— Рики, что-то я не понял, а твоя телепатическая непробиваемость не от отца?
— Не знаю, а что?
— Да так, кажется, наш план немного дал трещину. Я этих прочитать не могу.
«Эти» тем временем приземлились, на Эрику и Велизара нацелилось оружие, которым телепат моментально заинтересовался. Длинное дуло, обтекаемая рукоять и холодный блеск металла — Велизар был покорен и пообещал сам себе добыть хоть один образец. Эрика же всерьез обеспокоилась его заявлением о ментальной блокаде. Но спрашивать уже было поздно.
— Откуда? — рослый мужчина с узкими голубыми глазами скользнул взглядом по разряженному улыбающемуся Велизару, замер на Эрике. — Ты?
— Я прошу отвести меня к старейшине Пятого клана, Вольфу, — ровным тоном проговорила Эрика, не отводя взгляда от собеседника. Велик притих, пытаясь достучаться до сознания гостей. Ничего. Глухо, как и у Эрики.
— Решила покончить с жизнью? — иронично спросил мужчина.
— У меня для него новости, связанные с браслетом. Он поймет, — тот же спокойный тон. И неважно, что внутри все дрожит от ужаса. — Это дело общемировой важности.
— Сомневаюсь, что это спасет тебя. Ну да ладно, — мужчина кивнул остальным. — Садись ко мне, а твой дружок к кому-нибудь еще.
«Святозар» бесшумно последовал за ними. Его присутствие немного успокаивало Эрику, которая вцепилась побелевшими пальцами в металлический поручень перед собой. От встречного ветра не очень спасало переднее стекло и шлем, который ей небрежно бросил водитель. Скоро волосы растрепались и залепили рот. Девушка отыскала взглядом другой аппарат, на котором летел Велизар. Телепат балдел, не обращая внимания на ветер.
Город вынырнул из-за двух холмов, серый и строгий, как костюмы встречающих. Эрика слишком хорошо помнила его, и мечтала забыть. Но как можно забыть о тринадцати годах жизни в этих серых стенах. И вот она, отплевываясь от волос, щуря слезившиеся глаза, смотрела, как снова приближается Ротан — единственный город этого мира, похожий на скопище странных муравейников. Все ротанцы делились на множество кланов. И жили в прямоугольных широких домах, соединявшихся между собой переходами. Они отделялись от других кланов монолитными стенами с огромными поднимающимися воротами. В центре таких импровизированных крепостей находилась летная площадка, чуть дальше располагались тренировочные крытые и открытые залы. Магазины, больницы, развлекательные заведения были общими и окружали мини-крепости со всех сторон. И множество летательных и наземных аппаратов, снующих повсюду.
Пятый клан располагался почти в центре. Летная площадка, на которую они приземлились, с трех сторон ограждалась двухэтажными стеклянно-металлическими ангарами, а с четвертой от нее вела дорога к жилым строениям. Эрика очень надеялась, что ее дрожь не сильно заметна. Просто сдержать ее, при виде собравшихся людей, просто не представлялось возможным.
Что-то теплое ткнулось в спину, скользнуло по руке и сжало плечо. Это Велизар встал рядом, внимательно оглядывая собравшихся. Паника снова отступила. Девушка вспомнила о Свете и выпрямилась, не отводя взгляда от высокого голубоглазого мужчины с копной седых волос. Остальные шли серым невыразительным фоном.
— А кто…с кем ты тогда сражалась? — раздался тихий шепот над ухом. Одновременно телепат радостно улыбался, демонстрируя верх дружелюбия.
Да, эти тоже выбивались из общего фона, но не так ярко, как отец. Эрика чуть заметно кивнула в сторону трех высоких крепко сложенных парней, чуть постарше Велизара. Телепат задумчиво прищурился и как-то особенно проникновенно им улыбнулся.
— Я признаться не поверил, что ты осмелилась явиться, — Вольф прекратил разглядывать дочь. Та пожала плечами.
— Да мне уж больно проводы понравились…потом долго вспоминались.
— Хочешь повторить? — взгляд голубых глаз сместился ей за спину, уперся в Велизара. Тот радостно помахал рукой. — И, похоже, решила это не одна. Это еще кто? Твой спаситель?
— Ага, — раздался радостный голос Велизара. — А заодно и жених вашей прекрасной дочери!
Эрика онемела и с возмущением обернулась к телепату.
— Ой, милая, — спохватился тот. — Ты хотела сохранить все в тайне? Наверное, тогда и про беременность говорить не надо…ну вот, сболтнул!
— Беременность? — Вольф посмотрел на побагровевшую дочь. — А…ну да, чем же она еще могла расплатиться за свое спасение, кроме как покувыркаться с тобой.
— Ну спасал то ее не я, а моя команда, — признался телепат, привлекая Эрику к себе. — Но расплачивалась она только со мной.
Эрика сменила цвет лица на нежно-зеленый и в мыслях кастрировала Велизара особо зверским способом. Она не понимала, что за игру он тут ведет. Но одного он точно добился: от злости куда-то пропал страх.
— Ну и что ты явилась? — Вольф обратился к дочери. — Назови причину, по которой я не могу убить тебя сразу, шлюха.
Пальцы телепата сжались, стискивая талию девушки. Но она осторожно высвободилась из объятий и сделала шаг вперед.
— Ты кое-что потерял, в тот день, — голос прозвучал как-то пискляво. — Золотой браслет, который оказался у меня. Он…сломался.
— Вот как, — Вольф пригладил волосы. — И, я так полагаю, кое-что вырвалось наружу?
— Да…и виновата в этом я.
— Ты стала виноватой в тот день, когда родилась, — рявканье повисло в воздухе. Эрика вздрогнула, но не отступила, хотя внутри все сжалось от страха.
— Хотя время…время, — внезапно успокоился ее отец. — Все стареет, даже подобные вещи. Браслет уже пора было заменить. Его структура начинала разрушаться, он ветшал, иначе застежка не сломалась бы и я бы его не потерял. А ты, идиотка, видимо решила сохранить его, как трофей? Или как память? Подогнала по своей тощей руке? Молодец, всегда была дурой.
— Подождите, — Велизар решил прервать поток оскорблений. — Ваша дочь, конечно, умом не блещет, но у меня вопрос: что теперь делать то?
— А меня волнует, что вы будете делать? — Вольф пожал плечами и зевнул. — Убейте их.
— Стоп! — заорал телепат. — Мы к вам с мирной делегацией! То есть с мирными переговорами! Мы выяснили, что из браслета вырвалась субстанция, называемая ранее Пилотом. И теперь он уничтожает миры, набираясь сил, чтобы потом ударить по нашему Цитрину.
— А чего он вас так невзлюбил? — заинтересовался Вольф.
— У нас есть корабль, который он давно ищет. Ну и технологии… — Велизар подмигнул Эрике. Та ответила мрачным взглядом и решила таки продолжить его речь.
— Есть ли другой способ уничтожить этого Пилота? Откуда у тебя этот браслет? Подумай сам: ведь Пилот может прийти и сюда! И что вы будете делать?
— Поймаем в новую ловушку, — пожал плечами Вольф. — Предки же не были идиотами, и оставили несколько. Ну все, хватит, ты, парень, можешь убираться так же, как и пришел. А ты, Эрика, получишь то, что заслужила. Тварь негодная…
— Сам ты… — начала девушка, но Велизар ее перебил.
— Так вы меня отпускаете? Какая радость! Я ведь сражаться то совсем не умею, я ж ученый. А его вы тоже отпускаете?
Небо над зданиями внезапно потемнело. Вольф вместе с остальными подняли головы и неверяще уставились на темно-золотистое брюхо «Святозара», зависшего аккурат над жилищами пятого клана.
— Мне уничтожить здания? — холодный голос пронесся над домами.
— Пока не надо, — покачал телепат головой. — Вот видите, Вольф, мой друг очень привязался к Эрике…души в ней не чает, так сказать. И ему не нравится то, что вы хотите с ней сделать.
Вольф с интересом разглядывал «Святозара».
— Неплохой ход, — выдал он, наконец. — Себя вы обезопасили. И что дальше? Попробуете силой выбить данные?
