гнезд ключицы. Не смущали дерущихся ни милицейская форма, ни вид крови, ни табельное оружие. Кое-кто пускал в ход разрядники с газовыми баллончиками, самые остервенелые пластались шипастыми от шурупов и гвоздей палками, сдирая с чужих спин целые лоскутья кожи.
Природа и впрямь выпекала людей из разного теста. Даже сейчас, защищая себя и своих товарищей, Сергей наносил удары, внутренне обмирая от ужаса. Но более всего его смущало, что к прежним ощущениям наряду с дрожью, добавился восторженный азарт. Просыпающийся в глубине сознания хищник медленно, но верно выживал вон «доброго самаритянина». Сталь кромсала живую плоть, и, всякий раз видя брызжущую кровь, Миронов внутренне ахал. Хотелось закрыть глаза, но он не только не закрывал их, но и вторил рыком каждому новому удару. Кричали раненые, трещали кости, на асфальт падали срезанные конечности, и, едва поспевая за Шматовым, Миронов все больше начинал воспринимать себя как чужое, незнакомое ему существо.
Группа мародеров была более многочисленной, но, как и в гостиничном фойе, им удалось одержать верх. Не ожидавшие столь яростной атаки, дайки попросту пустились наутек. А чуть позже, довершив разгром случайного врага, бросились бежать и незадачливые туристы. Пара всадников пустилась было в погоню, но на этот раз показал свое умение мужчина в джинсах. Вскинув перед собой взятую из оружейной комнаты рогатку, он удачным попаданием металлического шара попросту вышиб ближайшего всадника из седла. Второй, получив, болезненный удар в бедро, сам поспешил развернуть своего верблюда.
Впрочем, очень скоро выяснилось, что самая большая опасность исходит сверху – от крылатых ахназавров. От слонов и верблюдов можно было, по крайней мере, скрыться в проулках, – летучие же ящеры парили высоко над городом, отлично видя всех перемещающихся по улицам людей. Они отдыхали на крышах, испражнялись на головы прохожих, при всяком удобном случае пикировали вниз выхватывая неосторожных томусидиан прямо из окон. При этом люди, сидящие у них на загривках, казались совершенно неуязвимыми. Мужчина в джинсах попытался было достать их из рогатки, но попытка оказалась неудачной и привела только к тому, что, заинтересовавшись, группой беглецов, хозяин жутковатого ящера немедленно повел своего зверя в атаку. Как бы то ни было, но пике распластавшего крылья чудовища они запомнили крепко-накрепко. Для вящего эффекта не хватало разве что самолетного рева. Впрочем, беззвучная атака выглядела даже страшнее.
Наверное, еще можно было что-то придумать, но у них просто не имелось надлежащего опыта, и, не дожидаясь кровавой развязки, беглецы юркнули в ближайший уличный переход. Именно там, среди пустующих ларьков и разгромленных подземных витрин, они обнаружили дверь, ведущую в маленькое кафе. Людей в кафе не было, а груды битой посуды и перевернутых столиков российских туристов нимало не смутили. Столы и табуреты нетрудно было поставить надлежащим образом, а горы мусора они видели в своей жизни и раньше. Куда более важным оказалось то, что в запертом буфете обнаружился приличный запас продуктов, а несколько позже они разглядели и встроенный в стену камин. Судя по углям, отнюдь не бутафорский – с самой настоящей тягой. Так или иначе, но длительного спора не вышло. Коротко посовещавшись, они решили задержаться в кафе. Наверху их, без сомнения, караулила гибель, здесь же можно было какое-то время отсидеться, в относительном комфорте дожидаясь наступления спасительной мглы. Холода никто не чувствовал, но коротать часы с огнем было веселее, а потому они скоренько растопили камин. Вместо дров в ход пошли сломанные стулья, нашелся в кафе и запас свечек, что само по себе говорило о многом…
Собственно говоря, гордиться было нечем. Первая эйфория схлынула, и на смену ей пришел запоздалый стыд…
Да, разумеется, они сумели вырваться из гостиницы, более того – не побоялись скрестить оружие с новоявленным врагом, но и Потап, и Сергей прекрасно понимали, что оставили позади множество гражданских лиц. По сути, все они были отданы на заклание дайкам, а потому о какой-либо победе лучше было не заикаться. Конечно, они не могли спасти всех, однако легче от подобных мыслей не становилось. Хуже всего приходилось, конечно, Виктору, коменданту гостиницы. Как ни крути, именно он отвечал за жизнь и комфорт приехавших в Томусидо земляков. Пусть не по его воле, но постояльцы угодили в беду, а потому настроение у Виктора было более чем пасмурное.
– Самое обидное, что мы ничего не могли им противопоставить! – челюсти коменданта меланхолично двигались. Не замечая того, что делает, он пригоршню за пригоршней кидал в рот хрустящие орешки. – Собственно, мы и сами вырвались из гостиницы чудом. Еще немного, – и остались бы там навсегда.
– Да брось ты казниться!
– Все равно обидно. Можно ведь было загодя раздать людям оружие, провести соответствующий инструктаж, забаррикадироваться, наконец!
– Ну, и к чему бы это все привело? – фыркнул Шматов.
– В самом деле, к чему? – с подначкой осведомился дородный мужчина в кремовом костюме. Он в отличие от коменданта предпочитал пиво, которое и отхлебывал сейчас прямо из банок.
– Да ни к чему хорошему! – Виктор то ли оправдывался перед ними, то ли вел диалог с самим собой. – Только обозлили бы эту рвань. Им ведь не впервой штурмовать здания, – вот и обрекли бы всех на верную смерть.
– А так – не обрекли?
– Нет! – Виктор яростно качнул головой. – Они тоже не дураки, – обязательно учинят дознание, выспросят у постояльцев – кто и как защищался. Ну, а коли виноваты только мы, – за нами и вышлют погоню.
– А что будет с другими? – подала голос Ксения. Она единственная из всех женщин не побоялась последовать за мужчинами. Еще несколько дам, узрев лужи крови на тротуаре и бегущих к ним дайков, с визгом поспешили вернуться в гостиницу. К слову сказать, компанию беглянкам составило около десятка мужчин, так что на воле в итоге оказалось всего шестеро: Потап с Сергеем, Виктор с Ксенией, дородный мужчина в кремовом костюме и бритоголовый обладатель потертых джинсов и татуированных рук.
– С другими? – Виктор опустил голову. Встречаться глазами с Ксенией он явно не стремился. На щеках его расцвели пунцовые пятна, пальцы, сжимающие пакет с орешками, дрогнули. – По крайней мере, их не убьют.
– Да ну? Вот счастье-то! А что же с ними сделают? – наседала Ксения. – Заберут в плен? Превратят в рабов? А может, женщин эти варвары берут исключительно в наложницы?
– Откуда мне знать? – Виктор рассердился. – Они что, каждый год до Гаронды доходят?
Обменявшись с Потапом многозначительными взглядами, Миронов подсел к Виктору поближе.
– Интересное кино, старичок! Значит, это уже не впервые?
– Что – не впервые? – затянувшийся допрос Виктору явно не нравился.
– Да ты вот тут говоришь, что до Гаронды они не всегда доходят, – стало быть, границу эти дикари пересекают не впервые?
– Давай, колись, начальничек! – обладатель татуированных рук подбросил в камин корявое полено, недобро шевельнул бровями. Только сейчас Миронов обратил внимание на приметный шрам, секущий одну из бровей бритоголового надвое. Определить масть этого человечка было, пожалуй, несложно…
– Ну и что? Может, и были какие конфликты. – С вызовом отозвался Виктор. – Нам ведь обо всем тоже не докладывают.
– Да ты сам припомни, сколько разных самолетиков ваши ПВО посбивали! Ни одного ведь до столицы не пропустили, а тут – какие-то занюханные ящеры!
– Причем тут средства ПВО? Самолеты с ящерами равнять нечего. Опять же – раньше на границе у нас заслон стоял. Из добровольцев. Они и отбивали атаки дайков.
– А сейчас куда ваш заслон подевался?
– Сейчас – благодарите Америку с Англией. Это ведь они кампанию антитеррористическую развязали. Начали с Югославии, потом Афганистан с Ираком отбомбили, а после до Томусидо дотянулись. Думали, видно, что и тут все пройдет легче легкого. – Виктор неожиданно продемонстрировал всем кукиш. – Только хрена им что отломилось! Томусидо – это вам не замурзанная колония, – прогибаться перед НАТО не стали. Сначала морпехов повязали, потом «стелзы» сожгли, а после консульства прикрыли. Все разом. Само собой, в ответ нам мораторий объявили. На любую наемную силу. Только границу-то кому защищать? – комендант потерянно пожал плечами. – В общем, контингент впятеро уменьшился. И так был заслон не велик, а стал еще меньше. Вот дайки и врезали. Тоже, небось, нос по ветру держали, знали, в какой момент бить.
