Родда уже открывала сумочку.
– Вот... – Она вытащила баночку с тенями для век. – Думаю, это правильный оттенок. Подкрась немного веки. Bay! Какие у тебя длинные ресницы!
Меган стояла и молча смотрела на собеседницу, блондинку, ниже ее ростом.
– Давай же! – Родда нетерпеливо поглядела на настенные часы. – Мы продолжим меньше чем через пять минут.
– Что продолжим? – Меган все еще ничего не понимала.
– Разве я тебе не сказала? – Густо накрашенные голубые глаза уставились на нее. – Мой гость не пришел, и тебе придется заполнить паузу.
Меган сделала шаг назад.
– О, Родда, – в ее голосе звучал ужас, – я не могу!
– Конечно можешь, – насмешливо возразила Родда. – Это невероятно просто. Я покажу несколько слайдов о моде, а тебе надо будет просто выслушать мои комментарии и пару раз высказать собственное мнение. Я заметила, как ты одеваешься, и у тебя наверняка есть какие-то мысли по поводу моды! А теперь – за работу!
– Н-но, – начала заикаться Меган, – я до смерти напугана!
– А вот это просто глупости! – перебила Родда. – В первый раз такое происходит со всеми. Тебя будут мало показывать. Больше внимания уделят не нам, а модным снимкам. За работу!
Меган проглотила слюну и дрожащими руками наложила тени для век над черными ресницами. Это же смешно, мысленно обратилась она к своему отражению, испуганно смотревшему на нее глазами цвета топаза. Если она боится телекамеры, зачем столько времени изучала телевидение? Чтобы всю жизнь работать в офисе в студии? Разве не разумно признать, что если другие могут привыкнуть выступать перед камерой, значит, может и она? Что ж, очень хорошо. Прекрасный шанс это выяснить. Показать камере, что она не побоится какого-то неживого прибора с объективом вместо глаза!
Меган расправила тонкие плечи и обернулась.
– Подходит? – спросила она.
Родда широко улыбнулась:
– Молодец! Ты будешь великолепна. Может быть, – она покачала головой со взбитой прической, – я напрашиваюсь на неприятности, приглашая тебя в мою передачу, но я не знаю, что делать. За работу.
Первые несколько секунд передачи у Меган от страха все плыло перед глазами; затем произошло нечто странное. Родда произнесла несколько вступительных фраз, обращаясь к невидимым зрителям, потом начала рекламное объявление словами: «Желание можно назвать отцом мысли». И вдруг Меган будто услышала прощальные слова собственного отца: «Твоя мама и я абсолютно уверены в том, что ты во всем можешь добиться успеха, Меган. У тебя прекрасный ум и очень хорошая выдержка. Мы тобой гордимся». Мысленно слыша любимый голос, она внезапно перестала обращать внимание на огни камеры, инженеров и диспетчеров. Так же внезапно она поняла, что справится, просто сосредоточившись на Родде, ее комментариях и вопросах. Напряженная шея Меган расслабилась, и девушка откинулась на подушки дивана, на котором сидела вместе с Роддой. Когда Родда и камеры обратились к ней, Меган была полностью готова. И даже пожалела, что краткое интервью так быстро закончилось.
Один из инженеров крикнул:
– У вас прекрасно получилось, мисс Коллинз!
Родда подмигнула Меган.
– Услышать такое от одного из этих пресыщенных людей – знак огромного одобрения. – Она сжала руку Меган. – Ты держалась замечательно – идеальный фон для моих комментариев о моде. И говорила только уместные вещи. Если ты и нервничала, кроме тебя, этого никто не заметил!
Меган вышла из ярко освещенной студии, по сравнению с которой вестибюль казался почти черным. Проходя в дверь кабины просмотра, она столкнулась с высоким человеком, который поддержал ее и поспешно извинился.
Меган подняла взгляд и увидела серые глаза Джеффа Харрисона.
– О... – без всякого выражения сказала она. – Вы смотрели передачу?
Он кивнул. Его белые зубы блеснули в тусклом свете.
– У вас здорово получилось. Камера вас уже меньше пугает?
Меган удивилась, что он это помнит.
– Да, – по крайней мере, надеюсь, что так. Но ведь Родда очень старалась меня успокоить.
Вошла Родда и со света налетела на них раньше, чем они успели отойти. Чуть не потеряв равновесие, Меган на мгновение прижалась к груди Джеффа. Но прежде, чем она смутилась, Родда бесцеремонно отодвинула ее в сторону и радостно воскликнула:
– Джефф! Джефф Харрисон! Наклонись, я тебя поцелую в загорелую щеку! – Она звучно его чмокнула, оставив на щеке яркий след губной помады. – Я так рада тебя видеть, – продолжала она.
Меган повернулась и поспешила в офис. Она взяла позабытый журнал, но ее почти тут же снова прервали. На этот раз – Гил Смит, с волнением узнавший, что Джефф Харрисон в студии. Он спросил, не может ли Меган поскорее закончить работу, потому что ему хотелось встретиться с Джеффом. В коридоре раздались голоса. Судя по всему, многие сотрудники КТОА пришли поздороваться с бывшим директором станции.
Меган упорно работала еще целый час. Она уже заканчивала, когда почувствовала, что кто-то стоит за ее спиной. Обернувшись, девушка увидела Джеффа Харрисона, лениво прислонившегося к двери. Его серые глаза смеялись.
– У вас чернила на щеке, – сказал он.
– Неудивительно. – Меган взяла пудреницу и стерла пятно. – Вы что-то хотели? – спросила она.
– Да. Я хотел бы знать, не сжалитесь ли вы надо мной и не пообедаете ли со... – Меган открыла рот, чтобы отказаться. Она не поняла, догадался об этом Джефф или нет, потому что он быстро добавил: – Тетя Элен попросила меня пригласить вас и кое-что вам передать.
Меган почувствовала себя в ловушке. Об отказе не могло быть и речи. Элен де Матос была очаровательной и любезной хозяйкой и к тому же близкой подругой тети Клер.
– Спасибо. Вы подождете десять минут? – Она прошла мимо него в комнату отдыха.
Меган сердито провела расческой по волосам. Как мог мужчина так ей навязываться, если знал о ее чувствах к нему? Разве он ей не сказал в ту ночь в Гвадалахаре, что понимает, как не нравится ей? И все же, упомянув имя своей тети, вынудил Меган принять его приглашение. Она пожала плечами, надела бледно-голубое пальто и взяла сумочку. Из вежливости ей придется пообедать с Джеффом Харрисоном, но ничто не заставит ее провести в его обществе остаток вечера.
За обедом сероглазый Джефф снова выбил Меган из колеи. Совершенно беспристрастно он рассказал ей о рекламном агентстве, о своих успехах и некоторых планах на будущее. Меган снова подумала, как обманчива внешность. Если бы она не знала о другой стороне его характера, она бы... Что бы она сделала? Сочла его привлекательным? Честно говоря, Меган это показалось вполне возможным. Джефф был необыкновенно красивым молодым человеком. И все же она помнила, что почувствовала враждебность к нему еще до их первой встречи, – глядя на его фотографию и слушая, как тетя превозносит достоинства дорогого племянника. Меган сосредоточилась и стала его слушать.
– ...приятно опять встретиться со старыми друзьями. У меня всегда была слабость к КТОА – и к Картеру Бойду.
Меган не удержалась от вопроса:
– Так почему же вы уволились?
Брови, слишком темные по сравнению с белокурыми волосами Джеффа, взлетели вверх.
– Как я понимаю, вы хорошие друзья с Робом. Он наверняка объяснил вам причину моего ухода? – Глубокий блеск в серых глазах встревожил Меган.
Она глотнула воды и подняла взгляд.
– Только то, – холодно сказала она, – что вы хотели поработать в агентстве.
– Ясно, – произнес он, полез в карман куртки и вытащил маленький предмет в тонкой оберточной бумаге. – Привет от моей тети. Одна из горничных нашла его во время уборки.
Меган совершенно забыла, что Джефф говорил, будто должен что-то передать ей от тети.
