Лишь один раз чуть не сорвалась. А сейчас, сидя в корабле и понимая, что назад пути в принципе нет, Эрика банально испытывала приступ тихой истерики. Воспоминания накатывали одно за другим, все яркие и жестокие. Ведь она тогда поверила Аргенту, что больше никогда не увидит своих мучителей, но ее обманули. Он советовал забыть все страхи, но она скоро столкнется с ними лицом к лицу. Эрика тихо взвыла, впиваясь ногтями в кожу ладоней. И услышала, как открываются двери в ее каюту.
— Мне тут Свет сказал, — и тут же совсем другой тон. — Рики, блин, тут все еще хуже!
Вот только красноволосого бабника ей не хватало! Сейчас точно съязвит что-нибудь по поводу ее состояния. И будет прав, между прочим! Девушка опять тихо заскулила, испытывая желание перекинуться в собаку и зарыться под одеяло. В надежде, что все пройдет мимо, как страшный сон.
— Рики, посмотри на меня, — Велизар плюхнулся на колени перед ней, заставил поднять голову.
— Больно! — Эрика почувствовала, как пальцы телепата сжали подбородок, фиксируя положение ее головы. Невольно встретилась с темно-красными глазами, такими блестящими и, кажется, встревоженными. Паника стала постепенно отступать, забирая с собой дрожь. Но до конца не исчезла, просто затаилась.
— Пошли, Рики, — почему у него такой…слишком красивый голос. — Не надо бояться того, с чем ты неизбежно столкнешься.
Неизбежно? Ее опять тряхнуло, едва представила лица из детства. Телепат нахмурился и вдруг прижал ее к груди, провел рукой по волосам, стянутым в узел. Эрика невольно вдохнула горько-свежий запах, который у нее теперь ассоциировался с чувствами к нему.
Да, увы, они были. Такие же горькие и смешанные. Неприязнь пополам с тягой, томление вперемешку со злостью.
Эрика задвигалась, принялась отодвигаться. С трудом, словно пыталась оторвать часть себя. Очень наглую и болтливую часть, которая совершенно ей не нужна.
— Рики, я твоих сородичей не знаю, — Велизар с неохотой отстранился от нее. Они так и стояли на коленях друг против друга. — Но мне кажется, что в таком состоянии ты мало что выиграешь в разговоре с ними.
— Да, ты прав, сейчас соберусь.
— Уж сделай милость, — прежним тоном отозвался Велизар. — Давай я тебя разозлю. И ты сразу станешь боевым песиком. Скажу например, что от тебя псиной пахнет…
— Врешь…
— Вру, — легко согласился телепат. — От тебя пахнет ванилью. Это так возбуждает…
Эрика тут же вскочила на ноги. Отряхнула темно-зеленый комбинезон, проверила застежку. Телепат хохотал, продолжая сидеть на полу. И глядел снизу вверх.
— Рики, ты такая смешная…ты зачем то упорно бежишь от того, что уже не изменить.
— Ты о чем?
— О нас.
— Нет никаких «нас», Велик, — отчеканила Эрика, чувствуя легкую грусть. — Нет и быть не может. Ты наглая самодовольная скотина, понял? Почему мы до сих пор не на Ротане?
— Я дал команду Свету прыгнуть на Ротан через двадцать арнов…то есть уже через десять. Тебе надо время, чтобы собраться с мыслями и силами. А насчет «нас», детка, все решено.
— Кем?
— Мной. А то ты долго будешь думать, сомневаться. А зачем? Мы ведь созданы друг для друга!
— Знаешь, Велизар, — Эрика задумчиво оглядела сидящего телепата. — А ведь ты прав…я разозлилась. Я так разозлилась, что сейчас готова всех голыми руками порвать. А тебя в особенности. Этого добивался? Тогда командуй своему кораблю, пусть прыгает на Ротан, я готова!
Она быстро вышла из каюты. Велизар радостно улыбнулся, вставать он не спешил.
— Злись, злись, тебе это сейчас надо. Хватит уже прятаться от своих страхов, Рики.
На Ротане день только перевалил за первую половину. «Святозар» коротко сообщил о погоде за бортом: ветрено, прохладно, вероятность дождя тридцать процентов.
— Ты уверена, что не стоит высадиться у самого города?
Эрика нетерпеливо мотнула головой. Она выглядела спокойной, может, чуть бледноватой, что подчеркивалось темно-зеленой тканью облегающего комбинезона. Волосы собрала в косу, как у Велизара. На поясе застыл глушак и короткий кинжал.
— Я тебе уже сказала, Велик, высадимся у портала. Они сразу поймут, что прибыли…мы.
— А как они поймут?
Девушка покосилась на разряженного в красное телепата.
— Там индикаторы жизни. Едва появляется кто-то чужой, как сигнал моментально подается на пульт в город. И высылается команда.
— То есть, мы дождемся этих высылателей и попросим доставить нас к твоему отцу?
— Ну да…
— И за разговором я внушу ему дружелюбие и разговорю на предмет ловушки для Пожирателя. Ну это при условии, что не смогу ничего найти в его воспоминаниях.
— Чувствую себя бычком на заклании, — вздохнула Эрика. Телепат посмотрел на нее и вдруг позвал.
— Рики…
Она посмотрела на него. Велизар выглядел необычайно серьезно, без своей привычной ухмылочки.
— Помнишь, я сказал: если ты решишь его убить, то я… не буду мешать, а помогу.
— Помню, — тихо отозвалась девушка, снова удивляясь резкой смене своего отношения к нему. Ведь совсем недавно готова была растерзать, а сейчас хочется подойти и прижаться. Чертов телепат все-таки как-то странно действует на нее.
— Тогда — пошли, — Велизар протянул руку, обтянутую алой перчаткой. Эрика секунду задумчиво смотрела на нее, потом осторожно положила сверху ладонь. Так «Святозар» и телепортировал их вниз.
И опять непрошенные воспоминания. Эрика невольно сжалась, очутившись на пологом холме, по колено в жесткой траве. За спиной возвышался портал: каменная арка высотой в два человеческих роста, с небольшим постаментом и пьедесталом в форме гриба. Впереди расстилались холмы и чахлые рощицы. Где-то там, за ними, лежал город. Единственный на весь мир.
— Они будут через несколько минут, — Эрика обернулась и заметила, что Велизар с интересом крутится вокруг арки портала. «Святозар» неслышимый и невидимый висел у них над головами.
— А как эта штука работает?
— Там есть кнопки с координатами, — девушка спокойно следила, как телепат тыкает в пьедестал, напоминая ребенка с новой игрушкой. — Не старайся, неправильная комбинация портал не откроет.
— Неплохо. А такие есть везде?
— В Содружестве? Да, только с их помощью можно перемещаться по мирам. В каждом мире несколько порталов, но здесь — один.
— И один город? На целый мир? Не жирно?
— Ротан ежегодно поставляет множество первоклассных наемников Содружеству, так что для них сделали исключение.
— А это техногенные миры?
— Скорее техномагические. Чем-то напоминают Альянс, но меньше магии.
— А когда все закончится, — Велизар спрыгнул с постамента и подошел ближе. Ветер играл полами красного плаща, выбивал из косы отдельные алые пряди.
— ….когда все закончится, ты вернешься в Альянс? Будешь разыскивать своих родных?
Эрика задумалась. Открыла рот для ответа, и…замерла.
— Летят, — палец ткнул в черные точки, быстро увеличивающиеся в размерах. Три фигуры на летательных аппаратах, похожих на мотоциклы без колес.
— Скучно одеваются, — отметил Велизар, чье зрение позволило разглядеть гостей еще до того, как они опустились перед ними. Серые костюмы, без единого украшения, коротко остриженные волосы, какие-то скучно-отрешенные лица. Эрика вся подобралась, быстро глянула на телепата: у того на лице сверкала широкая улыбка, а вот глаза смотрели прицельно и холодно.
