– Тогда чего ради он выдумал эту встречу в салоне.
– На встрече настояли мы. Он лишь вынужден был согласиться. Кроме того, допустив в салон Вадима с Захаром, он лишний раз подтвердил свое абсолютное превосходство. Наглядно показал нам, что никакие колдуны с экстрасенсами его совершенно не пугают.
Как ни странно, всю эту тираду Денис Трофимович выслушал с самым серьезным видом.
– Что ж, в этом есть свой резон. Пожалуй, нам и впрямь следует как следует подумать над всем случившимся. – Он обвел присутствующих цепляющим взором. – А посему предлагаю на сегодня разойтись по домам и как следует выспаться. Как говорится, утро вечера мудренее. Возможно, уже завтра у нас появится в головах нечто более конструктивное…
Вечер омыл их лица осенней свежестью. Глубоко вздохнув, Шматов поневоле улыбнулся.
– Господи! Хорошо-то как!
Миронов взглянул на него с удивлением.
– Екалэмэнэ!.. Представь себе, я подумал о том же самом.
– Немудрено. После того мертвого города, даже наши грязные улочки могут показаться оазисом.
– Что, не хотел бы там жить?
– Бррр! – Шматова передернуло. – Ни под каким соусом! Это ж надо придумать – такую страсть!
– А может, он и не придумывал ничего?
– Что ты имеешь в виду?
– Не знаю. Только еще там, когда я бродил среди этих руин, у меня мелькнуло предположение, что Палач попросту перебросил нас лет этак на сто-двести вперед. Хотел, так сказать, продемонстрировать нам лучезарное будущее человечества.
– Ты и сейчас так думаешь?
– Сейчас я вообще ничего не думаю… Какая-то пустота в голове. Прав Денис Трофимович, выспаться нам надо, дернуть по стопарику и как следует выспаться.
Капитан задумчиво посмотрел в конец улицы.
– Слушай, может, он действительно нас тестировал? Спасем или не спасем?… Мы ведь с тобой рисковали. У тебя вон ожоги на лодыжках, мне смерч чуть руку не оторвал.
– Но не оторвал же.
– Верно, не оторвал… – Шматов поежился. – Но мы-то с тобой не могли всего знать. Я, например, тот чертов город всерьез воспринял.
– Я тоже.
– Вот я и толкую – тестировал он нас. Проверочку проводил.
Миронов покачал головой.
– Нет, Потап, сдается мне, не нужны ему такие проверки. – Сергей постучал себя пальцем по голове. – Он в мозги чужие залазит, как в свои собственные, – зачем ему какое-то тестирование!
– Тогда зачем устраивать это шоу?
– Может быть, ради нас самих.
– Как это?
– Да так. Он НАМ хотел что-то такое втолковать. И даже не втолковать, а чтобы мы сами поняли, смекаешь?
– Честно говоря, не очень. Хотя… Того ребенка я вряд ли когда-нибудь уже забуду. Голова огромная, глаза детские – вроде и не человек, а жалко – прямо до слез. – Голос Шматова дрогнул. – Как он ко мне прижался – не поверишь – у меня сердце обмерло. На секунду даже так и подумал: мол, будь, что будет, а усыновлю. Дома что-нибудь объясню, с детьми договорюсь да и оставлю жить…
– Да уж, это он нас крепенько зацепил.
– Тогда что? – Шматов встряхнулся. – Может, тогда в кабачок заглянем? Пивка возьмем, чипсов с крабами. Посидим, обмозгуем все.
Сергей согласно вздохнул.
– А что, давай. Такие вещи и впрямь сразу не перевариваются.
Скрипнув тормозами, рядом притормозил частник. Румяная ряшка водителя показалась в окне.
– Подвезти куда-нибудь?
Потап покачал головой.
– Спасибо, не надо. Мы уж лучше пешочком пройдемся…
Денис Трофимович ожидал недолго. После того, как все разошлись, в дверь его комнаты осторожно постучали. Прежде чем отворить, он опустил жалюзи, включил радио и только тогда впустил визитера. Разумеется, это был колдун.
Вернувшись в комнату, Денис Трофимович развернулся к гостю, требовательно взглянул в глаза.
– Ну?
Голова Захара едва заметно затряслась.
– Ну же! Что ты молчишь?
– Это он!
– Что?!
– Я почти уверен, что это он. В салоне с самого начала никого не было.
– И вы никуда оттуда не выходили?
– Могу поклясться, что никуда. Я оставлял метки – несколько штук. Все они остались нетронутыми. Это значит, что путешествие было целиком и полностью виртуальным.
– Выдуманный мир?
Голова Захара вновь затряслась.
– Реальный.
– Что ты такое говоришь! Как это может быть?
– Очень похоже на то, что он ничего не выдумывал. Этот мир существует в реальности.
– В реальности? – Денис Трофимович пораженно замер. – Значит…
– Он явился к нам оттуда.
– Через атомный реактор из далекого будущего?!
– Не уверен, но выдуманное не бывает столь плотным и подробным. Он воспроизводил картины, которые видел до этого тысячи раз.
Заложив руки за спину, Денис Трофимович прошелся дро окна и обратно.
– Выходит, это все-таки Дымов… – Пробормотал он. – И что, он действительно настолько силен?
– Он пугающе силен. – Захар судорожно сглотнул. – Он сканировал нас. Я хочу сказать: по-настоящему, чуть ли не до генного уровня. Это заняло у него всего пару секунд.
– А как он дотянулся до Геннадия и его ребят?
– Не знаю, – Захар беспомощно поежился. – Но у меня такое ощущение, что ни время, ни пространство для него не существуют в нашем обычном понимании. Не берусь утверждать на все сто, но если ему это понадобится, он запросто сможет прослышать нашу сегодняшнюю беседу. – Голос колдуна снизился до шепота. – Даже спустя день или два.
– Этого не может быть! Слышишь, ты! – Денис Трофимович в запальчивости сжал кулаки. – Этого просто не может быть!
– Если вас интересует мое мнение, то я думаю, что ближе всего к истине версия Миронова. Он попросту отмахивается от нас. Как от докучливых мух.
Денис Трофимович опустил голову. Сдавленно и как-то отчужденно поинтересовался:
– Ты полагаешь, он не решится на физическое уничтожение кого-нибудь из нас?
Глаза Захара испуганно расширились.
– Не знаю, – обреченно выдохнул он. – Но…
– Так решится или нет? – почти выкрикнул Денис Трофимович.
– Полагаю, что нет.
Маленький начальник приблизился к столу, устало опустился в кресло.
– В таком случае садись. У нас будет с тобой долгий разговор.
Семенящим шагом колдун подошел к Денису Трофимовичу. Пальцы его нервно переплелись.
