Пульхен в сомнении покачал головой.
– Странно. Лично я был уверен, что господа, засевшие в Бункере, знают что-то о грибном вирусе. Во всяком случае поболее нашего. Вспомните, как шустро они развернули эвакуацию. Словно все было известно заранее. А ведь эпидемия только-только начиналась.
Клочковский кивнул на Артура.
– Но он говорит, что умирают у них точно так же.
– В том-то и дело, – полковник пристукнул по столу ладонью. – Если эта зараза косит людей и у них, значит, с вирусом они не на «ты». Я это к тому, что не нужен нам этот штурм. Крови прольем столько, что никакой эпидемии больше не понадобится.
Артур шумно вздохнул:
– Все верно. С вирусом наши медики тоже не совладали. Но дело в другом. Я уже сказал, почему, как мне кажется, штурм необходим. Видите ли, я достаточно хорошо знаю типа, что командует Бункером. Разумеется, я не психиатр, но мое суждение таково: этот человек серьезно болен. Проще говоря, он – псих, и ждать от него можно чего угодно. Не сомневаюсь, что ядерный удар по городу рано или поздно будет нанесен. Я видел его глаза, видел его улыбочку. Вот и судите. Боеголовка в пять мегатонн – это воронка в тысячу шагов, окруженная выжженной пустыней. Абсолютно никаких надежд на спасение. Если же вы решитесь атаковать, появится хоть какой-то шанс.
– Но как атаковать, если ты сам говоришь об атаке, как о предприятии невозможном?
– Трудном, но не невозможном. Я ведь от этого робота удрал, не забывайте. Другими словами, Бункер – в самом деле первоклассное оборонное сооружение, но в него можно проникнуть, если мы уничтожим робота. Потому что поезд – это доступ к воротам, в подземное депо.
– Хорошо, – Пульхен внимательно взглянул на Артура. – Допустим, мы все-таки пренебрежем твоим предложением и попытаемся с твоим психом договориться по-мирному. Пойдет он на контакт, как думаешь?
– Однозначно нет. – Артур не размышлял ни секунды.
– Откуда такая убежденность?
– Все оттуда же. Ему не нужен город, не нужны переговоры, вообще ничего не нужно. А вот ударить по городу боеголовкой, да еще вылезти и полюбоваться – вот это он с радостью.
– Да… Выбор – лучше не придумаешь, – Пульхен разгладил на бархатном сукне несуществующую складку. – Штурмовать нельзя, не штурмовать – стало быть, тоже.
– Значит, нечего ломать головы. Штурм – так штурм! Как говорится, один раз живем. – Поль соколом оглядел собравшихся. – Перетянем на свою сторону Кита – и вперед!
– Кто, интересно, за это возьмется? То есть, я о Ките?
– А возьмемся, мой дорогой Сережа, мы с Артуром, – Вадим улыбнулся. – Его опыт плюс моя хитрость. Отправимся туда на броневике с белым флагом. А уж как уломать этого мафиози – сообразим на месте. И Поль нам поможет.
– Точно. У меня уже трое перебежчиков с Горки. Так что кое-какой планчик успели набросать. И про дозоры основные узнали.
– Больно уж лихо поете, – покачал головой Клочковский.
– В такое время живем, гражданин начальник! Пардон, господин мэр…
Прения продолжались, бразды правления, как и следовало ожидать, от крикунов-энтузиастов вроде анархиста Поля окончательно перешли в руки педантичного Клочковского. Вычерчивая на листе бумаги загадочные буквы и цифирки, он по пунктам расставлял принятые постановления.
– Значит, дипломатию совмещаем с экспедицией. Об этом мы уже говорили. Синтезаторы – синтезаторами, но без восстановления сельскохозяйственных структур нам не обойтись. – В умных глазах Клочковского мелькнуло веселое пламя. – И уж коли я мэр, то в плане Дымова тоже на свой страх и риск кое-что подправлю.
– Что ты имеешь в виду?
– Я об охране. Пусть патрулирование с транспортом возьмет на себя полковник. Полю я хочу предложить экспедицию.
– Экспедицию? – брови лохматого вожака скакнули вверх.
– А что? Думаю, это тебе подойдет больше. Будешь сопровождать Артура с Вадимом – насколько позволят обстоятельства, а потом проведешь подробную разведку, займешься подбором наиболее перспективных поселков. Кроме твоих архаровцев поедут специалисты – строители, энергетики, агрономы. Они подскажут, где и что можно наладить.
– Секундочку! – Поль поднял руку. – В принципе я согласен, но одно маленькое уточнение: пойдем или поедем? Ты сказал: «поедут», но, возможно, я ослышался?
– Ты не ослышался. Вся наличная бронетехника поступит в ваше распоряжение. – Или ты не рад?
– Ясен пень, рад! – Поль хлопнул себя по бокам. – Стало быть, козырнем перед Китом? Продефилируем всем чохом?
– Не только. Ты слышал рассказ Артура и слышал про свищей. Наш бывший мэр тоже посылал в деревни людей, но кто из них вернулся? Практически никто. Словом, пеший отряд обречен. С техникой же вы от тех же свищей вполне отобьетесь.
– Само собой, Сергунь!
– Не бравируй. Это не город, это территория Кита. Каждая ферма должна превратиться в подобие крепости. Так что работы у тебя будет по горло. Радиосвязь будем, конечно, поддерживать, но если что, немедленно вызыывай подмогу. Ну, а как дела пойдут, вышлем к тебе на фермы первых добровольцев. К тому времени, кстати, прояснится и ситуация с Китом. В смысле, значит, – да или нет.
– А если – нет?
– В любом случае без сельского хозяйства городу не жить!
Исчеркав весь лист пунктами и подпунктами, Клочковский придвинул к себе новый листок.
– Следуем дальше, господа правители…
Глядя на него, Дымов удовлетворенно улыбнулся. Он помнил, как долго муссировался вопрос о кандидатуре на пост мэра. И именно Вадим сумел убедить всех, что лучшего кандидата, чем Сережа Клочковский, им не найти. Теперь он видел, что не ошибся. Власть под началом Сергея не сулила пряников, потому что прежде всего она сулила кропотливый труд. Работу не надо было придумывать, за нее следовало браться. Именно это и собирался предложить себе самому и своим подчиненным Клочковский…
Уже поздно вечером, когда осоловевшие от затянувшегося сидения, они в десятый раз принялись разливать по кружкам крепкий чай, в кабинет заглянул Егор Панчугин. Жуя капустную кочерыжку, механик кивнул за спину.
– Что с этим-то делать? Ноет и ноет. Прямо спасу нет.
– С кем? – не понял Вадим.
– Так это… С мэром нашим бывшим. То ему по-маленькому, то по-большому. А теперь вот оголодал, домой просится.
– Гони его в шею! – махнул рукой полковник.
– Но, но! – Клочковский вскинул голову. – Просто отпусти, и все.
– Момент! – Поль выхватил из-за пазухи блокнот и, выдрав страницу, накарябал на ней несколько строк. – Вручи ему это, и чтоб завтра в восемь ноль-ноль, как штык был у меня. Это, значит, как бы повестка. Надо у него кое-что поспрошать.
– Да ты ведь и не проснешься еще, – усомнился Вадим. – В восемь-то часов.
– Зато он проснется, – грозно пообещал Поль. – А заодно и меня разбудит.
Глава 17
Из дюжины муниципальных грузовиков отобрали половину наиболее свеженьких и работоспособных. Пара танков возглавила колонну, третий следовал замыкающим, задрав ствол до предела, отвернув башню чуть в сторону. Броневик с Вадимом и Артуром маневрировал вдоль всей колонны, периодически убегая далеко вперед и снова возвращаясь. Белый флаг, закрепленный на лобовой броне, возвещал о дружеских намерениях путешественников.
– Вот это да! Вот это караван! – стоя на башне в полный рост, Поль горделиво взирал на движущуюся по
