станет с ним танцевать, она прикрыла рукой зевок.
– Прошу прощения, – сказала она, – но поездка сюда и все остальное... Я устала больше, чем думала. Вы не возражаете, если мы уйдем сейчас?
Он немедленно кивнул официанту. Через двадцать минут огромный «кадиллак» въезжал в железные ворота. Меган с радостью обнаружила, что ни Элен, ни Клер нет в зале. Она надеялась, что тетя уже легла спать. У нее не было сил отвечать на вопросы о Джеффе Харрисоне.
Девушка повернулась и в тусклом свете холла увидела устремленный на нее взгляд серых глаз. Его выражение было совершенно невозможно понять.
– Я... я думаю, что тетя Клер и Элен тоже устали, – холодно произнесла Меган. – Большое спасибо за экскурсию в сад и визит в клуб... А теперь я пойду наверх. Спокойной ночи. – Она хотела уйти, но остановилась после первого же шага, услышав за спиной его тихий голос:
– Мисс Коллинз.
Она повернулась. Джефф шагнул вперед и положил на перила лестницы длинную загорелую руку. Меган ждала.
– Я рискую показаться самовлюбленным, но не могу не поинтересоваться, почему так вам не нравлюсь... Нет, постойте. – Он поднял руку, не давая Меган заговорить. – Это несколько... выбивает из колеи, когда встречаешь кого-то, к кому испытываешь большую симпатию, и обнаруживаешь, что тебе явно не отвечают взаимностью. Я мог бы понять, если бы вы были лучше со мной знакомы. Но вы видите меня впервые в жизни! Вы мгновенно почувствовали неприязнь ко мне. Вам свойственны такие скоропалительные суждения?
Против воли Меган резко ответила:
– У меня не бывает скоропалительных суждений! – и была готова откусить себе язык.
Его глаза сузились.
– Ясно, – медленно произнес Джефф. – Я понимаю, что два человека способны мгновенно проникнуться взаимной антипатией, но... здесь дело не в этом. Вы мне очень нравитесь.
Меган едва не бросила ему в лицо: «Вам, наверное, нравится каждая юбка, любая женщина с приличной внешностью». Но она сдержалась, и, прежде чем успела сообразить, какими словами заполнить неловкую паузу, Джефф кивнул, пожелал ей спокойной ночи и ушел в глубь холла.
Меган с трудом заснула. Ей казалось, что она часами ворочается в постели. Когда она наконец уснула, ей приснилось, что Джефф Харрисон гоняется по саду за Марией, угрожая расправой, если та сию же минуту не остановится.
Глава 3
Меган испытала огромное облегчение, когда на следующее утро спустилась вниз. Элен де Матос была безутешна: Джеффу позвонили из Сан-Франциско, и ему пришлось лететь ранним рейсом, – а до этого бедняжка еще ездил на озеро Чапала, чтобы забрать остальные вещи, так что был вынужден покинуть дом чуть ли не на рассвете.
– Я так хотела, чтобы вы обе получше познакомились с Джеффом, – продолжала она, в то время как Меган намазывала маслом тост. – Он такой прекрасный человек. Право же!.. – Элен коснулась глаз платочком. – Я так разочарована! Это все из-за Харольда Доббса.
Меган ухватилась за это имя, чтобы отвлечь хозяйку дома.
– Харольд Доббс? – переспросила она.
Элен шмыгнула носом, но немного успокоилась.
– Харольд и Джефф вместе учились в Колумбийском университете. Год назад Харольд приехал на побережье и открыл рекламное агентство. Оно процветает, а Доббс всегда хотел работать вместе с Джеффом. Но до тех пор, пока племянника Картера Бойда не назначили ассистентом, Джеффу слишком нравилось работать на Бойда, чтобы подумать над предложением Харольда. Честно говоря, – Элен уже настолько пришла в себя, что взяла ложку и начала есть золотистую папайю, стоявшую перед ней, – я вполне довольна тем, что он станет работать с Харольдом. Племянник мистера Бойда невыносим... О! – Она бросила ложку и полезла в карман синего шелкового халата. – Джефф оставил это письмо для тебя.
– Я очень ему благодарна, – сказала Меган и взяла запечатанный белый конверт с отчетливо написанным на нем именем Картера Бойда.
Тетя Клер выглядела встревоженной.
– Ну, я не знаю, – протянула она. – Если этот племянник мистера Бойда таков, как ты говоришь, может быть, Меган не стоит у него работать. Как бы я ни хотела, чтобы она жила рядом с Сан-Франциско...
Элен перебила ее:
– О, не думаю, что он доставит Меган неприятности. Он и Джефф не поладили из-за технических проблем... Кажется... – невнятно закончила она.
– Кажется? – Взгляд голубых глаз Клер стал строгим. – Что ты имеешь в виду?
Элен немного нахмурилась:
– Вообще-то тут дело не столько в том, что Джефф сказал о нем, сколько в том, что он не сказал. Джефф, – объяснила она, – никогда не отзывается плохо о людях за их спиной. Если ему не нравятся чьи-то поступки или слова, он прямо говорит человеку об этом. Но я заметила, что он во многом изменил свое отношение к работе, и наконец заставила его признаться в том, что создалась совершенно невозможная ситуация между ним и Робом Бойдом. Я почувствовала: Роба сердит, что Джефф – директор станции. Он уверен, что эту должность следует занять ему.
Клер сказала то, о чем думала Меган.
– Я могу это понять, ведь его дядя – владелец станции.
– Нет, ты не понимаешь. До того, как Джефф стал там работать, Роб серьезно поссорился с дядей и уехал работать на восток. Потом, когда с его дядей случился удар и за Робом пришлось послать, они помирились. Но, – Элен довольно сурово взглянула на Клер, – Джефф так прекрасно работал на станции, что, когда он сам предложил подать в отставку, Картер Бойд и слышать об этом не захотел. А когда Джефф увидел, что не может поладить с Робом Бойдом, он наконец убедил дядю, что действительно хочет уйти на работу в агентство.
– Я уверена, что он поступил правильно, – успокаивающим тоном произнесла Клер. – И я тоже расстроена. Мне очень понравился Джефф, и я надеялась, что у нас будет возможность получше с ним познакомиться. – Она выжидающе посмотрела на Меган.
Меган сделала глоток кофе и мысленно простила себя за лицемерие.
– Он действительно кажется очень приятным человеком, и я так ему благодарна за то, что он нашел время написать для меня письмо, хотя и торопился на самолет. – Ее слова, казалось, устроили обеих женщин, и Меган про себя вздохнула с облегчением, когда Клер и Элен отвлеклись и начали строить планы на ближайший день.
Для Меган время летело стремительно. Они провели день в Тлакепаке, где очарованная девушка скупала в магазинах серебряные и кожаные изделия в подарок родителям. Она купила аметистовое кольцо густого оттенка в оправе из мягко мерцающего мексиканского серебра и хотела найти тканое платье в тон, но Элен де Матос попросила ее подождать, пока они не поедут на озеро Чапала и по соседству в Ахихик.
Пока Клер и Элен выбирали на медной фабрике товар для магазина Клер, Меган снова отправилась за покупками. Она нашла красивый маленький серебряный портсигар и такую же коробочку для пилюль с необработанными драгоценными камнями для хозяйки дома и тонкий золотой браслет для тети Клер.
Два дня они провели на озере Чапала. Вилла де Матос на берегу озера была почти такой же внушительной, как и городской дом. Бассейна там не было – ведь для купания имелось целое озеро, – но во внутреннем дворике стоял большой фонтан, облицованный синими изразцами, и Меган первую ночь спала, открыв двери комнаты и слушая мелодичный звон его струй.
