваши Никита Степанович? А Чернышевского сколько!.. Полное собрание сочинений?
— Да. полное.
— У меня тоже есть кое-что, но не все. В библиотеке беру.
Коля осторожно снял с полки один из томов Чернышевского и стал листать его, отвечая на вопросы Никиты Степановича, что он читал и понравилось ли ему. Так они проговорили несколько минут, очень довольные друг другом. Никите Степановичу захотелось подарить что-нибудь Коле на память, и он стал рыться в ящиках стола.
Субботин, стоя посреди комнаты, снова встретился глазами со своим изображением в зеркале, как полтора часа назад. Тот же лопоухий парень глядел на него из зеркала. Но Коля посмотрел на себя с привычным хладнокровием: да, некрасивый, и все же лучше быть некрасивым, чем такой пустышкой, как франт Белочкин.
Никита Степанович, думая, что угодил подарком, подал Коле настольный, в красках и рамке, портрет молодого Чернышевского, сидевшего на бревне среди своих учеников в Саратове.
— Это мне? И вам не жалко такую прелесть? — воскликнул Коля, растерянно взяв в руки портрет и вдруг, совсем по-ребячьи, на мгновение прижимая его к груди, к перелицованному, очевидно материнскими руками, серенькому пиджаку и сбившемуся галстуку.
— Оттого и даю, что для тебя не жалко, — проговорил, смеясь, Никита Степанович.
Глава 9
И вот этот день наступил. Старшин мастер вручил Варе наряд бригадира. Она взяла его, стараясь не волноваться: нужно же было держать себя в руках!
Инструментальный ящик, инструменты — все было новенькое. Да и цех после воскресника выглядел обновленным. Только погода немного хмурилась: оттаяло вдруг, и хлопья мокрого снега залепили все окна.
Ощущение неудобства, стеснения должно быть шло еще от новой спецовки-халата темно-зеленого цвета, сшитого Симой: с многочисленными карманами на пуговицах, с широким поясом. Сколько поспорили из-за этого халата! Сима скроила в спине косую сажень и приготовила на подплечники целый килограмм ваты…
Вся бригада была в сборе за полчаса до начала работы. Варя, как обещал Лукьянов, получила новые станки. Она первая качала на них работать: вторая и третья смены придут уже на «обжитой» агрегат.
Лизочка взяла пару станков ближе к окну, за ней Сима и потом Ирина. Не волновалась одна только Сима, беззаботно зевая во весь рот.
— Закрой рот, слышишь! — вскипела Лизочка, а Ирина только покачала головой.
Но в Симу словно бес какой вселился и дергал челюсти за ниточку. Куда ни обернешься, везде Симин зевающий рот!
— Да пойми ты, ворона, — сказала Варя, — это же первый день. Он запомнится на всю жизнь!..
Все рассмеялись, и напряжение исчезло. Подошли Никита Степанович с Шаровым и поздравили их с рождением бригады.
— На многие лета, — сказал полушутя Лукьянов, -
Что ж, товарищ бригадир, приступай к наладке, чтобы в восемь быть на полном ходу.
— Да, да, — сказала Варя. — Сейчас поставим пробные кольца. Пускайте станки, девушки!
Брызнула первая эмульсия, завертелись шпиндели; супорты плавно, но быстро подкрались к поковкам. Если закрыть глаза и отвлечься от мысли, что она, Варя, бригадир, можно подумать, что по- прежнему работает в Тамариной бригаде: все те же станки, шестишпиндельные полуавтоматы, все та же наладка, которую она хорошо освоила еще давно.
'Так чего же я робею?» — успокаивала себя Варя, стыдясь перед Никитой Степановичем своих дрожащих рук.
Первые кольца, как им и полагалось быть после монтеров-наладчиков, получились далеко не по размерам, Варе мучительно хотелось, чтобы Лукьянов с Борисом отошли на время, пока она налаживает. Под их взглядами у неё деревенели кончики пальцев, она теряла уверенность в себе. То ей казалось, что торцовый резец она выдвинула слишком вперед и он вот-вот упрется в кольцо и вырвет его из кулачков, то супорты врежутся со всего хода в кольца, и, зажатые будто в тиски, шпинделя переносятся набок, то от лишней нагрузки сгорят все резцы и станут похожими на выкрошившиеся зубы.
Никита Степанович с Шаровым все не уходили: ждали результата. Наладив поочередно все шесть станков и запустив их, Варя отошла к тележкам, которые предстояло заполнить кольцами.
Лизочка подала ей первое кольцо. У Вари хватило выдержки обтереть его тряпкой и потом уже не спеша надеть на аппарат. Теперь она смотрела на стрелку, но от волнения ничего не могла понять.
— Ладно! — сказал за спиной густой голос Лукьянова. — По диаметру только немного туговато, расширь.
На остальных четырех станках кольца были почти в размерах. Это сразу придало Варе уверенность, и она даже пожалела, когда парторг с Борисом ушли.
Тамарины станки находились несколько в стороне. Варю по привычке так и тянуло взглянуть, что там делается. Между девушками третьего дня произошел странный разговор, неприятный осадок от которого все еще жил в Вариной душе.
— Значит, поздравить? — спросила Тамара, застав Варю в кладовой, когда та отбирала себе инструменты.
— Если хочешь — да! — отозвалась Варя, удивленная, что Тамара так спокойно восприняла её назначение бригадиром. — Сядь, — предложила она ей, освобождая место на ящике
Тамара, не слушая её, смотрела ка Варю с высоты своего роста прищуренными, злыми глазами.
— Ну чего ж ты? — спросила Варя. — Сама же гнала меня из своей бригады, а теперь…
— Злопамятная ты, Варька, — проговорила Тамара. — Подвинься-ка.
Они сидели несколько минут молча, и Варю начало тяготить это молчание. «Какое хорошеё было настроение, когда отбирала инструменты, а она взяла и все испортила. Хоть в другой цех беги от неё».
— Варя, а как бы ты отнеслась вот к такой идеё, послушай и постарайся понять, — начала Тамара примирительно. — Я не за себя хлопочу, поверь мне! К моим станкам, например, присоединить те, что дают тебе. Вот это бригада! Тут есть где развернуться. И как только перевыполним задание, я немедленно пишу о тебе статью в нашу многотиражку. Да что там в нашу, я в центральную напишу. Хочешь, поклянусь?
— Статья ни к чему, — сухо возразила Варя, — Мне от тебя похвалы не нужно.
Сегодня Тамара подошла к Варе как ни в чем не бывало и, заглядывая в наряд, спросила:
