— Мы что же, на метро поедем? — с легким отвращением поинтересовалась Эрика. Она до сих пор не могла привыкнуть к зрелищу студенистой массы, стремительно перемещающейся по рельсам.
— Зачем нам метро? — удивился телепат. — Тут полно другого транспорта. Ну…к примеру, вот этот, — он бросился к приземистому летуну с кожистыми бежевыми крыльями, одновременно потянув за собой Эрику. Та и пикнуть не успела, как ее впихнули внутрь, а затем они резко поднялись в воздух и, под возмущенные крики бывшего владельца летуна, выбежавшего из магазина, рванули куда-то вверх и в сторону.
— Велик! Ты с ума сошел? — девушка, перегнувшись через край, пыталась разглядеть обворованного беднягу, но внизу резво проносились уже совсем другие улицы, а по сторонам и сверху мелькали другие летуны. Порыв ветра от крыльев взъерошил тщательно причесанные волосы и сорвал с плеча зелено- золотую ленту, выданную телепатом. Та мелькнула в воздухе и исчезла.
— Рики, расслабься и просто наслаждайся дивным вечером! — с этими словами телепат, засунув руки по самые локти в нишу управления, на полной скорости развернул летуна и резко направил его вниз. Желудок у Эрики с такой же скоростью полетел вверх. Девушка позеленела и попыталась успокоить разбушевавшийся организм.
— Смотри, там внизу ярмарка! проорал неугомонный телепат. Выбившиеся из косы отдельные пряди весело трепетали на ветру. Наконец, заложив еще один крутой вираж, летун приземлился возле круглой центральной площади, возле круглой центральной площади, со всех сторон огороженную высокими домами и с ручейками разветвленных улиц, устремляющихся от нее в разные стороны. Здесь повсюду были растянуты гирлянды золотистых фонарей в форме полупрозрачных светляков. Огромные экраны из крошечных насекомых, подобных тех, которые Дайна когда-то видела на игрищах, висели на стенах домов или проплывали над головами, растянутые между летунами. А на огромном пространстве площади раскинулась шумная разноцветная и гомонящая ярмарка.
— Рики, куда пойдем?
— Не знаю, — только и смогла выдавить девушка. Зрелище зачаровывало. Оно манило, плясало перед глазами, словно пестрый безумный танец. Эрика то вытаращенными глазами провожала группу вампиров, то застывала перед прилавком с кинжалами и мечами. На синеватой стали огоньками переливались тонкие руны. А то замирала при виде невиданных животных, которые наполняли клетки. Бородатые гномы, изящные эльфы, мрачно-загадочные некроманты и множество магов. А были существа, которых девушка не могла узнать. То и дело оглядывалась, следя за кентаврами или совсем уже непонятными чешуйчатыми, разноцветными, разнолапыми созданиями. Перед глазами все кружилось, пело, плясало.
— Ой, — Эрика так и замерла возле одного прилавка. Там, на темно-синем бархате, торговец с любовью разложил свой товар: мерцающие таинственным светом украшения. Одно особенно притягивало взгляд: широкий серебряный браслет, словно сплетенный из тончайших нитей. А среди них сверкали крошечные изумрудные капли.
— Нравится? — Велизар стоял за спиной.
— Да так, — неопределенно протянула девушка. Торговец, заметив интерес, тут же заломил цену, одновременно расхваливая браслет.
— Пошли отсюда! — пришла в ужас девушка и поспешила отойти в сторону.
— Я сейчас, — крикнул Велизар. — Если что, найду тебе через лорри.
Эрика задумчиво почесала своей лорри подбородок. Велизар одолжил одну на вечер: маленькую светло-зеленую птичку, так хорошо гармонирующую с ее глазами. Появилось вдруг совершенно хулиганское желание: сбежать от спутника куда-нибудь и посмотреть, что он будет делать. Эрика даже сделала несколько шагов в сторону, смешиваясь с разномастной толпой. Неподалеку танцевали вуивиры — странные изящные создания с прозрачными крыльями. Девушка невольно засмотрелась на то, как они порхают над импровизированной сценой, в звуках нежной музыки.
И бывают же любители испортить хороший вечер!
Грубый щипок за пятую точку моментально вернул с небес на землю. Решив, что это Велизар и твердо решив намылить нахалу уши, Эрика развернулась и…уткнулась носом в чью-то грудь повышенной волосатости, проглядывающую из-под расстегнутой рубашки. Чуть выше обнаружилась зверская, но не лишенная привлекательности, физиономия в обрамлении черных растрепанных волос. И улыбка, обнажающая ровные белые зубы. Красно-синий пояс определял незнакомца к касте военных.
— Ну и? — Эрика сделалась какой-то задумчивой. Еще и Велизар как назло пропал.
— Иномирочка, — пробасил вдруг незнакомец. — Пошли со мной!
Эрика попятилась, замотав головой и надеясь, что мужчина свалит по-хорошему. Но тому видимо очень понравилась девушка. И огромная рука цепко схватила Эрику за плечо.
А дальше все произошло очень быстро.
Моментальный разворот, уход в сторону и страшный хруст ломающихся костей. Эрика проделала все виртуозно и на автомате. Единым слитным движением, в котором нет ничего лишнего. Так дерется машина, в которую вложили специальную программу. И только услышав крики вокруг и вой поверженного, она вздрогнула и в ужасе прижала руки к губам.
— Бежим! — ее дернули в сторону, перед глазами мелькнули красные волосы. Велизар куда-то тащил ее сквозь толпу. С места происшествия неслись крики, а с одной стороны уже мчались летуны силатов — местной охраны правопорядка.
Велизар и Эрика добежали до конца площади, телепат почти швырнул ее в первый попавшийся летун и направил его в один из переулков, сделав ручкой зрителям. Только попетляв и убедившись, что погони нет, он обернулся к девушке. Та сидела, обхватив себя за плечи и невидяще уставившись в одну точку.
— Рики, ты чего?
— Я же его чуть не убила… — едва слышный шепот.
— Глупости. Ты просто сломала ему руку, и, кстати, за дело. Нечего лапать всех подряд.
— Ты что, не понял? Я просто вовремя остановилась. Следующий удар должен был прийти в шею, — Эрика стукнул обеими руками по обшивке кресла. — Черт, черт, черт! Я же действовала на автомате! Понимаешь!
— Понимаю, что ты классно дерешься, — невозмутимо отозвался Велизар, следя за дорогой.
Девушка горько рассмеялась, подставив разгоряченное лицо ветру. Пусть треплет волосы, пусть обдувает кожу. И уносит с собой все плохое.
— Нет, Велик, просто это говорит о том, что прошлое меня не отпускает. Как бы я не старалась.
— Ну так может и не надо от него избавляться?
— Надо, я не хочу причинять боль.
— Зашибись, Рики, а так бы он причинил боль тебе! — Велизар, конечно, не стал говорить, что девушке ничего не угрожало. Просто ему нужно было показать Рики, что ее прошлое может сослужить ей службу. Что оно ей необходимо. Именно поэтому он взял под контроль одного из нетрезвых гуляк, и отдал ему приказания.
— А куда мы летим? — отвлеклась от угрызений совести Эрика. Летун миновал жилую шумную часть и сейчас бесшумно мчался над высокими деревьями с пышными кронами. Зеленый Центр — огромный парк Рубеллита, в котором можно легко заблудиться. Велизар таинственно улыбнулся и направил летуна на снижение, прямо на одно из деревьев. Спустя несколько мгновений они нырнули в пышную крону…прямо внутрь дерева. И мягко приземлились на площадку посреди небольшого помещения.
— Добро пожаловать в тайное убежище, — Велизар спрыгнул на пол. — Переждем здесь, а потом отправимся дальше.
— Что это? — Эрика с недоумением оглядывалась. Даже дотронулась до стенки, ощутив тепло дерева. Телепат поманил за собой и спустился куда-то вниз по крутой изогнутой лестнице, тоже деревянной.
— Велизар! — девушка поспешила за ним. — Куда ты меня притащил?
Внутри дерева оказалось три этажа. На втором расположились две спальни и узкий балкончик, который заканчивался лестницей на первый этаж. Там, в круглой гостиной, плавно переходящей в кухню, и обнаружился телепат. С довольным видом замерший возле стены, увешанной картинами.
— Это наше семейное древо, — скаламбурил он, давая девушке осмотреться. Эрика не спешила: провела пальцами по спинке дивана, тронула прикрепленный к стене светильник-бабочку. Несмотря на то,
